Когда истекла последняя из ста восьмидесяти секунд с момента приведения «крикуна» в боевую готовность, Габлер перемахнул через ограждение на балкон 1205-го номера и бросился к окну. Синт не пропускал ни звука изнутри, и Крис не слышал, сработала игрушка или нет, – оставалось надеяться, что сработала. Во всяком случае, в детстве у него отказов не случалось. Он поднес заранее отрегулированную на полную мощность зажигалку к матовой пленке, уже держа в другой руке парализатор. Почти одновременно со щелчком из плоского черного корпуса «зиппо» вырвался длинный язык пламени, прожигая в окне быстро расширяющуюся дыру. Тут же в уши ударил несущийся из-за двери номера, из коридора, истошный вопль: «…рииим!», – и Крис молниеносно запрыгнул в комнату. Ударился подошвами в пол, присел и тут же выпрямился, вскидывая оружие. Еще в прыжке он успел заметить, что в комнате никого нет. Дверь в прихожую была распахнута, она находилась прямо напротив окна, и Габлер увидел, что Здено Шатан находится там, спиной к нему. Он уже успел переодеться, и на нем были только короткие темные шорты.
«Ой, горииим!..» – продолжал добросовестно верещать «крикун».
Шатан намеревался открыть дверь номера и выглянуть в коридор. Его широкая спина и квадратные плечи были покрыты черными волосами. Услышав шум позади, он начал поворачиваться, но Крис не дал ему это сделать до конца. Файтер в два прыжка пересек комнату и оказался у прихожей – дабы противник гарантированно попал в зону поражения. Парализатор тихо зажужжал, и Шатан, вскинув руки, но, так и не донеся их до головы, ткнулся виском во входную дверь и мягко съехал на пол.
«Крикун» все никак не мог угомониться, все надрывался, и в коридоре послышались чьи-то быстрые приближающиеся шаги. В этот момент еще одна дверь в прихожей, справа от Габлера, начала открываться наружу. Оттуда донесся плеск воды. Крис мигом бросился к ней и, сунув парализатор в дверной проем, нажал на спуск, поводя стволом из стороны в сторону и стремясь охватить всю ширину ванной. Сам он старался не попасть в поле зрения женщины. Осторожно заглянув в ванную и прикрывая на всякий случай левой рукой лицо, он увидел, что Лили Акимжанов заметить его никак не сможет. Глаза ее закатились, и она уже оседала на пол, выронив полотенце, которое, вероятно, хотела использовать как накидку. Габлер успел придержать ее голову, не дав напарнице Шатана удариться затылком о край ванны. Уложил на теплые красно-белые плитки, выпрямился и убрал парализатор в набедренный карман. Судя по всему, женщина выбралась из ванны, услышав верещание «крикуна» за дверью. «Крикун», кстати, наконец-то заткнулся. Крис несколько мгновений смотрел на распростертое на полу обнаженное женское тело. У Лили Акимжанов были небольшие, но весьма привлекательные груди, плоский живот с неглубокой впадиной пупка и гладкий на вид безволосый лобок. Шею женщины украшала двойная цепочка цвета червонного золота с подвешенными к ней круглыми прозрачными зеленоватыми бляшками. На каждой был изображен свой непонятный символ – переплетение тонких черных линий. Габлер выключил воду, вышел из ванной и прикрыл дверь.
Обмякшего Здено Шатана он перетащил во вторую ванную, на другой стороне прихожей. Собственно, делать это было совсем необязательно, но как-то нехорошо, что человек лежит прямо у входной двери… Пострадавшие должны были прийти в себя минут через семь-восемь.
Крис, прислушиваясь, постоял у входной двери. В коридоре было тихо, никто не ходил и не бегал. Вероятно, «крикуна» уже нашли и забрали. Или в сердцах раздавили ногой.
Пройдя назад через прихожую, он свернул налево и открыл дверь в спальню. Пробежался взглядом по кроватям… креслам… столу… Ни перламутрового, ни черного нэпа нигде не было видно.
«Стенной шкаф!»
Дверца отъехала в сторону, и Габлер схватил с полки нэп Здено Шатана. Поставил на стол, расстегнул велькро, торопливо порылся в вещах и извлек из-под них нечто продолговатое и узкое, упрятанное в черный чехол.
«Узкий предмет в полметра длиной, ничем не примечательная железяка», – так говорил Янкер.
Габлер отлепил одну застежку – показалась изящная рукоятка золотисто-бронзового цвета. Он взялся за нее и наполовину вытащил из чехла ритуальный меч славейнов. Да, такие мечи он видел в сувенирках. Абсолютно тупые, ими можно было только орехи колоть. Крис сунул меч назад, положил на стол и для полной уверенности, вернувшись к стенному шкафу, проверил нэп Лили Акимжанов. Там не было ничего похожего. Забрав чехол с мечом, Габлер покинул спальню и, миновав обе ванные – оттуда не раздавалось ни звука, – вышел в гостиничный коридор.
Там было безлюдно. Деформированный почти до неузнаваемости серый шарик лежал в вазоне с каким-то не то кустом, не то декоративным деревом – «крикун» свое отслужил. Отслужил честно и достойно. Бросив взгляд направо и налево, Крис аккуратно прикрыл дверь 1205-го номера и прошмыгнул к себе.
Сборы были предельно короткими. Файтер уложил чехол с императорской бирюлькой в свой нэп, вскинул его на спину, а затем облачился в плащ. Пусть никто не подумает, что мистер Кристиан Конрад Габлер, только что поселившийся, уже покидает отель. Нет, мистер Габлер просто идет погулять перед сном, подышать упоительной вечерней прохладой. А то все, понимаешь, галеры да галеры…
Заперев дверь, Крис направился к лифту. Спускаясь на первый этаж, придирчиво осмотрел себя в настенном зеркале. Очертания нэпа выступали под тонким плащом, и файтер распахнул плащ и сдвинул назад – так стало лучше. И в конце концов, кто там будет присматриваться?
Он вышел в вестибюль, пересек его, стараясь не очень спешить, но и не очень медлить, и оказался на улице. Перед ним возвышалась массивная фигура императрицы Елизаветы Петровны, на лавочках поблизости кто-то сидел. Габлер в очередной раз взглянул на часы и зашагал к стоянке уникаров.
Через несколько минут он уже устроился в полосатой машине, бросив плащ на соседнее сиденье, и провожал взглядом уходящие вниз огни Елисавет-Кирова. Он не думал, что когда-нибудь еще его занесет в этот город.
Пока пайлот руководствовался единственной отданной пассажиром командой: держать курс на север.
Крис отнюдь не считал себя специалистом по всем этим детективным делам, но прочитанные книги и просмотренные объемки дали ему некоторое представление о том, как наиболее целесообразно вести себя в подобных ситуациях. Ни в коем случае не стоило сейчас сломя голову мчаться в космопорт и удирать с Земли. Могут догнать. А если у этой парочки есть сообщники, то в любом земном космопорте его будут дожидаться. Разумеется, самым великолепным ходом было бы вообще никуда не убегать. Спрятать юнит под кустом, поторчать в кабаке и как ни в чем не бывало вернуться в свой номер. «Кто забрался в окно? Я забрался в окно? Вы что, мистер и мистрис, сдурели? Вы можете пройти по этому карнизу? А я, извините, не могу. Я еще не утомился от жизни…»
