– Ты должен вести себя тихо, это понятно? – спросил капитан.
Пленник кивнул.
– Отлично. Дайте ему дышать.
Ладонь от лица убрали, однако за руки пленника продолжали держать крепко. Бедняга затравленно озирался, не зная, чего ожидать в этой ситуации.
– Знаешь, что это такое? – спросил капитан, показывая приказчику серебряный жетон.
Тот взглянул на бляху, потом на капитана и судорожно сглотнул.
– Да, ваша милость, знаю.
– Тогда расскажи мне, что за постояльцы к вам приехали? Я имею в виду тех, что поселили в однокомнантном апартаменте на втором этаже.
– Я про них ничего не знаю, ваша милость! Я их первый раз вижу!
– Не дергайся. Просто говори, что знаешь.
– Ну… – приказчик пожал плечами. – Главный, видимо, из благородных. Лошадь дорогая, вещей много – два сундука. Слуги хорошо одеты.
– О чем они говорили?
– О чем говорили? – приказчик снова пожал плечами. – О том, чтобы воды подали горячей да два таза. Еще чтобы ужин принесли в апартамент.
– Тебе не показалось странным, что они не спустились в гостиничный фаршет?
– Нет, ваша милость, так многие делают. С дороги уставшие, одеваться неохота, а в апартаменте можно кушать хоть в исподнем, все равно никто не видит.
– Что заказали на ужин?
– Пива и жареной баранины.
– Еще не подавали?
– Нет, ваша милость, не успели. Барашек еще полчаса жариться будет…
Капитан наклонился к своему писарю и тихо спросил:
– Ядовитое сусло у тебя с собой?
– Всегда с собой, – так же тихо ответил тот.
Соммерсет удовлетворенно кивнул. У него появлялась возможность взять человека из Вердена без шума, усыпив его с помощниками сонным зельем.
– Как тебя зовут?
– Джон, ваша милость.
– Вот что, Джон, сейчас ты вернешься в гостиницу с моими людьми.
– Так точно, ваша милость, – кивнул приказчик. Он уже понял, что имеет дело с секретным департаментом короля, то есть представителями законной власти, а стало быть, ему ничто не грозит.
– Ты проводишь их на кухню и будешь выполнять все их указания, а также следить, чтобы повара и другие работники им подчинялись.
– Все исполним, ваша милость! Все непременно исполним!
После мытья горячей водой с мылом Галлен почувствовал сильный голод. Прилизанный приказчик обещал баранину через час, и какое-то время уже прошло, но все равно ждать оставалось еще долго, а брюхо подвело от голода так, что терпеть дальше не было мочи.
– Клаус! – позвал Галлен.
Из прихожей выглянули оба слуги.
– Клаус, спустись на кухню и принеси тарелку с сыром и хлебом. Сил уже нет этого жаркого дожидаться!
– Сейчас принесу, ваше благородие, мы вон тоже изнемогли. Климат здесь такой, что ли?
– Точно, климат! – поддержал его Ригард, а когда Клаус вышел из апартамента, продолжил: – Последний раз мне так жрать хотелось в деревне Каркуш, куда мы с Клаусом пришли работу искать. Потом еле ноги унесли оттуда, так нас отблагодарили… Хорошо, хоть хозяйка попалась добрая, все время рыбой кормила – жареной и вареной.
– А почему только рыбой? – спросил Галлен, проверяя замок арбалета.
– Так Каркуш, ваше благородие, на большом озере стоит, и все там только рыбой и питаются.
– А какую работу взять хотели? – поинтересовался Галлен, уложив арбалет на особое место в крышке сундука.
– Мы им подрядились свинью огромную извести. Она у рыбаков рыбу жрала и их самих, если не сбегали.
– Вот так свинья! – удивился Галлен и вдруг замолчал, подняв глаза к потолку. – Ты это слышал?
– Что? – не понял Ригард.
– Этот скрип наверху, как будто кто-то по чердаку ходит…
– Нет, ваше благородие, я ничего такого не слышал.
– Показалось, наверное, – решил Галлен, однако подошел к окну и плотнее задвинул шторы.
Тем временем Клаус спустился на первый этаж и принялся плутать в поисках кухни. Поначалу он понадеялся на свой нюх и двинулся по коридору туда, откуда доносились аппетитные запахи, но, дойдя до поворота, потерялся – там оказалось множество похожих дверей, и за которой находилась кухня, было непонятно.
Клаус хотел вернуться и спросить у приказчика в гостевой зале, но потом решил открывать двери по одной, пока не найдет нужную.
За первой находилась гладильня, вторая была заперта, а третья и оказалась кухней.
Клаус вошел никем не замеченный, по-хозяйски огляделся и, увидев за кипящими кастрюлями людей, направился к ним.
На удивление, все они были одеты совсем неподходяще для кухни, а приказчик, повар и две стряпухи стояли в стороне и с испугом смотрели на пятерых незнакомцев.
– Держи кружку… Вот так… Не тряси, а то пена спадет, и они что-нибудь заподозрят.
– А не помрут, господин писарь?
– Не помрут, здесь верная порция, не раз проверена.
Тут Клауса заметили. Сначала приказчик, а за ним повар и стряпухи. Уже по тому, как они на него посмотрели, Клаус понял, что пришел не вовремя.
– Эй, приказчик! Можешь прямо сейчас отнести им пиво, – сказал человек в черном мундире и с длинными, до плеч, волосами. Он стоял к Клаусу вполоборота и пока его не видел. – А чтобы это не показалось подозрительным, нарежь тарелку сыра и хлеба. По себе знаю, как трудно дождаться, когда принесут жаркое…
– А ну не двигайся, щенок! – крикнул кто-то слева от Клауса. Тот скосил глаза и увидел нацеленный на него арбалет.
Длинноволосый резко повернулся и, оценив ситуацию, напомнил:
– В ноги, Ремул! Только в ноги!
– Я помню, ваша милость!
– Эй, приказчик, это один из них?
– Так точно, ваша милость, – проблеял приказчик.
Длинноволосый обошел плиту с кипящими кастрюлями и, остановившись в трех шагах от Клауса, спросил:
– Зачем тебя послали?
– За сыром… И хлебом…
– Вот. Я же говорил. Но, кажется, теперь мы опоздали. Если тарелку принесет другой, это все испортит.
Писарь задумался, но, так ничего и не придумав, решил, что не осталось другого выхода, кроме прямого штурма. Хотя…
– Пит, ты останешься с ним, а мы попробуем сыграть в лакея. Авось не распознают.
Поняв, какая опасность угрожает Галлену и Ригарду, Клаус бросился вокруг плиты, пригибаясь, чтобы не попасть под выстрел. Он намеренно побежал в противоположную от двери сторону, чтобы сбить врагов с толку.
– Держи его!
– Стрелять только в ноги! – стали кричать вокруг.
«Почему именно в ноги?» – удивился Клаус, он был уверен, что это люди Лефлера.
Ударив по ведерной кастрюле, он опрокинул ее содержимое на раскаленную плиту. Жир тотчас вспыхнул, к потолку взметнулось пламя. Все вокруг затянуло паром, послышались ругательства и крики обожженных.
Вылетев в тумане на рослого солдата, Клаус проскочил возле его ног и в следующее мгновение уже был в коридоре. Там боднул головой столкнувшегося с ним солдата, отбросил к стене другого и побежал дальше.
