Райга пожала плечами и вяло зачерпнула ложкой еду. В этот момент к ним за стол упали третьеклассники, и разговор прекратился сам собой.
Вечером магистр Лин увел ее на заснеженную полянку в горах и не взял с собой Райтона.
— Мы не будем пробуждать артефакт? — удивилась Райга.
— Нет, — покачал головой эльф. — Эта тактика результата не дала. Попробуем иначе.
— И как же?
— Возьму тебя в свой источник. Будешь наблюдать, пока не поймешь, что ты делаешь не так.
Райга послушно кивнула. Эльф протянул руку, и она с готовностью вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Девушка закрыла глаза, и огненный смерч снова предстал перед ней во всем своем величии. Несколько лент пламенной магии втянули ее внутрь. Какой-то частью своего существа она ощущала связь со всеми эльфами. Волна сочувствия пришла по ученической нити. Над ухом раздался голос наставника:
— Не надо пытаться общаться с ними через меня. Вы недавно виделись. Наблюдай за тем, как я создаю пламенный кокон.
Девушка кивнула и сосредоточилась на действиях учителя. Она внимательно наблюдала за тем, как тот вытягивает магию из источника, как плотный поток магии формирует спираль. Он повторил несколько раз, чтобы девушка смогла как следует рассмотреть все детали, а затем разжал руку. Райга открыла глаза и с сожалением призналась:
— Я не понимая в чем разница. Разве что в количестве силы. Но у меня не такой большой вихрь, я не могу вложить в него столько магии за раз.
— Значит, тебе нужно понять, как соединить два потока магии, — сказал наставник. — тот, что идет от твоего источника, с тем, что дает артефакт. Сложение векторов силы даст нужную плотность потока…
Эльф подошел к стене, и на кончиках его пальцев снова вспыхнул огонек. Несколько минут он чертил какие-то схемы на скале, а затем повернулся к своей ученице. И тут же скала оплавилась, а эльф сердито сказал:
— Зачем это все… Ты же не поняла ни слова из моих рассуждений. Чему вас учат на теории магии?!
— Не этому, — честно призналась Райга. — Про сложение векторов и потоков я поняла. Буду пробовать. Когда снова смогу пробудить артефакт.
Несколько минут эльф молча смотрел на свою ученицу, а потом задумчиво произнес:
— Может быть, мы не в том направлении прилагаем усилия. Пламенный кокон — самый очевидный способ преодолеть предел. При этом ты сможешь пользоваться заклинаниями, Это лучшая защита, и тебе стоит ей овладеть. Но все предыдущие трудности ты преодолела, изобретая что-то свое. Возможно, именно это тебе и нужно сейчас. Мои способы тебе не подходят. Найди способ преодолеть предел на основе твоих знаний и особенностей твоей магии.
На этом тренировка была закончена. Магистр Лин запретил Райтону помогать ей пробуждать артефакт. Неделю тренировки шли в обычном режиме. После ужина Райга уходила на тренировочное поле сама, но ее попытки повторить то, что делал наставник, были бесплодны.
В воскресенье Райга провела весь день в обнимку с учебниками по теории магии за второй и третий класс.
— Что ты хочешь найти там? — спросил Миран.
— Подсказку, — серьезно сказала Райга. — Как сделать нечто подобное пламенному кокону, не используя артефакт и не обладая огненным смерчем вместо источника. Что-то, для чего основания вихря будет достаточно. Что-то на основе того, что у меня хорошо получается…
Темный сочувственно похлопал ее по плечу и сказал:
— Если тебе понадобится артефактор, помогу чем смогу.
Райга долго и задумчиво смотрела вслед другу, а затем снова погрузилась в книги.
Вечером, после очередной самостоятельной тренировки, она нашла Мирана в гостиной. Темный хвастался еще одной порцией заготовок под портальный порошок. С каждым разом у Мирана получалось все лучше обрабатывать камень. Девушка опустилась на подушку напротив и без обиняков начала:
— Миран, а ты сможешь навесить еще заклинания на кольцо?
С этими словами она сунула ему под нос правую руку.
Темный удивленно посмотрел на нее и осторожно сказал:
— Ну… Попробовать можно. Но мне нужна твоя кровь, ночь, кладбище и все такое. Не думаю, что магистр Лин на это согласится.
— Уговорю, — решительно сказала девушка. — Сделаешь?
— Попробую. А что ты хочешь на него навесить?
— Есть одна задумка, — уклончиво сказала Райга.
После этого она направилась в библиотеку.
Магистр открыл ей быстро. Эльф смерил ученицу непроницаемым взглядом и спросил:
— Что-то случилось?
— У меня есть одна идея, как пройти предел без пламенного кокона, — призналась она. — Но для этого мне понадобится помощь Мирана и его магия.
После того, как Райга изложила ему свой план, наставник долго молчал. Наконец, эльф сказал:
— Попробуем. Через три дня у меня по плану охота на нежить в Хильсвиле. Возьму с собой вас двоих.
Райга выдохнула с облегчением и побежала сообщать Мирану, что его ждет работа.
Глава 36. Гномьи летописи
Хильсвиль встретил их метелью. Надгробия едва виднелись среди сугробов. Ветер кидал в лицо целые пригоршни колючих снежинок. Райга отвернулась и позволила своему источнику не только растапливать снег не ее теле, но и сразу сушить одежду. Миран натянул капюшон меховой куртки, сунул руки в карманы и отвернулся от ветра. Магистр Лин почти мгновенно сотворил над собой купол от снега и начал бдительно осматриваться. Несколько поисковых заклинаний разлетелись по кладбищу. Миран вскинул голову и насторожился. А затем с досадой бросил:
— Мроу. Двое.
Наставник покосился на него и спросил:
— Справитесь вдвоем? С южной стороны какой-то идиот решил заночевать в сугробе, и сейчас им пообедают скволлы.
Темный серьезно кивнул, и эльф тут же растворился в снежной завесе, бросив на прощание:
— Я сам вас найду.
Райга подвесила на ладони лезвие ветра и нахмурилась:
— В этой метели ничего не видно.
— Будет видно мроу, — заверил ее Миран. — Они сейчас облеплены снегом.
— Снег повсюду.
— Поверь, когда на тебя прыгнет снежная тень, ты не промахнешься. Их всего двое. Не трусь.
— Я не трушу, — уязвленно сказала Райга. — Мне не нравится эта погода.
— Да уж, погодка не для изнеженных южных леди, — усмехнулся Миран.
Райга в ответ бросила на него такой взгляд, что юноша тут же пошел на попятный:
— Прости, прости. Я предупрежу, когда они приблизятся. Пошли в ту сторону. Там энергии мертвых больше, будет проще сделать то, что ты хочешь.
Последняя фраза прозвучала заискивающе. Райга ничего на это не сказала. Только повернулась в указанную сторону и начала пробираться через сугробы. Миран шел за ней. У высокого могильного камня, который торчал из снега наполовину, темный тронул девушку за плечо и сказал:
— Приближаются оба… Справа!
Из метели вперед метнулась облепленная снегом длинная плоская пасть. Лезвие ветра рассекло морду твари. От второго пришлось прикрыться пламенным щитом. Тварь с яростным рыком прыгнула и тут же отступила, прячась за метелью. Райга и Миран встали спиной к спине, каждый настороженно вглядывался в темноту.
— Ходит по кругу, — предупредил Миран. — Постарайся убить его, кровь мне нужно поберечь.
Райга молча кивнула. Темный не мог видеть ее, но в подтверждении и не нуждается. Миран точно знал, что его прикроют. Как и на любой тренировке. Как на любом задании.
— Здесь! — крикнул он и присел. Райга запустила лезвие ветра. Сияющий серп врезался в пасть атакующего зверя, и тварь осыпалась прахом, который тут же унесла метель.
Миран глубже натянул капюшон и проворчал:
— Сейчас найдем могилу подревнее и будем магичить. Надеюсь, хотя бы на это время я могу рассчитывать на пламенный щит от снега.
Райга любила наблюдать за тем, как работает Миран. Он настороженно огляделся и уверенно прошел вперед, огибая могильные холмики, бормоча что-то себе под нос и будто принюхиваясь. В этот момент он всегда напоминал ей охотничьего пса. Могилы он выбирал по какому-то одному ему известному принципу. Самые старые и ветхие он обошел стороной.
