– Последний раз предлагаю тебе, наемник, остановись. Я обладаю даром предвидения. Наша схватка закончится катастрофой. Погибнут все, кто находится в этом зале! Если тебе не дорога собственная жизнь, подумай о жизни твоей женщины!
– Я подумал! У нас не получится спокойно разойтись, Инженер, даже если ты пообещаешь забыть о внешнем мире, закроешь наглухо все коридоры и поклянешься жить здесь тише воды до конца времен. Я не уйду отсюда без твоей головы!
– Нет, все-таки ты идиот, я слишком хорошо о тебе подумал. – Инженер вдруг вскинул руку к потолку и резко ее опустил.
Вывалившийся из свода крупный каменный обломок грохнулся на пол в шаге от Андрея. Не будь пол грунтовым, каменные осколки могли бы разлететься во все стороны острой шрапнелью и основательно навредить людям, но ничего такого не произошло. Каменная глыба наполовину ушла в землю, лишь ощутимо ее встряхнув. Андрей вновь умудрился сохранить равновесие и снова атаковал.
Чем джиу-джитсу выгодно отличается от некоторых других популярных видов единоборств, так это тем, что в арсенале борьбы имеются не только приемы противодействия нападению с холодным оружием, но и приемы работы с ним. Андрей владел обоими разделами одинаково хорошо, а потому и вторая его атака достигла цели. Нож глубоко вошел в шею Инженеру, но вновь не причинил заметного вреда. Монстр вообще не обратил на рану внимания. Он отскочил, теперь назад, к самой стене и совершил новый пасс рукой. В воздух поднялась пылившаяся на полу кухонная утварь.
Андрей быстро сообразил, что сейчас будет, и успел крикнуть, не оборачиваясь, но обращаясь к спутницам:
– На пол!
Сам он не только упал, но и откатился под прикрытие камня в центре зала. Заряд из множества ножей, вилок, медных тарелок, кувшинов и тяжелых кубков просвистел буквально в полуметре от пола и с грохотом обрушился на стену со входным проломом. Не дожидаясь, когда враг придумает новую гадость, Андрей выпрыгнул из укрытия, как чертик из шкатулки, и ринулся на Инженера. На этот раз кроме ножа он приготовил к бою «Джокера». Он зажал в кулаке артефакт и приготовился провести «двойку», сначала ножом, затем кулаком с зажатой в нем вещицей.
Инженеру такой вариант был явно не по вкусу. Он вдруг сорвал с себя плащ и использовал его, как средневековый фехтовальщик, в качестве гибкого щита, а затем и оружия. Скрученная в жгут ткань вдруг стала необычайно тяжелой и упругой и хлестанула по руке с такой силой, что Андрей выронил нож. По ощущениям это было нечто вроде сильнейшего удара резиновой дубинкой со стальным сердечником.
Старый не отказался от продолжения атаки и все-таки припечатал Инженера к стене, но уже прямым ударом ноги. Ему оставалось нанести решающий удар кулаком в грудь противнику – крупный молочно-белый кристалл висел у Инженера на груди, – но в этот момент за спиной у Старого послышалась громкая возня, а затем Андрея окликнул незнакомый голос:
– Оставь его, Старый!
Первой мыслью было: Ольга вышла из оцепенения и сделала выбор в пользу вновь обретенного папаши. Второй: нет, Ольга не настолько глупа и сентиментальна, чтобы признавать в этом монстре своего родителя, она отлично понимает, что это давно уже не человек, а тварь в его шкуре. Третьей: голос был высоким, но принадлежал не Ольге. Однако и не Татьяне.
Андрей резко обернулся и оценил обстановку. Ольгу крепко держали три каких-то фурии. Внешне и по экипировке они были похожи на Инженера, только вместо белого ежика у них на головах красовались модно всклокоченные прически. В остальном же – бледностью кожи и черными провалами глаз – дамочки походили на Инженера, как сестры. Во всяком случае, издалека. Было понятно, что фурии понимают, кто из гостей самый опасный после Андрея, потому и взяли под контроль Ольгу, хотя реальной надобности в этом не наблюдалось. Девица по-прежнему пребывала в оцепенении и не проявляла к происходящему никакого интереса. Поначалу выбор фурий даже удивил Старого. По логике, чтобы шантажировать Старого, этим сестрицам следовало блокировать Татьяну, но они этого не сделали. Почему – Андрей понял долей секунды позже. Фурии поручили эту миссию еще одному персонажу.
Персонаж ухмылялся и одной рукой держал Татьяну за талию, а другой приставлял ей к горлу нож. Смотрел при этом он то на Старого, то на Инженера, причем с одинаковой ухмылкой. Будто бы намекая, что в чем-то переиграл их обоих.
– Ну, чего, господин Инженер, убедились, что я был прав? Сразу надо было мочить эту команду, еще под Опачичами! Из автоматов. А вы все телепатия, телекинез... вот и доигрались.
– Скаут? – Андрей почувствовал, как Инженер ускользает из опасной зоны, но останавливать его не стал. – Что за фокусы?
– «Джокера» брось. – Скаут мотнул головой, указывая в дальний конец зала. – Вон туда. Амулет тоже.
Как бы подавая пример, Скаут срезал ремешок с артефактом с шеи Татьяны и зашвырнул к дальней стене. Через секунду туда же отлетел и «Джокер», который фурии сняли с шеи Ольги.
– Я не понял, сталкер, ты что, к тварям переметнулся?
– А я там и был. – Скаут осклабился. – Чего, не веришь? У Ольги спроси. Она меня почти раскусила. Сука.
– Рот закрой, козел.
Ольга очнулась очень даже вовремя. Старый оценил новый расклад сил и ситуацию. Инженер предусмотрительно занял позицию у секретной дверцы. Скаут держал Татьяну в заложницах, но хватит ли у него смелости в случае осложнений убить бывшую спутницу, пока было неясно. Три фурии, окружившие Ольгу, были опасны, как контролеры, но не вооружены. Что же касается самой Ольги, вопрос оставался открытым. Логика подсказывала, что она должна остаться на стороне Андрея, но та же логика протестовала. Ольга поняла на ярких и доходчивых примерах, что по своей внутренней сути ближе к контролерам, чем к людям, а значит, могла принять и сторону врага. Такой вот парадокс. Чем закончится внутренний конфликт, пресловутая логика не знала. Вернее, тоже подсказывала, но неуверенно. Пятьдесят на пятьдесят.
Что и говорить, ситуация сложилась непростая. Андрей, конечно, мог попытаться как-то затянуть дело и попробовать перевести проблему в новую плоскость. Но до бесконечности затягивать паузу было нельзя, а других способов перевода не намечалось. Ольга – единственная переменная, которая могла изменить расклад сил, упорно держала нейтралитет.
Андрей бросил «Джокера», а следом амулет.
– Теперь они полностью ваши, господин Инженер, – хмыкнул Скаут.
– Ну и скотина же ты, – сказала Татьяна. – Убери эту железку от моей шеи!
– Ой, помолчите, Татьяна Сергеевна. – Скаут поморщился. – Не уберу, вы же понимаете. Ваш благоверный слишком известный в Зоне киллер, чтобы оставаться против него без живого щита.
