В любом случае план договориться с патриархами о мире между людьми и выродками пошел прахом. Но это было к лучшему — Артур все равно не мог до конца им доверять. Но как теперь договариваться с… этим общим разумом? Мышка, конечно, была его другом, но много ли от нее осталось?
— Мышка? Ты меня слышишь? — Артур сел на корточки перед девочкой.
— Уходи, — кротко сказала она.
«Я должен уйти», — Артур вновь услышал в своей голове чужой голос.
— Я не уйду, пока не поговорю с Мышкой, — ответил он жестко.
— Она не будет говорить с тобой.
— Если она еще там, то она будет, я ее знаю, ее так просто не заткнешь, да, Мышка?
— Да, — вдруг хихикнула Мышка.
Все в ее лице изменилось. Будто бы девочка проснулась ото сна. Она посмотрела на Артура, а затем, вскрикнув, откинула от себя отвратительный кусок змеиной кожи и зарыдала. Артур подался вперед, и она упала в его объятия.
— Убили. Кузнечика. Убили. Забрали. Гайку. Мне. Так. Плохо, — произносила она сквозь слезы.
— Тише, тише, — успокаивал ее Артур, — я с тобой, я рядом.
Плач Мышки постепенно стихал, но с разных сторон начинало раздаваться недовольное рычание выродков.
— Они не могут без меня, — произнесла Мышка, — пока не могут, но я научу их… но не сейчас. Понимаешь, они… мы должны выжить…
— Я знаю. Если вас не останется, то никто не сможет поддерживать станцию, и умрет значительно больше людей. Без станции может умереть вся планета…
— Ты понимаешь…
— И я пришел вам помочь. В этом грузовике, — Артур указал за свою спину, — в нем машины, которые дадут вам достаточно еды, чтобы не было больше нужды нападать на кого-то. Они не смогут починить вашу станцию, но они дадут вам возможность жить в спокойствии.
— Это правда?
— Да, это правда.
— Артур… прости… но это их уже не остановит. Я могу загнать их обратно в ущелье, но если у них будет много еды, они расплодятся… они же животные, понимаешь? Они делают то, что велит инстинкт. Патриархов больше нет, никто не сможет их контролировать. Даже я не способна их всех сдержать.
Артур быстро обдумал ее слова. Машины в рабочем режиме не смогут сдерживать выродков, а в боевом — кормить. А выбирать нужно из двух зол. Все его планы не имели смысла, если он не в состоянии найти третьего решения.
— Я найду способ, — сказал он скорее себе, чем ей.
— Я… верю тебе… Мы верим… — заговорила Мышка за себя и за другой голос в своей голове, — но все равно остается еще кое-что.
— О чем ты? — не понял Артур.
Мышка отстранилась от него и заглянула Артуру в глаза.
— Человек, который приказал принести ему голову Кузнечика. Шоу. Мы хотим, чтобы ты принес нам его голову. Завтра, на закате, ты принесешь ее сюда, к нам, как залог будущего мира. Этот человек не должен жить и, если придется уничтожить весь город, чтобы добраться до него — нас это не остановит.
Джек-Джек очнулся. Пробудил его собственный кашель, и он обнаружил себя отхаркивающим кровь на холодном полу станции. Крови в нем, если подумать, должно было оставаться совсем немного. Джек-Джек сел и осмотрелся. Вот кровавое пятно на стене — Шоу впечатывает его голову в металлическую панель. Вот лужа на полу — Джек-Джеку режут живот, а затем через какое-то время прижигают рану раскаленным стальным прутом. Вот еще пятно, затем еще, и еще, и еще. Джек-Джек был откровенно удивлен тем фактом, что с потолка не свисали его кишки.
Сколько его пытали? Сутки? Двое?
Джек-Джек не помнил. Помнил лишь, что каждый раз, когда этот мерзавец Шоу смотрел ему в глаза, Джек-Джек улыбался.
Улыбался он и сейчас. Без причины, просто потому, что был жив.
Наемник бегло осмотрел свои раны и понял, что большинство из них уже затянулось. Это было странно, даже чересчур. Сам Джек-Джек никогда никого не пытал — его дара убеждения почти всегда было достаточно, чтобы добиться от человека того, что было нужно. И поэтому он не знал, как на пытки должно реагировать человеческое тело. Но если припомнить все, что с ним делал Шоу, Джек-Джек вообще не должен был прийти в себя.
Проклиная старого ублюдка, он попытался встать и, к собственному удивлению, все-таки сделал это.
Камера пыток была одной из станционных комнат. На ее переоборудование, видимо, много времени не понадобилось. Кроме голых металлических стен тут были лишь стул с ремнями-застежками и стол — больше ничего. Толстая стальная дверь надежно запиралась на замок с электронным управлением. Пароля Джек-Джек конечно же не знал. Его взгляд упал на набор инструментов, которые Шоу так и оставил аккуратно разложенными на столе. Возможно, он сможет использовать что-нибудь, чтобы вскрыть панель управления замком… а возможно, ему не придется этого делать.
За дверью раздался звук шагов — кто-то шел по направлению к комнате. С неожиданной скоростью для человека, которого только что пытали, Джек-Джек схватил со стола скальпель, все еще испачканный его же собственной кровью, и затаился рядом с дверью. Та отворилась через какое-то мгновение.
Кто-то шагнул вперед и тут же оказался в хватке Джек-Джека. Холодное лезвие легло на горло.
— Твою ж мать! — вскрикнул Док.
— Заткнись, — прошипел Джек-Джек.
Если бы это был Шоу, Джек-Джек, не задумываясь, перерезал бы его поганую глотку, но Доку умирать было незачем. Выхватив револьвер Дока из кобуры, Джек-Джек убрал скальпель от его горла и толкнул того в спину. Док потерял равновесие, поскользнувшись на луже крови, и чуть было не упал.
— Зачем ты тут? — спросил Джек-Джек, наставив на Дока дуло его же револьвера.
— Меня послал Шоу…
— Садись, — Джек-Джек указал на стул, — и пристегни правую руку.
На лице Дока отразился настоящий ужас. Он посмотрел сначала на Джек-Джека, затем на скальпель в его руках, а затем на инструменты пытки на столе.
— Да кому ты нужен… тебя пытать… — вздохнул Джек-Джек, уловив ход его мыслей, — посидишь тут часок-другой.
— Джек-Джек, я всегда был за тебя, ты же знаешь…
— Да мне начхать, — прервал его Джек-Джек. — Заткни пасть и делай, что тебе сказали. Я рисковать не собираюсь.
Док внимательно посмотрел на Джек-Джека, и паника в его глазах вдруг исчезла. Он понял, что босс не собирается ни убивать, ни мучить его. Коротко кивнув, он сделал, как ему сказал Джек-Джек, а тот в свою очередь пристегнул его вторую руку к стулу.
— Где Шоу?
— Не в курсе. Должно быть, в офисе. Он там что-то делает, но я не знаю, что именно.
— А Девять?
— Девять в дерьме. Буквально. Он был на ферме, которую первой взяли выродки. Хозяева спаслись, а его, похоже, сожрали.
