Алекс Орлов - Конвой

Ник выпрямился и согласно кивнул.

– Одним словом, варвар, много лет назад нас прогнали из страны примаров. Мы тоже когда-то были примарами.

– Ну.

– Не нукай! В общем, нас избивали, изгоняли и преследовали, и только в Урайе мы нашли себе прибежище.

– Кто мы?

– Вот тупой варвар! – Лейтенант хлопнул себя по коленям. – Мы – преследуемые.

Ник кивнул.

– Ну вот. Стали мы жить среди братьев-урайцев, они как раз имеют серый цвет лица, ну и другие отличия, и потому детей от смешанных браков не бывает.

– И что же дальше? Как началась война?

– Не забегай вперед, варвар! Слушай по порядку!

Ник опять кивнул.

– Примарам не понравилось, что мы живем хорошо, и они решили достать нас и в Урайе, поэтому пошли на нас войной. Вот эта война и длится много веков, но уже при моей жизни мы высадимся на их главную планету.

– Что за главная планета?

– Главная планета примаров. Называется – планета Земля.

– Что ты мелешь, Никфель, Земли не существует! Это антинаучный миф!

– Земля существует, варвар, – уверенным и спокойным тоном произнес лейтенант. – Я в этом году лично получил комплект голографических карт, и там, в самом углу, обозначена планета Земля.

– Не врешь?!

– Да зачем мне врать какому-то варвару? – Лейтенант снисходительно усмехнулся. – Если начальство разрешит, покажу тебе эту карту… Кстати, меня зовут Ниппель, а не Никфель. Понял? Лост Ниппель.

– Понял. Просто у тебя произношение очень неразборчивое, лейтенант. У тебя что, врожденный дефект речи или у вас все так говорят, будто в рот каши набрали?

От такой наглости лейтенант целую минуту не мог произнести ни слова. Он пыхтел, начинал слова и тут же бросал. Он никак не мог собраться с мыслями, чтобы дать нахалу отпор.

Когда наконец лейтенант полностью успокоился и снова заговорил с Ником, тот заметил, что Ниппель выговаривает слова более отчетливо, хотя и на свой лад.

– Послушай, варвар. Тебе нужно уяснить сразу, что ты не ураец, а стало быть, неполноценный. Тебя везут ко мне на родину только для того, чтобы скрестить с собачками и посмотреть, сумеют ли получившиеся уроды плавать.

– Ты думаешь? – ехидно спросил Ник, не желая сдаваться.

– Уверен.

Когда лейтенант, сославшись на служебную необходимость, ушел, Нику стало грустно. Вся его бравада куда-то подевалась, и он впервые осознал, что шуточки остались позади и теперь он в руках самых настоящих инопланетян. Пусть имевших приличный вид, но настоящих врагов.

«Почему я? Ну почему я?» – вопрошал Ник в темноту равнодушного космоса. Однако ответа не было, и оставалось только принять все как есть.

«Что меня ждет в этой Урайе? Неужели меня действительно начнут превращать в мутанта? А что говорил этот кретин в кавалерийской форме – «скрестить с собачками»? Да нет, он просто издевался. Нельзя человека скрещивать с собакой. Никак нельзя».

В дверь осторожно постучали. Ник отошел от иллюминатора, возле которого было так удобно грустить, и, сев на стул, дождался, пока постучали еще раз.

– Входите! – крикнул он.

Дверь открылась, и на пороге показался кок с накрытым салфетками подносом. Сопровождали кока двое солдат, одетые в полный комплект штурмовой брони. В руках они держали короткоствольные автоматы, и, видимо, только приказ начальства не позволял им взять оружие на изготовку. Ник чувствовал, что его боятся.

– Ваш обед, сэр, – промямлил кок и, покосившись на своих охранников, стал осторожно приближаться к пленнику.

– Очень хорошо, – подбодрил его Ник. – Надеюсь, живых мышей принесли?

– Да! – обрадованно произнес кок и, обращаясь к сопровождавшим его солдатам, сказал: – Ну вот, я же говорил!

Ник не поверил своим ушам, однако плотоядно улыбнулся и продолжал сидеть на стуле, пока к нему пододвигали стол и расставляли на нем блюда.

– Мышки где? – напомнил Ник.

– Одну секунду, сэр! – Кок был так обрадован своей прозорливостью, что уже почти не боялся варвара. Он отцепил висевшую на поясе деревянную коробку и, поставив ее на край стола, снял крышку.

– Вот… – с придыханием произнес кок, зачарованно глядя на Ника и ожидая его реакции.

– А-а-а, – разочарованно протянул Ник. – Серые. Я к белым привык.

– Белых нет, – огорчился кок.

– Ну ладно, – согласно кивнул Ник. – Однако серых мышей можно есть только в сумерках.

– Почему?

Кок заинтересовывался все больше, в то время как лица обоих солдат все сильнее перекашивались.

– Потому что в сумерках они грустят и оттого питательнее…

– Правда? Я запишу.

Из большого кармана на фартуке кок выудил блокнот и карандаш и принялся быстро что-то записывать.

– А что еще вы принесли? – спросил Ник, который, несмотря на рассказанные им ужасы про мышей, испытывал чувство голода.

– О, это в основном наши обычные блюда. Так сказать, народные урайские, сэр.

– Вот это что за дрянь? – скривился Ник и ткнул пальцем в некое подобие овсянки.

– Овсяная каша, сэр. Слышали о такой?

– Никогда в жизни, – соврал Ник и, подцепив на палец тягучую субстанцию, осторожно ее понюхал. Пахло настоящей овсянкой, но Ник брезгливо вытер палец о салфетку и, указав на маслины, которыми был украшен луковый салат, спросил:

– Куколки древесных жуков, насколько я понял?

– Увы, нет, сэр. Это маслины.

– Как вы сказали?

– Мас-ли-ны… – по слогам произнес кок.

– Какой ужас. Неужели вы всем этим питаетесь? – переходя на шепот, спросил Ник и посмотрел на обоих солдат так, будто уличил их в зоофилии.

– Но это же нормальная еда! – пробубнил один из охранников, не поднимая прозрачного забрала.

Ник смерил его презрительным взглядом и, обращаясь к коку, сказал:

– Продолжим. Что это за субстанция?

– Это малиновый мусс, – радостно сообщил тот.

– Что такое малиновый?

– Ну, приготовленный из ягод малины.

– Вы что же, поедаете трупы ягод?

Кок не нашелся что сказать и, распрямившись, беспомощно уставился на сопровождавших его охранников. Так и не дождавшись от них поддержки, он смущенно улыбнулся и спросил:

– Так что, сэр, все это… унести?

– Ну почему же? – Ник пожал плечами. – Мы, варвары, едим все, что угодно. Поэтому можете не беспокоиться, я сумею приспособиться и к вашей еде.

– А можно мы посмотрим, как вы едите?

– Конечно. Только мышек сейчас есть не буду…

– Да-да, я помню, – кивнул кок. – В сумерках.

– А какие на судне могут быть сумерки? – подал голос один из солдат.

– Календарные, какие же еще, – невозмутимо ответил ему Ник. Он засучил рукава и под пристальным вниманием кока и солдат начал с невозмутимым видом поглощать еду.