Так вот, однажды театралам для очередного концерта понадобилось раздобыть Наверху... куклу. Худрук пошел с просьбой о содействии к Питону, но у того большая часть отряда в данный момент охраняла караван, отправившийся в Бескудниково за селитрой. А те, кто оставался на станции, отдыхали после вылазки.
Артур Сергеевич приуныл было, но командир добытчиков похлопал его по плечу и посоветовал не раскисать. Будет, дескать, вам и белка, и свисток, и даже кукла!
— Найди-ка мне Крысю, — окликнул он одного из новичков, которых еще не выпускал на Поверхность. — Задание для нее есть.
Минут через двадцать в спортзальчик примчалась коротко стриженная девушка в потрепанном мешковатом свитере и многокарманных, как у всех добытчиков, брюках. Вытянулась перед Питоном, выжидательно глядя на него широко раскрытыми черными глазами.
— Задание тебе есть, Крысь, — без обиняков начал командир. — Поройся там, Наверху, и добудь куклу. Драмкружку нужно, для концерта. Все верно? — обратился он к худруку.
Тот кивнул, с некоторым недоумением (он тогда видел ее впервые) рассматривая девушку, которая была слишком юна и хрупка с виду, чтобы быть добытчиком. Но Питон разговаривал с ней серьезно, и она столь же серьезно смотрела на него. А потом коротко кивнула:
— Есть!
И тут же повернулась к Артуру Сергеевичу:
— Вам какую именно куклу надо?
— Гм... — прокашлялся тот. — Наверно, любую, но если вдруг попадется пупс в виде младенца и тех же размеров — это будет то, что надо.
— Хорошо, буду искать — снова кивнула девушка.
Она ушла, и худрук с сомнением посмотрел на Питона. Тот подмигнул:
— Наш лучший специалист по добыче мелких, мало кому нужных, но иногда очень необходимых ценностей. Достанет она тебе куклу, будь уверен!
Девушка-добытчица вернулась примерно через сутки. Так вышло, что во время ее прихода у театралов как раз шла одна из первых читок «Ромео и Джульетты». Выдернутый из зала режиссер нахмурился было, но, увидев протягивающую ему большого щекастого пупса юную добытчицу, мигом подобрел.
— То, что надо! — заявил он, рассматривая кукленыша. Потом спохватился.
— Мы же не обговаривали плату! Сколько ты хочешь?
Крыся смутилась, отвела взгляд в сторону и, неловко помявшись, вдруг тихонько попросила:
— А можно мне... посмотреть?.. — она кивнула на расчищенный от тренажеров пятачок «сцены». — Хоть капельку?
Что-то было в ее глазах и голосе такое, что непреклонный, старавшийся не допускать присутствия на репетициях посторонних худрук разрешил.
— Только присядь где-нибудь в сторонке, — предупредил он. — И чтоб ни звука мне!
Девушка просияла и торопливо закивала.
С тех пор она всеми правдами и неправдами стремилась остаться в зале после тренировок, чтобы посмотреть на репетиции. Сперва Артур Сергеевич сердился на нее, пытался гонять... но потом махнул рукой. Крыся была настолько незаметна и неслышна в своем уголке, что о ее присутствии театралы совсем не думали. А однажды даже забыли и, уходя после репетиции, нечаянно заперли ее в зале.
Так бы продолжалось и далее, но однажды, в конце одной из репетиций (Крыся на этот раз отсутствовала — ушла Наверх за книгами по заданию самого же Артура Сергеевича), худрук в очередной раз поругался с Ларисой. Молодая и почему-то напрочь лишенная сценического апломба «прима» в который раз в отчаянии заявила, что «не тянет» романтическую роль, что хочет играть какую-нибудь «пятую фрейлину в дальнем от трона углу», да и вообще ей куда лучше удаются комедийные персонажи и «всякие там бабы-яги».
С последним трудно было поспорить, но худрук все-таки принялся увещевать девушку, призывая ее образумиться.
— В конце концов, ты знаешь, что кроме тебя некому играть Джульетту, остальные вообще не подходят! А у тебя-то хоть возраст более-менее соответствует!.. Ну вот скажи мне: где, где я тебе чуть ли не накануне генералки найду такую девушку, чтобы и возраст, и талант, и фактура?..
— Тоже мне проблема! — фыркнула Лариса. — Да вон, этот твой талант с фактурой чуть ли не каждый вечер торчит в зале, только ты его в упор не замечаешь!
— Кто торчит в зале? — грозный режиссер невольно огляделся по сторонам, а потом до него дошло. — Крыська? Крыська-добытчица? Ты обалдела, что ль? У нее ж ни рожи, ни кожи, да и...
Внезапно режиссер запнулся на полуслове и умолк. Он вспомнил редкие встречи с юной добытчицей. С того самого первого задания он теперь довольно часто поручал ей раздобыть что-либо Наверху для театра. Принимая заказы, девушка всегда вела себя сдержанно, по-деловому, как взрослая, но что-то было в ней такое... такое...
— Ну? — прищурилась Лариса. — Язык проглотил? Тогда я тебя добью: не так давно, когда все наши уже ушли после репетиции, я вспомнила, что забыла на сцене тетрадку с текстом роли. Так вот, вернувшись в зал, я застала там Крысю. Как думаешь, чем она там занималась?
— Чем?
— Читала по моей тетрадке монолог Джульетты на балконе! Вслух! И, между прочим, весьма недурно читала! И даже почти не заглядывая в текст! Так что я бы на твоем месте к ней пригляделась и устроила ей прослушивание!
— Гм... — задумался Артур Сергеевич. — Прослушивание?.. — он потер начинающую лысеть макушку. — Ну ладно. Уговорила. Вот вернется из рейда — устрою ей кастинг.
Однако планам этим не суждено было сбыться. Крыся вернулась из вылазки за книгами не одна. Притащила с собой не только заказанные сочинения драматургов, но и лазутчика из «чистой» части Метро, маскировавшегося под добытчика-сталкера. Их схватили и посадили под замок. А потом судили и приговорили к изгнанию в Алтухи, что было равносильно смерти.
Артур Сергеевич готов был выть от бессилия и досады. Потому что во время трибунала ему внезапно и без прослушивания стало ясно: вот она, его Джульетта! Та самая тринадцатилетняя девочка, которую он все никак не мог увидеть в актрисах драмкружка! Но у него на глазах эту девочку отправили в изгнание, фактически — на казнь, и его грандиозные творческие планы так и остались планами. И сам он ничего не смог противопоставить неумолимой воле суда, вырвавшего у него буквально из-под носа быть может талантливейшую актрису! Не посмел отстоять ее, не смог избавить от неизбежной расплаты, полагавшейся предателям и изменникам Содружества.
Каково же было изумление и радость худрука, когда спустя пару суток он услышал от сменившихся охранников шлюза сногсшибательную новость о возвращении, казалось бы, потерянной навсегда «Джульетты». Ее и ее приятеля, как он понял из разговоров окружающих, привели Сверху Питоновы добытчики, и их появление каким-то боком касалось готовящегося нападения «чистых».
