— Помощи ждать неоткуда! — хрипло кричал Ильмар, стоя на крыше машины. — Отступать нельзя!
— А как же Меха-Корп? — донеслось из толпы перед «тевтонцем».
— Почему не связались с омеговцами? — следом произнес высокий нефтяник с вытянутым лицом и тонким, как волос, шрамом на скуле, стоявший возле капота «тевтонца».
Ильмар успел познакомиться с нефтяником, пока организовывал людей и сколачивал подобие ударных отрядов, стараясь выделить из общей массы лидеров, назначая их командирами. Узколицего звали Игнатом, он был из числа топливных диверсантов, патрулировавших район у реки.
— Если б была возможность… — Ильмар скрежетнул зубами. — Я бы давно так сделал, но Меха-Корп ослаблен войной с Омегой. И, насколько знаю, солдаты-наемники у восточного фронтира сейчас сражаются с подступившими к их Замку племенами Крыма.
— А небоходы… — долетел новый возглас из толпы. — С ними связывались?
Ильмар понял, что сейчас нужно убедить людей выступить против мутантов, чего бы это ни стоило, чтобы все без исключения оставшиеся в живых нефтяники, монахи, фермеры и прочий люд пошли за ним, иначе отряды кочевых войдут в город с востока — и всему конец. Кланы долго не выстоят.
— С ними договорено, обещали прислать эскадрилью и боевые дирижабли, — соврал он.
По толпе прокатился вздох облегченья.
— Когда прилетят? — тихо спросил Игнат.
Ильмар покосился на него, понял, что нефтяник не поверил в слова про небоходов. В отсеке пискнула рация, жрец, дежуривший рядом с ней, заерзал на лавке, принимая доклад из Храма.
— Что там? — Ильмар присел на броне, так и не ответив Игнату, склонился в ожидании над люком.
Спустя мгновение жрец поднял испуганные глаза.
— Началось, Преподобный, — прошептал он. — Мутанты по старой дороге в Москву малыми отрядами вошли и уже в нищих кварталах зверствуют. Наскочили на башню Архипа Деки, захватили Лужники. К обители идут…
— Об том никому ни слова. — Заглянув в отсек, Ильмар сграбастал монаха за шиворот и прошипел в лицо: — Понял?
И не дожидаясь ответа, выпрямился, захлопнув люк ногой, уставился на Игната, гадая, слышал ли тот доклад жреца.
— Что у нас с оружием?
Он поручил нефтянику, который показался ему наиболее смышленым, провести учет всего, что могло стрелять, что удалось собрать после пожара на заводе и на месте сгоревших лагерей кланов, прибывших караванами в Капотню.
— Почти два десятка пулеметов и патроны к ним в полном комплекте, — ответил Игнат. — У твоих пять огнеметов с запасом горючей смеси, по два ранца к каждому. Еще пара ракетометов нашлась в патрульных сендерах… У всех людей стволы исправны, в основном карабины и автоматы. Пистолеты и ножи я не считал. В общем, отпор можем дать серьезный, если оборону грамотно выстроим и не позволим тварям в тылы к себе зайти.
Ильмар кивнул.
— А с машинами как дело обстоит?
— С этим хуже. У люберецких уцелел один трактор, я приказал на него броню повесить, это, конечно, не омеговский танкер, но все равно…
— Да, хорошо. Что еще из техники? — Ильмар выпрямился, поднял висящий на шее бинокль, разглядывая холмы на юге. Он уже сообразил, где лучше всего встретить отряды мутантов, поэтому торопил с ответами.
— Два твоих «тевтонца». — Игнат похлопал по капоту. — Четыре патрульных сендера и три грузовых самохода. Еще трубовозка есть…
— Что это? — Ильмар оторвался от бинокля.
— Подвода длинная, можно к трактору на сцепку присобачить… Бурильщики на таких свои вышки перевозят. Сверху людей посадить и…
— Понял.
Ильмар опустил бинокль, оглядел толпу и объявил:
— Сейчас погрузимся на машины, — указал на возвышенности, и люди повернулись в том направлении, — поедем на юг. На гребнях с вершинами устроим себе позиции, потом…
Он поднял взгляд к небу. Когда все посмотрели вверх, продолжил:
— Будем ждать прилета небоходов. И другого нам не дано, — заторопился Ильмар, желая пресечь лишние вопросы, — встретим мутантов во всеоружии. Ударим, когда их армия войдет в ложбину за холмами! Мы должны принять этот бой! Защитить город от вторжения тварей, порожденных Нечистым, спасти женщин и детей во имя Создателя! Вы те, на кого пал его выбор, и только вы спо…
— Смотрите! — воскликнули в толпе.
Высоко в небе у самого горизонта на северо-западе появились четыре крупных вытянутых диска. Они спустились из-за облаков и поплыли в сторону Капотни.
— Не похожи на небоходов… — начали перешептываться люди.
— Это не дирижабли…
— Небесные платформы…
— Четыре сразу! — раздался возглас.
— Раньше такого не случалось…
— Тихо! — гаркнул Ильмар. — Трезвоните, будто бабы на базаре, или платформ не видали?
На него самого накатило нехорошее предчувствие, но виду он не показал, злился, что его, вдохновленного речью, в такой важный момент прервали. От схватки в ложбине зависело многое, Ильмар не хотел отступать, так близка была его заветная цель: стать хозяином Московии вместо погибшего брата.
— Цепляйте трубовозку к трактору, — приказал он. — Проверяйте оружие, патроны… скоро выезжаем.
Загудев, толпа зашевелилась, стала расползаться. Два десятка человек направились в сторону сгоревшего лагеря бурильщиков, впереди шел по пояс раздетый киборг, отрывисто взмахивая при каждом шаге руками из титановых стержней.
Сменившийся ветер притащил с завода запах гари вместе с дымом. Из густой пелены, накрывшей пустырь, раздались выкрики командиров, объявлявших построение отрядов. Ильмар потер слезящиеся глаза, поморгал и подумал: другого шанса не представится, старшины кланов мертвы, новые не избраны… Надо действовать, скорее вступить в бой с мутантами, показать людям свою решимость и храбрость, быть все время на виду. Выжившие потом расскажут о его заслугах, в Пустоши об Ильмаре-победителе сложат легенды. Он начал размышлять, как после битвы в Москве установит новый порядок, оставит лишь один клан — Орден всем заправлять станет, как в Киеве. После чего можно Меха-Корп подмять… Хотя нет, Меха-Корп с небоходами дружен, сперва их надо рассорить, лучше летунов союзниками сделать, а уж потом, разделавшись с Корпорацией, двинуться в поход против Харькова. Захватить оружейные цеха, тогда и за Киев можно взяться…
— Тут еще… — сказал Игнат и полез на крышу «тевтонца». — Тут еще такое дело.
— Ну?
Ильмар сбился с мысли. Взгляд зацепился за одинокого мужика, стоявшего между дорогой и бункерами заставы. Странный это был мужик, безоружный, одет вроде бы как башмачник, судя по кожаной куртке и новеньким высоким ботинкам, которыми славился клан уже покойного Архипа Деки. Только вот рожа подкачала, обгорела, глаз один вытек, веки слиплись и напоминали гнилую сливу. По скуле из угла рта до уха протянулся толстый розовый рубец. Башка, как кирпич, на плечах сидит, аж шеи не видать. Что-то неуловимо знакомое было в башмачнике, будто Ильмар видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно.
