Сейчас или никогда.
Поудобнее перехватив дубинку, командарм устремился вперед.
Казалось, его никто не замечает. Судя по крикам, «тыквоголовые» стягивались к поврежденному щиту, и их беспокоило только одно: нужно было срочно восстановить освещение. Командарм уже поздравлял себя, когда один из андроидов, выскочив из темноты, едва не налетел на него…
Вернее, на выставленный вперед шокер.
Послышался треск. Ветвистая синеватая молния ударила в грудь «живчика». Тот подскочил и мешком рухнул на пол.
В следующий миг включилось аварийное освещение.
Яркий свет ударил по глазам. Щурясь и поднимая руку, чтобы не ослепнуть, командарм успел заметить, как «живчики» делают по инерции несколько шагов, а потом застывают… и поворачиваются в его сторону.
На сколько хватит аккумуляторов? От силы на пять-шесть выстрелов, если стрелять в упор. Нет, на это можно даже не надеяться… Один из «живчиков» вскинул пистолет. Однако командарм выстрелил первым, и голова андроида разлетелась словно гнилое яблоко. В следующую секунду остальные исчезли, точно по волшебству. До спасительного люка оставалось метров двадцать. Забыв усталость, командарм со всех ног бросился к нему… и вдруг остановился, словно налетев на стену. Люк распахнулся, и оттуда вышел «живчик».
Это произошло слишком неожиданно. И впервые за последние пятнадцать лет, стреляя с близкого расстояния, командарм Фран Жижич промазал.
В первый момент он даже не сообразил, что происходит. Мысль продолжала работать в прежнем направлении. У него в запасе еще несколько секунд. Пока «живчики» сообразят, что происходит… Пока достанут оружие… пока откроют по нему огонь… бросятся вдогонку…
Но «живчик» уже шагал навстречу командарму. На круглой физиономии андроида застыло туповато-недоуменное выражение. Тощие руки покачивались, как плети. Жижич поймал себя на том, что разглядывает пушистый огненно-рыжий хохолок, венчающий голову-тыкву…
И когда казалось, что «живчику» достаточно лишь протянуть руку, чтобы вырвать у беглеца оружие, командарм сделал шаг назад и выстрелил.
Звук был такой, словно обычная пуля вошла в пластик. Не меняясь в лице, тыквоголовый привалился к стене и сполз по ней, оставляя кровавый след.
Но этого командарм уже не видел. Влетев в шлюз, он захлопнул крышку люка и, навалившись на нее всем весом, провернул рычаги. Вовремя: по толстому металлу мелким градом забарабанили пули.
Теперь осталось только загерметизировать люк. Ткнуть пальцем в эту кнопку. И вот в эту…
Пули по-прежнему щелкали по люку, но Жижича это не волновало. Тяжело дыша, он с улыбкой смотрел на шкаф, в котором почетным караулом стояли три «пустолазника».
Он позволит себе еще чуть-чуть передохнуть. Секунд пять-шесть. Наверняка кто-нибудь из «живчиков» свяжется с мостиком и потребует, чтобы вахтенные дистанционно разблокировали люк. Это потребует некоторого времени. Они могут придумать кое-что похуже: открыть внешний шлюз и попытаться выбросить его в открытый космос. Опять-таки, на «раз-два-три» это не делается.
Все, привал закончен. Рота, подъем!
Вспоминая учения, Жижич влез в скафандр. Быстрее! Быстрее! Осталось только закрыть щиток и повернуть «запонки» на перчатках, когда глухо, словно откуда-то издали, завыла сирена. Над головой замигали красные лампы. Внешний люк приоткрылся, и воздух со змеиным шипением устремился в щель.
Но командарм Фран Жижич успел. Он уложился в отведенное время.
Теперь оставалось только одно дело. Схватив второй скафандр, Жижич принялся пропихивать его наружу. Когда он закончил, картина получилась весьма символичной: казалось, будто какой-то бедняга-«живчик» пытался пролезть в шлюз, но успел просунуть только голову и одну руку, когда люк захлопнулся. Отлично… Теперь закрыть внешний люк и открыть внутренний с помощью дистанционного управления невозможно. Командарм отвоевал себе еще немного времени – ровно до прибытия в пункт назначения.
Там надо будет просто делать ноги. Пока те, кто окажется снаружи, не придет на помощь тем, кто находится внутри. Оказаться меж двух огней Жижичу совершенно не хотелось.
Он опустился на пол и застыл. Одна игла вошла в вену, другая – под лопатку: аптечка скафандра пыталась восстановить нарушенную работоспособность организма.
Командарм не знал, сколько просидел, не шевелясь. Скорее всего, в какой-то момент под воздействием лекарств он задремал, сам того не заметив. Разбудил его мощный толчок. Судно явно разворачивалось, собираясь совершить посадку.
Жижич тяжело поднялся, разминая затекшие ноги и руки. Может, все-таки пойти и сдаться? У него не осталось ни армии, ни оружия. И аккумулятор почти разрядился… Зарядки осталось на два-три выстрела, а в вакууме от импульсного пистолета вообще никакого толку. Чем отбиваться от врагов? Голыми руками? Или дубинкой?
Нет, не все так просто.
Осторожно подобравшись к щели в люке, Жижич выглянул наружу. А ведь треклятый рак его не обманул! Правда, он не предупредил, что транспорт, вместо того, чтобы войти в ангар, «сядет» на поверхность какого-то корабля. Сказать, что этот корабль был огромен, значило не сказать ничего. Однажды командарму довелось побывать на борту крейсера-носителя уэнов, но этот гигант мог нести на борту добрых два десятка подобных крейсеров.
Значит, одно из двух. Либо это все-таки корабль уэнов, просто Жижич о таких не слышал. Либо это действительно корабль повелителей Драго. И тогда на нем можно ожидать чего угодно.
Расстояние между кораблем и транспортом стремительно сокращалось, однако поверхность великана оставалась такой же ровной. Неужели они и в самом деле просто встанут на магнитные присоски? Уму непостижимо. И как после этого попасть внутрь корабля? Возможно, «живчики» научились проходить сквозь стены, но он сам…
Неважно. Как только транспорт сядет, надо бежать. Для начала убраться подальше, а потом… потом видно будет.
Жижич проверил магнитные подошвы. К его радости, они действовали исправно. Впрочем… что бы он мог сделать, если бы что-то не работало? Переодеваться в вакууме?
Тут транспорт снова тряхнуло: магнитные присоски коснулись обшивки огромного корабля. Командарм навалился на рычаг, но тот не поддавался. Ну, еще немного… Внезапно люк распахнулся, и Жижич кубарем покатился по трапу.
В первый момент голова пошла кругом. Звездный купол накрыл его, и у командарма захватило дух. Он уже давно не видел столько звезд. Потом он заметил какую-то надстройку, увенчанную… кажется, радарной антенной, хотя это могло быть что угодно. Транспорт стоял посреди огромной вмятины, напоминающей тарелку. Сомнительно, что это он так промял обшивку. Скорее всего, это место давно использовалось под посадочную площадку. Остается один вопрос: где вход?
