Наконец, темный выбрал треснутый гранитный памятник и уверенно сказал:
— Здесь. Снег топи до земли.
Райга начертила пламенный щит, который закрыл их от буйства стихии. Затем присела, коснулась левой рукой сугроба и послала пламенный импульс. Снег таял и тут же испарялся, пока ее ладонь не коснулась подмерзшей земли. Миран довольно оглядел пятачок, достал лезвие из отворота рукава и приказал:
— Кольцо клади.
Райга послушно стянула с пальца розоватый хрустальный ободок и положила его на землю. Темный в это время распорол ладонь. Кровь черным дымом начала подниматься вверх. Миран зачерпнул немного алой жидкости от самой раны и коснулся кольца. А затем начал чертить резкие странные росчерки посреди дыма. Райга отметила, что в этот раз темный не стал вызывать никого из братьев — похоже, хорошо знал что делать.
Темные росчерки начали извиваться вокруг кольца.
— Черти заклинание, — приказал Райге Миран.
Девушка сложила пальцы левой руки и начала осторожно выводить росчерк за росчерком. Схему заклинания она придумала только вчера, и не успела отработать. Когда последний пламенный росчерк скрылся в кольце, темный ругнулся, резко поймал Райгу за запястье и надрезал подушечку ее пальца лезвием. Тягучая капля упала на кольцо и впиталась внутрь, образуя витиеватый багровый узор.
Еще несколько слов на непонятном языке, и черный дым растаял в воздухе. Миран начал сноровисто бинтовать себе ладонь. Райга прижала рану на пальце, надела кольцо и развеяла пламенный щит.
В тот же миг в ее плечо впились острые, как иглы, зубы. Прежде, чем девушка успела среагировать, раздался резкий свист. Челюсти разжались, и к ее ногам рухнул скволл, пронзенный серебристой стрелой. Из метели выступил наставник и раздраженно сказал:
— Внимательней нужно быть!
Райга покаянно склонила голову и зажала укус ладонью. Эльф шагнул к ней и прошептал заклинание. Его пальцы вспыхнули зеленым. Он отвел в сторону руку девушки и накрыл рану своими пальцами. Лечебная магия эльфа приятно холодила плечо и прогоняла боль. Наконец, он отступил в сторону и спросил:
— Получилось?
— Сейчас проверим, — ответила Райга.
С этими словами она резко взмахнула руками, соединила их перед грудью и направила силу через кольцо. Артефакт откликнулся будто нехотя. Рой огненных бабочек вылетел из артефакта и окружил ее.
Райга позволила им закрыть ее полностью, а затем разжала руки. Бабочки растаяли в воздухе.
— Выглядит впечатляюще, — признался Миран.
— Плотности потока может не хватить, — с сомнением сказал наставник.
— Идей получше у меня нет, — развела руками Райга. — Вы сами сказали придумать что-то на основе того, чем я уже пользовалась.
— И как ты создала это заклинание? — спросил миран.
— Ну… Взяла вектор от заклинания для хаиё, соединила с магическим барьером и добавила линии из того заклинания, с помощью которого я создаю магические ловушки.
Эльф покачал головой и сказал:
— Не понимаю, почему после этого ты не в состоянии понять теорию пламенного кокона? Ни одному из тех магов, кого я знаю, даже в голову не пришло бы сделать нечто подобное.
— Разумеется, не пришло бы. У них и так все заклинания из учебника получаются, зачем изобретать что-то свое. Я им завидую. Правда.
Наставник смерил ее задумчивым взглядом и открыл портал к воротам замка.
Когда на следующий день адепты пришли на тренировку, магистр Лин расхаживал по полю. Его источник угрожающе раскручивался. Эльф дождался, пока ученики выстроятся перед ним, и объявил:
— У нас неприятности.
— Какие? — напрягся Райтон.
— Магический совет принял очередные поправки и сменил форму проведения экзаменов.
— Что, нас в очередной раз попытаются там прихлопнуть? — проворчал темный. — Чего и следовало ожидать…
— На прошлом экзамене было весьма опасно, — напомнил ему принц. — И что нам приготовил Магический совет на этот раз?
— Пока не знаю, — ответил наставник. — Обсуждения затягиваются. Я не исключаю того, что они будут тянуть до последнего. И место и время будут объявлены в последний день. Как и правила. Нужно готовиться к худшему.
— У нас есть некоторые преимущества, — напомнил ему Райтон. — Никто не знает про второй артефакт.
— Верно. И лучше, если не узнают еще какое-то время. Мы не знаем, что будет делать враг, если поймет, что мы уже собрали оба глаза. Если у него есть доступ к пределам и он поймет, что вы их прошли…
Райга решительно сказала:
— Поэтому и нужно пройти второй до экзамена.
— Третий — во владениях орков. И я пока не понимаю, где нам искать его. За Харнаром будет очень опасно. Враг помогает оркам и может ждать нас там.
Ллавен нервно погладил медальон и сказал:
— Ну, отступать нам некуда, верно?
Магистр Лин согласился:
— Верно. И это, в первую очередь, говорит о том, что нужно беречь кое-чьи очень ценные для всего мира головы. Так что, приступим к тренировкам.
На этот раз магистр был беспощаден, и в столовую адепты еле плелись. Райга с облегчением опустилась на стул напротив Роддо. Краем глаза она отметила, что Райтон намеренно задержался возле раздаточного стола и будто бы шепнул что-то на ухо Рейлину Фортео. Затем принц перемолвился парой слов с Мириэлл, и только потом занял свое место рядом с Пламенной.
— Что такое? — тихо спросила его Райга.
— Позже, — шепнул Райтон и принялся за еду.
Сегодня им предстояла еще одна тренировка — на хаотаки. Райга их тихо ненавидела, но наставник не отступал. Он не жалел ее сам, и не давал Райтону поддаваться. Самым лучшим моментом был тот, когда Райга уже выдохлась и магистр фехтовал с принцем. Наблюдать за танцем клинков было гораздо интереснее, чем в нем участвовать. Райтон был невероятно быстр, но пробить защиту наставника не мог. Нечеловеческая скорость и опыт нескольких сотен лет возвели искусство эльфа на недосягаемую высоту. И также, как Райга пыталась дотянуться до магистра в магии, Райтон мечтал дотянуться до него в искусстве боя на хаотаки. Азарт и решимость, которые горели в глазах принца, были знакомы Райге и грели сердце. И она чувствовала, что наставник этим тоже очень доволен.
После тренировки они возвращались в замок поздно. Поэтому Райга очень удивилась, когда принц на втором этаже свернул к общежитию, а затем решительно направился к малиновой портьере.
В нише обнаружился мрачный Рейлин Фортео. Он злобно зыркнул на Райгу исподлобья и предельно вежливо обратился к Райтону:
— Чем могу быть полезен, Ваше Высочество?
Принц набросил глушилку и сказал:
— Мне нужны сведения.
— Какого рода? — удивился Рейлин.
— О том, что будет на зимнем экзамене. Сейчас идет пересмотр правил. У твоего отца наверняка остались связи в Магическом совете. Думаю, тебе и самому было бы полезно об этом узнать заранее, правда?
Рейлин нахмурился и покачал головой:
— Я не уверен, что смогу что-то узнать. Попробую намекнуть отцу, что эти знания помогут мне выставить наш род в лучшем свете, но…
Он развел руками.
— Этого мне достаточно, — ответил принц. — Как что-то узнаешь, приходи ко мне в любое время.
На этом адепты распрощались и разошлись. Пока Райга и принц поднимались на свой этаж, девушка спросила:
— Ты думаешь он сможет узнать что-то, чего не сможет выяснить магистр Лин? Сомневаюсь.
— Может быть, не сможет. Но подстраховаться не мешает. А Рейлин… будет рад оказаться полезным. Ичби и Пиото поддерживают младшую ветвь рода. Фортео нужны союзники, чтобы удержать власть. Будем пользоваться этим.
Райга с сомнением посмотрела на друга, но больше ничего не сказала. Только в очередной раз подумала о том, что придворные интриги — не для нее.
В комнате Райгу встретил знакомый гул, доносящийся из шкафа. Она торопливо сняла магический барьер и открыла дверцу. Шкатулка тряслась и гудела. Девушка быстро откинула крышку и сжала в руках красный камешек. В ее голове тут же раздался возмущенный голос Хунты:
