Но архонты молчали. Ведомые чувством долга они заглушали в себе голос разума, который считали проявлением трусости. Самого Азгана грызли сомнения. Из всех архонтов он принимал участие в военных кампаниях против Хаоса дольше остальных. И чаще всего побеждал за счёт грамотно проведённых тактических приёмов и манёвров, в то время как другие архонты сражались грубой силой. Он всячески пытался доказать свою смелость и преданность общему делу, но его заслуги как будто не замечали. Зато обращали внимания на недостатки, считая изобретённые им приёмы "излишествами" и "вычурными хитростями, которые не угодны взору Богов". "Богам потребно видеть дерзость, рвение и слепую отвагу. Они не вознаградят тех, кто сражается изворотливо и трусливо." - Объясняли ему.
"Какая ложь! Именно поэтому мы так и не смогли очистить Ашекот от Хаоса. И никогда уже не сможем. Скорее это нас уберут и с Азра Кеша и вообще из этого мира." - Азган принял решение. Он притормозил ящера, подозвал советника и попросил того послать за сотниками.
***
Д+120, Даран, База Исинга-1.
Молодой человек наблюдал за суетой чужаков, прохаживаясь вдоль сетки забора. Он иногда поправлял странную кирасу выданную пришельцами. Она была сделана из непонятного материала, впрочем, прочного настолько, что даже остро заточенный меч не смог пронзить его. Его кто-то окликнул. Сначала он даже не обратил внимания, настолько был поглощён раздумьями.
- Гелиас!
- Элора?!
- Я думала, ты погиб.
- Нет, мне повезло. Наш обоз ушёл далеко вперёд, когда мы шли из Велара. Но остальных нагнали инквизиторы...И...Нас почти поймали мародёры, их стало очень много в последнее время. Чужаки спасли нас. Это странно, правда? - Он проговорил всё это сбивчиво, быстро, как бы оправдываясь или стесняясь, того что ему посчастливилось остаться в живых.
- Гелиас...почему у тебя меч?
- Я...
- Ты поверил им?! Ты поверил в то, что они говорят?!
- Я верю тому, что видел. А я видел, как инквизиторы и Каратели архонта Тнеглоора убивали ни в чём не повинных женщин и детей. На них не было ни следа скверны, я знал их много дней. Я прожил по соседству с одной семьёй целых два цикла. Они - хорошие люди. И вот я видел, как их убивают и не мог это остановить.
- Эти пустые тоже убийцы...
- Тогда почему они оставили тебя в живых? Это инквизиторы выжигают один город за другим, как демоны хаоса. Они не разбирают кто где. Жители этих городов виноваты лишь в том, что поселились в неправильном месте, слишком близко к тем землям где прошли орды хаоса. Инквизиторы считают: проще казнить, чем спасти?
- Я...Я не знаю.
- А правители? Почему они не объединяются, почему они только делят между собой остатки от Доминиона? А всех несогласных объявляют нечестивцами и разносчиками скверны. Священники лично клеймят всех, кто ослушался. Ты знаешь Кнерио? Это тот неприглядный служка из малого храма. Он со мной отправился в паломничество на древнее капище. Когда архонты начали отбирать друг у друга город и убивать простых людей, джехан - правитель города, даже пальцем не пошевелил. А Кнерио призывал людей сплотится в борьбе. Как он говорил! Его речь воодушевляла, вдохновляла на подвиг. Но он почему-то не понравилась джехан. Мне даже показалось, что он позавидовал ему, его дару вдохновлять других. Не знаю , что этот джехан сказал священникам, но на следующий день, на рассвете Кнерио прилюдно заклеймили и казнили. После мы и приняли решение бежать из Велара...Я ничего не могу сделать, чтобы спасти хоть кого-нибудь...Я слышал, что пустые убивали только прислужников Богов...И теперь я подумал, что это может быть правильно.
- Учение гласит, что нужно избегать того, что не можешь объяснить через веру...А я не могу объяснить ничего, из того, что происходит. Я больше ничего не понимаю. Я не знаю, где отец, жив ли он...- Элора сжалась. Ей стало вдруг холодно и страшно в этот предзакатный час.
- Сюда идут архонты. А я здесь, чтобы защитить тебя. - Он обнял её и так они стояли, пока солнце не закатилось совсем.
***
Д+121. Даран, Азра Кеш
Началось как обычно. Сначала завыла сирена. Потом, когда это не сработало, заработали персональные зуммеры и закричали сержанты.
- Рота, подъё-ём!
- Чё-о...где?... - Спросонья рядовые шарили руками и протирали слипшиеся глаза.
- Противник!
- Чё так рано то?
- Они уже в шести километрах от периметра, движутся медленно, примерная скорость продвижения - четыре километра в час. Боеготовность самая полная!
***
В лагере тоже услышали унылую сирену тревоги.
- Что это за звук?
- Это значит, что архонты идут!
Люди встрепенулись.
- Нас спасут?
- Они очистят эту землю от Хаоса!
- Мне вернут мою виллу!
***
- Ты только посмотри.
- Что это?
- На фотографиях со спутника ничего не понятно...Но похоже на динозавра...
- Камеры-шпионы показывают, что внутри войска движется нечто большое. Типа огромного ящера на четырёх ногах и с паланкином на спине.
- Дай увеличение, нужно узнать, кто в паланкине... Вне сомнений, это один из архонтов. Наверное, чувствует себя командиром парада. - Майор начал отмечать на планшете контрольные точки. - С такой скоростью движения, неудивительно, что им потребовалось столько времени.
- Этот тип, он что, идиот? - Ошалело уставился на монитор оператор, он не мог оторвать взгляда от туши монстра, неуклюже волочащего своё тело, как скотина прямиком на разделочный стол.
- Похоже на то. Он, наверное, не понимает, что представляет собой хорошую мишень.
- Вот по нему и отработаем. Пусть подойдёт ближе. Отдаю команду на разогрев генераторов "плазмы". Приготовьте орудие к залпу по намеченной цели. - Сказал генерал Егоров.
Когда дали команду третьей роте, которая должна была проводить отвлекающий манёвр, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы можно было увидеть приближающуюся армию архонтов.
- Пусть капитан 3-й роты расшевелит нашу "милицию" и снимет маскировку. Эти ребята должны быть наготове. Пусть делают что угодно, но привлекут к себе внимание.
***
За приближением противника следили не только в штабе. Кое-кто тоже предпочёл наблюдать за грядущей битвой с почтительного расстояния.
Азган подозвал своего слугу и что-то коротко сказал. Слуга куда-то резво убежал и вернулся уже с поклажей, которую нёс чрезвычайно аккуратно. Так же аккуратно опустив свою ношу, а это был большой сундук, он плавными движениями рук вскрыл замки. Внутри под шёлковой тканью покоился некий агрегат. У Азгана в руках уже ждал деревянный штатив. На пару со слугой они нежно распаковали, достали и установили на штатив, прибор в котором любой человек с земли узнал бы телескоп. Но этот отличался тем, что в нём не было ни одной пластмассовой детали, а качество местами хромало, и деления то и дело разнились по длине. Корпус был украшен позолотой и резьбой, его опутывали ленты пергамента с многочисленными надписями. Пергамент был закреплён восковыми печатями с печатями церкви Божественного Порядка. Это было свидетельством чистоты, заверением того, что предмет не является изделием хаоситов или плодом других богопротивных технологий. Азган с чёрным густым раздражением вспомнил, сколько золота ему потребовалось на одно только изготовление этого телескопа. Ещё больше ушло на церковь, чтобы она признала безопасным и богоугодным это изобретение лучших, его, архонта мастеров. Чтобы мерзавцы-церковники дали согласие, Азгану пришлось немало побегать по инстанциям. И только после того, как первосвященник самолично проинспектировал изобретение, и, обвязав лентами пергамента, испещрённых заклинаниями, поставил печать, архонт смог почувствовать себя законным владельцем телескопа. А сволочи из Инквизиции всё равно ещё долго отирались у его замка, проверяя на скверну всё, что входит и выходит из его врат. "Захотели бы, и дерьмо в нужниках на вкус бы попробовали." - С отвращением подумал Азган. - "Столько народу по клетушкам на допросах мучилось. Мастеров три раза допрашивали, чертежи до дыр просмотрели и забрали с концами. Ещё хорошо, что я им не рассказал, что там через мою трубу в небесах увидать можно." Азган, разглядывая созвездия по ночам, сначала решил, что там на небе он видит лица богов или их проекции, но со временем он разобрался и понял, что всё гораздо проще и одновременно сложнее. Но свои соображения он держал при себе. "Когда-нибудь всё изменится." - Мечтал он.
