растопыренные пальцы… и я с ужасом увидел то, от чего успел поотвыкнуть за последние недели.
Нарощенные ногти.
Или накладные?
Я никогда не разбирался в этих тонкостях.
Передо мной — длинные, сантиметра три, заострённые коготки явно искусственного происхождения. Ярко-розовые, с перламутровым отливом.
— Красиво, — выдавил я из себя.
— Я знала, что тебе понравится! — Джан, взвизгнув от удовольствия, повисла на моей шее, чмокнула в щеку и куда-то умчалась.
Да уж, подумал я, направляясь к изогнутой арке. В моей вселенной можно находить всякое. Не обязательно снайперские винтовки с оптикой. Хоть бы Джан ещё аниме не начала смотреть, зависая в чужих снах. Или не завела шпица…
Апартаменты вогнали меня в ступор.
Бродяга развернул все три этажа в один уровень, добавил ещё длинный коридор и несколько выходов на террасу. Я чуть не заблудился, пытаясь отыскать свою спальню.
Увеличившаяся площадь позволила домоморфу развернуться на полную катушку. Помещения расширились, мебель стала более роскошной, окна — светлыми. Не просто светлыми — они теперь выходили на все стороны света. Наше жильё смахивало на студию парижского художника или обитателя Москва-Сити, у которого денег куры не клюют.
Спальня мне понравилась.
Угловая комната, две стены из четырёх — полностью прозрачные. Одна секция сдвигается на роликах, выпуская меня на террасу. Просто шик. Мой угол выходит на море, и я вижу солнечный диск, скатывающийся к горизонту. Через прямоугольное отверстие в комнату врывается свежий бриз. Выйдешь на террасу, возьмёшься за поручни ограждения — и чувствуешь себя пассажиром круизного лайнера, рассекающего голубые просторы.
По набережной ехал велосипедист.
Наш пансионат стоял на некотором отдалении от других домов. Я видел кусок променада, галечный пляж, обшарпанную девятиэтажку, парочку новостроек и подлежащие сносу панельные халупы. Вот он — кавказский колорит. Прилепившиеся к стенам террасы, замысловатые надстройки, ботанические сады на крышах… И забитые тачками дворы. Пройдёт ещё десять лет — и облик Нового Города изменится до неузнаваемости.
Тишину обезлюдевшего яруса вдребезги разбила телефонная трель.
И это было жутко.
Ведь на номер Бродяги никто, кроме нас троих, звонить не мог.
— Я же сказал, — раздался голос Администратора, — что кубик всегда должен быть у тебя под рукой.
Короткие гудки.
Телефонный аппарат стоял на изящном столике в прихожей.
Я повесил трубку и незамедлительно стал шарить по карманам. Затем сообразил, что коммуникатор остался в пиджаке. Залез в шкаф, достал игральную кость и обнаружил, что все точки светятся жёлтым.
Сжимаю грани.
В голову проникают чужие мысли:
Отправляйся в хранилище, забери оттуда АРМ и приступай к выполнению следующей миссии. Твоя цель — колония Предтеч, известная в России как Архаикум. Точка отмечена на карте. Обрати внимание на то, Архаикум контролируется Домом Волка. Перемещение отнимет много времени. Колония расположена в Заполярье. Там холодно, учти это. А ещё стоит учесть, что Волки жёстко пресекают любые попытки приблизиться к своей добыче. Задание не будет простым.
Что ещё мне нужно знать, Администратор?
Я дам тебе месяц на подготовку. И ещё… существует артефакт, получивший у людей название Путеводитель. В некоторых источниках — Компас. Тот, кто заполучит в своё распоряжение это устройство, сможет во сне находить другие артефакты. Лучшие, редчайшие из вещей, созданных Предтечами.
Что это за вещи?
Компас сам решает, что показывать. Ты не угадаешь.
Зачем мне это?
Своеобразный подарок. Ты справился с первым заданием, но последующие… будут усложняться. Твоих способностей может не хватить для успешного выполнения ВСЕХ миссий.
Час от часу не легче.
Администратор… можно спросить?
Я слушаю.
Ты говорил, что мой дар будет… эволюционировать. Что ты имел в виду? Как мне ускорить развитие? И что я получу в итоге?
Зависит от тебя. Не забывай, что проницаемость — штука относительная. Я бы сказал, универсальная. Наступит день — и ты поймёшь.
Я хотел задать ещё один вопрос, но связь прервалась.
— Что ты делаешь? — спросил Федя.
Мальчик наблюдал за мной, стоя в проёме арки.
Думаю, подросток с игральной костью в руках и остекленевшим взглядом — та ещё клиника. На протяжении нескольких минут я даже не менял положения тела.
— Говорил с Администратором.
— Новое задание?
— Любопытной Варваре нос оторвали.
— Не слышал такую пословицу.
— Чукотская.
— Правда?
— Нет, конечно. Я пошутил.
Из кухни донёсся голос Джан:
— Мальчишки! Бегом мыть руки! Ужин готов.
Не сговариваясь, мы пошли в ванную. Я чуть поотстал от Феди, ибо не знал дорогу. Выяснилось, что Бродяга сделал для нас по два санузла на противоположных торцах здания. Мы направились в ту часть, что граничила со столовой.
Да, теперь у нас отдельная столовая.
Завидуйте.
Покончив с гигиеническими процедурами, мы переместились на кухню, чтобы помочь Джан перенести еду. Ужин у нас получился ранним — на часах половина седьмого. Ели бурый рис с тушёными овощами, вареные яйца и виноград. Последний был достаточно калорийным, но в планах у меня усиленная тренировка с грушей, скакалкой и фехтовальным манекеном. Так что от лишних калорий я избавлюсь без вариантов. Жаль, что Маро опять задействована в турнирной подготовке…
— Коммунальщики с ума сойдут, — заметила Джан, поставив чайник на газовую плиту. — Представляете, заходят они в наш старый дворик…
— А дома нет! — подхватил Федя.
— Начнут соседей опрашивать, — пожимаю плечами и забрасываю в рот виноградину. — Те нас запомнили. Уверен, найдётся дотошный работник, который решит сопоставить события в разных концах города.
— И что тогда? — спросил толстяк.
— Убьём его.
— Перестань! — возмутилась Джан.
— Да шучу я. Просто дадим взятку — он и успокоится. Заодно уничтожит все бумажки, которые мешают нам жить.
— Вот это мне по душе, — удовлетворённо хмыкнула Джан. — Как твоя винтовка? Нравится?
Мой взгляд всё время цеплялся за ногти Джан. Я не встречал в Фазисе девушек с накладными ногтями, и морфистка выделялась на общем фоне. А ещё…
— Ты что, волосы покрасила? — очумел я.
— Ага, — Фёдор оторвался от дополнительной порции овощей. — Ещё днём. Я первый заметил.
Волосы красили многие, но Джан предпочла перламутровый блонд с разноцветными прядями. Тона плавно переходили друг в друга, но в целом доминировали голубой, розовый и красный.
— Мужчины, — Джан наградила меня укоризненным взглядом. — Я думала всё бесполезно, и ты меня игнорируешь.
— Игнорирую? — я чуть не подавился виноградиной. — Нет, конечно.
Джан от природы была кучерявой девушкой,
