По трапу сбежала группа в оранжевых скафандрах с непропорционально большими гермошлемами. Илэр нехорошо прищурился. Ни с чем приятным эта картина у него не ассоциировалась. Он проверил прицел, настройку компьютера… На другой стороне кратера замелькали вспышки. «Оранжевые» мгновенно укрылись за трапом и дали несколько выстрелов в ответ. Теперь не спешить. Спокойно… «Головастиков» было десять, и все смотрели туда, где засел сержант Батист со своими ребятами.
Илэр прицелился. Тускло поблескивающий гермошлем заполнил весь экран. Потом на гладкой поверхности появилось маленькое круглое отверстие. И из него медленно, очень медленно выплыло несколько темно-красных сплющенных капелек, похожих на вишневое варенье…
Он поднял голову. Никто ничего не заметил. «Головастики» постреливали, десантники отвечали им. Лишь один из «оранжевых» привалился к опоре катера, придавив рукой карабин, словно устал или просто хотел что-то обдумать.
Илэр снова прицелился и снова нажал на спуск.
Глава одиннадцатая
Враг твоего врага…
Все в мире сложно… Поэтому любой стратегический вопрос надо рассматривать не с одной стороны, а со всех.
Мао Цзэдун
На мгновение командарм замер. Потом перевел дух, поудобнее перехватил дубинку и осторожно заглянул в освещенную каюту. Никого. Четыре койки, между ними столик… и на нем…
Пластиковая бутылка с водой!..
Командарм облизнул пересохшие губы. Матерь божья, как пить хочется… А после того, как его выворотило там, в камере, и вовсе стало невмоготу. Но хотение хотением, а головой думать надо. А то скрутят тебя, дядька Жижич, и будешь ты снова валяться на вонючей койке.
Однако ни в комнате, ни в коридоре никого не было. Метнувшись к вожделенной бутылке, командарм свернул крышку и жадно припал к горлышку. Вода живительной прохладой омыла горло. Если и есть на свете счастье, то в эти несколько секунд он был счастлив.
И тут за спиной послышался чуть дребезжащий голос:
– Ну что, напился?
Командарм резко обернулся. Перед ним стоял один из слуг Драго. Широко расставив ноги и заложив руки за спину, он склонил набок свою огромную голову и внимательно наблюдал за незваным гостем.
– Кто такой? Откуда взялся?
Командарм сглотнул и как бы невзначай опустил руку, чтобы рукоять дубинки скользнула в ладонь. Как же это делалось, когда он был еще зеленым курсантом?
– Я тебя спрашиваю, остолоп. Кто ты такой? Как ты сюда попал?
Движение командарма напоминало бросок змеи. Но возраст и усталость дали о себе знать. «Живчик» оказался проворнее. Небрежно махнув рукой, он отбил удар. Обычному человеку это стоило бы сломанного запястья, но на резиновой физиономии «живчика» не отразилось никаких чувств. В следующий миг железные пальцы впились в горло Жижича.
Он не учел только одного: ему достался умный противник, умеющий обратить свои недостатки себе во благо.
Когда командарм повалился на противника, тот не удержался на ногах и рухнул навзничь. Жижич был заметно тяжелее, и это ощущалось даже при половинной гравитации, которая поддерживалась на борту транспорта. Через минуту все было кончено: падая, «живчик» раскроил себе череп о металлический короб койки.
Поднявшись на колени, командарм обшарил карманы андроида. Ох, до чего же ты докатился, Фран Жижич – лазить по чужим карманам! Но что поделать: на войне все средства хороши. Правда, улов оказался небогат: связка электронных ключей и импульсный пистолет с полуразряженным аккумулятором. Но все равно лучше, чем ничего.
Гораздо сложнее оказалось спрятать труп. Чтобы загнать его под койку, много сил не потребовалось. Но что делать с кровавыми пятнами? Собственно, это была даже не кровь, а густая маслянистая жидкость, похожая на сироп и такая же липкая. Жижич попытался воспользоваться одеялом, но только размазал ее по полу. Времени было в обрез. Затолкав одеяло туда, где лежал «живчик», командарм вскинул пистолет и выпустил пару разрядов в потолок. Послышался треск, и в каюте стало темно.
Теперь остается только найти шлюз… И скафандр не помешает – не исключено, что воздух в месте высадки будет непригоден для дыхания. С первым проблем не возникнет: грузовой транспорт – посудина небольшая. К тому же Жижичу не раз доводилось на таких летать. Только где они держат «пустолазники»?
Голова все еще гудела. Сначала побои, потом довольно жесткий старт… несколько дней без пищи и почти сутки без воды… Будь он молодым мальчиком… Вдобавок, последний полет на борту подобного судна имел место без малого четыре года назад и сопровождался обильным возлиянием.
Тем не менее, до центрального грузового отсека Жижич добрался без приключений. Казалось, транспорт вымер. Впрочем, радость командарма оказалась преждевременной. В грузовом отсеке стояло несколько бронеботов, а между ними сновал добрый десяток «живчиков».
Обойти? Невозможно. Рвануть напролом? Самоубийство. В лучшем случае, его схватят и отправят в камеру. И вряд ли там снова окажется какой-нибудь сердобольный рак-отшельник, который его освободит.
Но что-то нужно делать. Немедленно. Может быть, «живчики» уже готовятся к высадке… С другой стороны, перелет может продлиться не один день. Несколько дней сидеть в крошечной шлюзовой камере, а быть может и в скафандре… Неожиданно командарм почувствовал, насколько проголодался. Голод вдруг стал почти невыносимым. Мелькнула шальная мысль: пока «живчики» возятся с бронеботами, можно пройтись по жилым отсекам. «Живчики», скорее всего, не едят, но чем черт не шутит? Нет, не стоит. Он слишком долго голодал. После еды потянет в сон. А вот спать сейчас не время. К тому же в скафандре должна быть аптечка, которая разберется, что к чему, и вколет ему что нужно. Вот только бы добраться до скафандров…
Командарм еще раз заглянул в шлюз. Ох ты, дядька Жижич! А память-то тебя не подводит. Если долбануть как следует вон по той дверце…
За дверцей находился распределительный щит. Один выстрел из импульсного пистолета… Импульсник сам по себе штука не шумная, а дальше треску будет столько, что мама не горюй. Главное – не промахнуться.
Ему повезло. Не в том, что выстрел достиг цели. Стрелял Фран Жижич отменно и в прошлом году с обычным карабином выиграл у капитана десантников, вооруженного «оптикой». Сейчас его беспокоило лишь одно: после уничтожения светового потолка в каюте аккумулятор его пистолета сильно разрядился. Однако заряда хватило. Шлюз погрузился во тьму. Лишь в том месте, куда угодил выстрел, извивалась вольтова дуга, разбрасывая во все стороны голубые искры и шипя, словно клубок разозленных змей. В ее свете время от времени можно было увидеть «живчиков», в панике мечущихся по залу.
