К сожалению, по-прежнему во всех этих танцах не участвовала Ольга, хотя было видно, что борьба мотивов у нее в душе давно закончилась, причем в пользу людей. Почему же она не приструнила хотя бы фурий, Андрей не понимал. Что-то Ольгу удерживало. Она будто бы выжидала, чем закончится противостояние Инженера и Старого. Будто бы решила для себя, что именно исход их поединка подтвердит или опровергнет ее выводы.
Андрей тем временем попытался конфисковать у Инженера кристалл, но не успел. Монстр пришел в себя и начал отчаянно сопротивляться. Оказалось, что он умеет не только жонглировать предметами с помощью своих талантов, но и кое-что понимает в единоборствах. Открытие стало для Андрея полной неожиданностью, однако очень скоро до Старого дошло, что преображение противника объясняется просто. Инженер сосредоточился не на пси-атаках, а на активной обороне. В том числе на предугадывании событий.
Новая тактика явно приносила успех. Андрей провел три атаки и ни разу не попал в цель. Враг успевал уйти от удара за доли секунды до контакта. Такими темпами Андрей мог попусту растратить все силы и отдать победу противнику, проиграв «по очкам».
К тому же «сестры» наконец поверили, что Ольга решила сохранять нейтралитет, и начали подбираться к Луневу с тыла. Это было и вовсе ни к чему. Неизвестно, чем они вооружены, под балахонами не видно, но даже если они просто вцепятся когтями, приятного ожидалось по минимуму. А если ухитрятся сорвать второй комплект защитных артефактов...
«А ведь могут! Я пока не понимаю, почему у них не получается прижать меня с помощью своего гипноза – ведь на болоте у четверых тварей все отлично получалось, несмотря на „Джокера“, – но когда-нибудь такое чертовское везение закончится, и я окажусь в очень щекотливой ситуации. В такой, что могу начисто загнуться от щекотки.
Вряд ли Ольга уловила мысли Андрея, но дальше события вдруг начали развиваться гораздо стремительнее, чем прежде, и явно по ее сценарию. Сначала Андрей этого не понял, на миг замешкался и вновь выпустил верткого Инженера из поля зрения. Однако быстро сориентировался в изменившейся обстановке и сосредоточился на главной цели...
...Фурии двинулись на Старого, и Ольга наконец приняла решение. Чем бы это ни грозило, миссию она должна завершить. И завершить в том же строю, в котором начинала. Кто она теперь, человек или существо, для нее не имело значения. Пока в душе теплилось хоть что-то человеческое, она должна оставаться человеком. «Мы те, кем себя ощущаем, даже если факты упрямо твердят об обратном». Уцепившись за эту мысль, Ольга вынырнула из ледяного озера равнодушия и ступила на твердую почву. На ту же, с которой ее несколько минут назад столкнул в холодную воду ураган эмоций.
Ольга взглядом нашла отброшенный сестрами автомат, но передумала поднимать оружие. Кто-то достоин пули, кому-то полагается сдохнуть от яда, а на некоторых жалко потратить даже кусок пеньки.
«Тварям... собачья смерть!» Ольга, сама не зная почему, вдруг обрела полную уверенность в своих новых талантах и силах. Она щелкнула пальцами, и через секунду в зал вразвалочку вошли все десять церберов, охранявших логово. Псы выстроились в четкую, на зависть любым солдатам, линию и негромко зарычали. Ольга откуда-то знала, что псам известно, каковы контролеры на вкус, и этот вкус им нравился.
– Фас, – негромко приказала Ольга, одновременно представив себе, на кого конкретно натравливает собак.
Из четырех мысленно обозначенных Ольгой целей псы атаковали только три. Нет, они были не прочь разорвать в клочья и бывшего хозяина, но защищающий Инженера артефакт не позволил им даже приблизиться к четвертой жертве.
Зал наполнился утробным рычанием псов и воплями гибнущих сестер...
...Андрею не пришлось оборачиваться, чтобы понять, что происходит у него за спиной. Ход мыслей Ольги был ему понятен. Оружие в замке мало что решало. Гораздо важнее здесь было завладеть инициативой и привлечь на свою сторону как можно больше союзников. Подчинить себе церберов было отличной идеей. Теперь люди могли полностью сосредоточиться на главной задаче, не беспокоясь о тылах. Даже если Инженер позовет на помощь еще каких-нибудь тварей, псы разделаются с ними в одно мгновение.
Инженер тоже понял, что проигрывает, а потому решил не рисковать. Он сорвал с шеи цепочку с кристаллом и крепко зажал свою главную ценность в кулаке. Молочно-белый свет на миг погас, затем просочился у него сквозь пальцы и стек к ногам Инженера. Коснувшись земли, лунное молоко будто вскипело и превратилось в светящийся туман. Невысокая волна тумана стремительно разошлась в стороны и застыла, ограничив круг двадцати метров в диаметре. Как только светящийся туман остановился, фигура Инженера стала расплывчатой и очень скоро исчезла. Едва это произошло, характер свечения изменился. Туман приобрел зеленоватый оттенок. Насколько понимал Старый, это означало, что переход из Тринадцатого сектора во внешний мир открыт. Андрей резко обернулся и энергично махнул рукой Ольге. Она бросилась к Татьяне, подняла ее на ноги и подтолкнула в круг. Татьяна была пока явно не в себе и едва удерживала равновесие. Андрей крепко схватил подругу за руку и кивком указал на центр круга.
– Да, да, я поняла, – прошептала Татьяна. – А Ольга?
– Идите, я догоню! – крикнула Ольга, склоняясь над Скаутом.
– Он закроет переход!
– Нет. – Ольга махнула рукой. – Коридоры закрываются сами, не раньше, чем через минуту! Идите!..
...Помещение, в котором очутились ходоки, шагнув во внешний мир, выглядело еще более странным, чем зал в развалинах замка. Когда-то это было двухэтажное здание, но теперь от второго этажа и крыши не осталось ничего, кроме десятка острых зубцов на месте промежутков между окнами. Складывалось впечатление, что ходоки оказались внутри вросшей в землю челюсти давно сгнившего динозавра. Бетонные обломки и кирпичное крошево в здании образовали несколько почти одинаковых холмов, присыпанных нанесенной ветром прелой листвой и вездесущей грязью. В целом, картина была типичной для Зоны, особенно для основательно разрушенной Припяти. А в том, что переход вывел именно в Припять, Андрей не сомневался. Он знал, что это за здание. Пятно контакта открылось внутри развалин пристани. Где-то за правой зубчатой стеной плескался пруд-охладитель, слева в руины заглядывали высоченные деревья, а прямо, если подняться на одну из груд обломков, можно было увидеть крышу кафе, чудесным образом выдержавшего удары обеих Катастроф. Косвенно убежденность Андрея подтверждалась реакцией приборов. В кармане у Татьяны запищал дозиметр. Вокруг пристани радиационный фон всегда был довольно высоким.
