слишком сжаты обломками, чтобы произнести это вслух. — Используй силу! Используй силу панды!
— Выкуси! — зарычал Феликс, готовясь бросить снаряд в бесстрашную Плутон.
Курьер почувствовал, как давление смертельного проклятия исчезло, когда оно переключилось на Феликса.
Дождь из веток и листьев ударил юного героя сзади, когда он бросил снаряд, два деревянных копья пронзили его правую ногу и плечо. Феликс рухнул, а листья поразили куклу панды в воздухе, взорвав её на безопасном расстоянии.
Плутон могла использовать свою способность для защиты?
— Где Воробей? — спокойно спросила Круэлла, отряхивая платье. Доблестные усилия Котёнка ни к чему не привели.
— Мертва, — сказал Феликс, зарычав от боли. Ветки-копья пригвоздили его к земле, и его кровь смешалась с водой, стекающей с водопада. — Застал её врасплох… и взорвал.
Плутон нахмурилась ещё сильнее, и она прицелилась из пистолета в голову Котёнка.
— Она была верным солдатом, — сказала она, делая шаг в его сторону. Феликс закашлялся кровью, когда проклятие усилилось и атаковало его жизненно важные органы. — Воистину, моя племянница была слишком хороша для тебя.
Это не могло так закончиться!
Этот забег… он начался так хорошо, и он добился такого большого прогресса… Райан был так близок к тому, чтобы разрушить собственное проклятие, чтобы разгадать секрет переноса кого-то через петли. Это не могло так закончиться, не после всего, что было!
Бог ответил на его безмолвную молитву мяуканьем.
Плутон остановилась, не успев выстрелить, когда белый комок шерсти выскочил из леса и приземлился прямо перед Феликсом. Животное село прямо перед Атомным котёнком и смотрело на Плутон своими очаровательными глазами.
Эжен-Анри!
— Что… — На лице Плутон, выражающем скучающий профессионализм, появился намёк на страх. Деревянные копья и листья больше не падали, чтобы прикончить её добычу. Фактически, нити жёлтой энергии, казалось, мерцали вокруг, как будто что-то бросало вызов силе младшего босса. — Что это за штука?
И кто-то следовал за котом через лес. Поразительная молодая женщина с яркими, как солнце, волосами, в элегантнейшем костюме и с позолоченным пистолетом.
Фортуна.
Из всех людей на помощь пришла Фортуна. Живой талисман на удачу.
Более того, её сила, казалось, настолько мешала Плутон, что никакое бедствие или сердечный приступ не прикончили её брата. Вместо этого золотое облако окружало Фортуну, как ореол, и защищало Феликса благодаря физической близости.
— Крёстная… — сказала она, нахмурившись, прежде чем заметить брата и без промедления броситься к нему. — Феликс! Феликс, ты в порядке?!
— Фортуна. — Плутон глубоко нахмурилась, её пистолет всё ещё был направлен на Феликса. — Ты должна была остаться с Ливией.
— Я… я пыталась следовать за… — Глаза Фортуны заметили Райана у основания водопада и расширились от шока. — Райан?!
Курьер попытался помахать ей, но его тело отказало. Теперь, когда смертельное проклятие Плутон не было направлено на него, уровень воды упал и больше не грозил утопить его, но его тело оставалось раздавленным, разбитым и истекающим кровью. Он был не в состоянии вмешаться.
Взгляд Фортуны, полный ужаса, переместился с Райана на Феликса, и она быстро сложила два и два.
— Нет…
— Твои родители дали добро, — сказала Плутон, чуть ли не читая мысли Удачливой девушки. — Задача легла на меня именно для того, чтобы тебе не пришлось марать руки.
— Но… — Голос Фортуны оборвался, пока она попыталась составить связное предложение. — Этого не может быть!
— Он предал организацию в пользу Карнавала, — настаивала Плутон, всё больше раздражаясь затянувшимся выживанием Феликса. — Теперь уйди с пути. Это должно быть сделано.
Фортуна молча приняла решение, и паника на её лице сменилась хмуростью.
— Крёстная. — Фортуна, наставив пистолет на голову Плутон, встала между убийцей и Феликсом. — Держись подальше от моего брата.
Не будь она настолько раздражающей, Райан прямо сейчас влюбился бы в неё.
— Тоже решила стать предателем? — Плутон впилась взглядом в брата с сестрой. — Вы позорите своих родителей, вы оба.
— Держись подальше от моего брата! — повторила Фортуна, её пальцы дрожали на спусковом крючке. — Я… я не буду колебаться!
Две женщины обменялись взглядами, напряжение между ними нарастало.
— Фортуна, нет… — взмолился Феликс, его глаза расширились от ужаса. — Нет, не…
— Розги пожалеешь, — сказала Плутон, спокойно целясь из своего оружия в Фортуну, в то время как её смертельное проклятие нашло новую цель. Жёлтые нити окружали облако Фортуны, как копья, готовые упасть на щит. — Ребёнка испортишь[8].
Два выстрела эхом разнеслись по лесу, и затем наступила тишина.
[1] Оригинальное название главы — «Death Stranding», как и у компьютерной игры 2019 года. Выход смерти — масштабная катастрофа, в результате которой миры живых и мёртвых оказались связаны, что привело к радикальным последствиям для человеческого общества и экосистемы планеты. Выход смерти представлял из себя серию огромных взрывов, прогремевших одновременно по всей планете.
[2] Слэшер — поджанр фильмов ужасов, для которого характерно наличие убийцы-психопата, который преследует и изощрённо убивает одного за другим нескольких человек. «Пятница, 13-е» — одна из самых знаковых картин этого жанра, главный злодей которой — маньяк-убийца в хоккейной маске, орудующий мачете. Кэндимэн — маньяк, появляющийся, если произнести его имя перед зеркалом пять раз, и вспарывающий железным крюком живот своим жертвам.
[3] Каратель — антигерой издательства «Марвел», который решил самолично вершить правосудие при помощи убийств, похищений, вымогательств, принуждения, угроз и пыток.
[4] Фредди Крюгер — культовый киноперсонаж, маньяк-убийца из серии слэшеров «Кошмар на улице Вязов». Обладает силой убивать людей в царстве сновидений.
[5] В слэшерах довольно часто последней выжившей остаётся именно девушка.
[6] В «Звёздных войнах: Скрытая угроза» Энакин Скайуокер сказал это Падме.
[7] «I’ll be back» — ставшая крылатой фраза киборга Т-800 из фильма «Терминатор», произносимая Арнольдом Шварценеггером
[8] В викторианскую эпоху была распространена поговорка «пожалеешь розгу — испортишь ребёнка» (Spare the rod and spoil the child), обосновывавшая необходимость телесных наказаний. Означает примерно следующее: если ребёнка не наказывать, он никогда не научится послушанию и хорошим манерам.
Глава 19 (69) — Ограниченное время
Зрение Райана затуманилось.
