И он увидел, что армия архонтов не до конца разбита, но её поражение - лишь вопрос времени.
Постепенно от плохо управляемой толпы отделялись то люди, то небольшие группы и бежали, бежали и бежали. Кому-то повезло увеличить свои шансы, оставшись верхом на ящере. В спину убегающим стреляли самоходные коробки пришельцев, периодически из труб на их спинах вырывались потоки алых полосок.
***
Они даже не помнили, как добрались до лагеря, и, сразу соскочив с ящеров, влетели в шатёр, чтобы только внутри него остановиться и понять, что именно случилось. Расширенными зрачками глаз они смотрели друг на друга, задавая один и тот же немой вопрос: "Почему мы побежали?".
- Нужны клирики! Немедленно! - Закричала Киира, когда к ней вернулось нормальное ощущение реальности. - Туда! Там сражение, солдаты, они умирают!
Только сейчас она заметила, как смотрят на неё советники и приказчики. Это был страх, смешанный с недоумением. Они первый раз видели свою хозяйку такой.
- Вам плохо, госпожа? Мне послать за целителем Мабирусом? - Спросил премьер-советник
- Соберите клириков. - Сбивчиво начала приказывать Киира. - Нужно отправить их в сопровождении охраны, чтобы те забрали раненных воинов. Необходимо вернуть всех...
Когда она закончила раздавать указания, то ушла в свои покои, где присела на кровать, отрывисто дыша. Постепенно мир, как будто нагнал её и тут же рухнул ей на душу всей своей тяжестью. Киира поняла, что никогда раньше её по-настоящему не заботили страдания подданных. Она видела много смертей, но всегда знала, что эти смерти окупятся победой. Сколь велики бы не были страдания, впереди - слава героя завоевателя. Так было неоднократно. Так было написано в древних легендах. Тело Кииры налилось свинцом, усталость была невыносимой. Глаза слипались, взор мутнел, и, вот она отдала себя в плен непроглядной тьме.
Терну испытывал похожее потрясение. Хотя он чётко понимал, что нужно делать, но в то же время он был где-то далеко, как бы витая над землёй. Сам не свой он долго ходил по своему шатру, меряя его шагами. Он снова и снова прислушивался к звукам за пределами шатра, вдыхал воздух, пытаясь ещё и ещё раз почувствовать знакомые запахи, но чувства будто притупились. И тогда Терну понял, что нужно срочно что-то принять, чтобы прийти в норму. Он онемевшими руками достал из шкафчика маленькую бутылочку с целебным зельем, которое припас для экстренного случая. Но отпив столько, сколько было сказано в рецепте, он не почувствовал ровно никакого эффекта. Это отсутствие результата через треть малого цикла лишь усилилось, придав телу болезненную пустоту и невыносимую лёгкость. Терну захотелось лечь и свернуться клубком. Неживой холод заполнил его жилы и Терну инстинктивно закрылся одеялом. Он лежал так, пока не заснул. Но сон его был беспокойным и полным кошмаров.
***
Ополченцы при поддержке БМПТ окружали сметённую пехоту, но реального вреда причинить солдатам у них не получалось. Хоть и сильно сдавшие, воины архонтов всё ещё могли постоять за себя. Из ополченцев же далеко не все раньше держали оружие в руках. Поэтому с ополчением шли чужаки. У них была возможность и поддерживать порядок и направлять добровольцев, когда потребуется.
Разбитый на небольшие группы неприятель не очень то и желал сдаваться. Конечно, некоторые уже сложили оружие, но вот группы побольше всё ещё сопротивлялись, пытаясь снова пойти в наступление. Хотя, находясь в шоковом состоянии, они мало что соображали и просто повиновались дремучим инстинктам.
- Всем сдаться и сложить оружие! - Крикнул солдат экспедиционного корпуса и выстрели в воздух из автомата, затем направил его на воинов архонтов.6
Кто-то бросил оружие сразу. Остальные только вздрогнули, но продолжали стоять обособленно, выставив щиты и крепко держа оружие.
- Разрешаю открыть огонь на поражение. - Пришёл по сети сигнал.
- Есть!
Через несколько минут всё было кончено. Другие солдаты, подавив очаги сопротивления, принуждали к сдаче остатки неприятеля.
Гелиас находился посреди этого столпотворения, стараясь в меру своих способностей организовать добровольцев, которые доверились ему.
- Берём вот этих... Эй вы, бросьте оружие, руки за голову! - Гелиас громко проговорил заученную фразу, обращаясь к кучке солдат, пытающихся утащить своего раненного десятника подальше от недавней мясорубки.
Подле них, прикрывая отступление, находилась одетая в доспехи девушка, явно магичка, в руках у которой было подобие копья, только более сложное, украшенное красными камнями и с широким наконечником, более похожим на короткий меч. Она что-то прокричала и бросилась на Гелиаса. Тот парировал её удар, но от следующего, нанесённого древком, полетел на землю, скорчившись от острой боли в боку. Вдруг раздался выстрел. Пронзительно вскрикнув, воительница с характерным стуком лат грохнулась на спину.
- Ты в порядке?
Гелиас с трудом приподнялся, держась за рёбра. "Удар был на удивление сильный. Или в этих доспехах защита с боков настолько хилая?" - Подумал он. Гелиас поднял глаза и увидел перед собой солдата пришельцев. Тот был одет в стандартную униформу и кирасу с окраской, делающей обладателя сего одеяния почти невидимым на прилегающем ландшафте.
"Геометрически правильные квадратные пятна разных цветов повторяли цвета травы, соломы, песка и серых камней. Голову чужака покрывает удобный шлем, похожий на панцирь черепахи. Очень хитро и практично, не говоря уж о всевозможных приспособлениях и инструментах." - Отметил про себя незадачливый ополченец.
- Вставай и впредь будь аккуратен, не лезь на рожон. - Сказал солдат, подав парню руку. - Если сильно болит, лучше сразу обратись к медику, а то к нему потом очередь будет...Эти бронежилеты совсем не защищают, барахло со складов выметали...
- Что с ними будет? - Спросил Гелиас, кивнув в сторону пленённых пехотинцев. К ним подвели давешнюю магичку. Она с гримасой боли держалась за простреленное плечо, наскоро перевязанное бинтами. Пришельцы толкнули в общую массу ещё нескольких пехотинцев со следами побоев на лицах и взяли в оцепление.
-Отдадим обратно архонтам. Некоторые успели смыться с поля боя, побросав свои армии. Они в ответе за этих олухов.
-Они снова могут на нас напасть, если захотят отомстить.
-Если им так нравится получать люлей, пусть приходят ещё. И пусть они нас ненавидят, мне лично плевать. Это война. Не мы её начали, но мы её закончим. - Сказал пришелец.
Гелиас только подивился такому ходу мыслей. Чужаков, кажется, ничего не заботило и они о многом знали наперёд. "Тогда зачем они состоят в союзе с Хаосом." - Недоумевал Гелиас. "Я слышал, что никто из чужаков не подвластен Вечно Изменяющемуся, но Хаос - это всегда путь к разрушению. Но они не видят этого так же, как лучшие разведчики архонтов не видели чужаков в упор, когда обшаривали плато."
