но и там меч режет пыль. Аки слишком быстро перемещается в пространстве. Слышен её смешок справа, и только он позволяет уйти мне от очередной атаки.
Я прыгаю влево, одновременно отмахиваюсь мечом. Свист ветра и снова разрезанная пыль.
— Какой же ты медленный, мальчик-хинин, — улыбается Аки, стоящая в десятке шагов. — Я успела выспаться, пока ты машешь своим земляным огрызком…
— Тогда может тебе вообще уснуть вечным сном? — хмыкаю я в ответ. — Чего мы зря воздух портим? Решим сразу и наверняка?
— Ха-ха-ха! Нет, я пожалуй исправлю предсказание старого Уини, — смеется Аки. — Старый дурак не знал, что я очень внимательно изучу его свиток…
— Так это ты оторвала край?
— О, твой сэнсэй успел и до свитка Уини добраться? Вот же неугомонный старик… Придется его отправить следом за тобой, чтобы в Дзигоку не было скучно.
— Хорош трындеть, ты по мне пока что тоже не попала…
Я не успеваю договорить, как Аки оказывается возле меня. Вот только что она улыбалась на расстоянии десяти шагов, а сейчас уже стоит вплотную и её пальцы сложены для щелбана. Ещё миг и я огребу фофан…
— На! — вырывается крик, когда двумя руками вскидываю Земляной Меч.
Если бы Аки чуточку помедлила, то застыла бы передо мной двумя ровными половинками. Но она не помедлила…
Снова меч режет пыль, а в следующий миг в скулу прилетает огненный шар. Уже в полете, отброшенный ударом, я понимаю, что это был не шар, а кулак — удар был настолько молниеносным, что даже вспыхнул от трения о воздух. Только благодаря костюму моя челюсть осталась на месте, а не улетела куда-нибудь в ряды гаки. Инерция удара гасится так же хорошо, как от пулевого выстрела.
Твою же дивизию! И как с этой бедой справляться?
На подлете к месту приземления включаю скорость костюма на полную. И вижу, как в месте предполагаемого падения появляется Аки Тиба. Сначала легкая дымка, словно туман над водой, потом она материализуется и отводит руку назад. Судя по всему, сейчас последует ещё один удар в мою скулу…
Но и я не лыком шит!
Бью кулаком в ответ, включая максимальную степень повреждения. Время словно замедляется, а наши руки проходят в воздухе словно сквозь толщу воды. И я успеваю заметить, как удивленно вздергиваются брови Аки.
Она явно не ожидала подобного от меня…
Два кулака встречаются в пространстве.
Бумммм!
Словно весенний гром пронизывает пространство, а нас откидывает в разные стороны. Мы пролетаем сквозь ряды не успевших расступиться ёкаев. Я замечаю, что на месте удара появляется воронка глубиной около метра. Словно от артиллерийского снаряда… А также рядом валяется Земляной Меч.
Я тут же вскакиваю и вижу, что Аки несется ко мне на всех парах.
Это как так? Неужели она смогла оправиться быстрее моего?
Ёкаи бросаются врассыпную, а я бегу к своей противнице. В этот момент она посылает в мою сторону несколько воздушных бумерангов, которые белесыми всполохами пронзают расстояние. Прыгаю и изгибаюсь буквой «зю» пропуская бумеранги мимо себя.
Позади слышны крики боли, но мне некогда озираться на неудачников — Аки Тиба уже рядом и проводит целую серию ударов. Я с трудом блокирую. На этот раз удары не настолько быстрые, чтобы глаз их не замечал, но всё равно очень опасные.
В челюсть, в горло, в пах!
Блок! Блок! Блок и контратака!
Глаз фиксирует пролетающую мимо осу — она так медленно машет своими крылышками…
Контратака проваливается. Аки снова превращается в сумасшедшую ветряную мельницу. Бьет, бьет, бьет.
Я блокирую, но некоторые удары всё-таки доходят до цели. Грудь вспыхивает болью, а дышать становиться трудно.
Только не сдаться, только не сейчас…
Под ногами скрип песка и шорох травы. Где-то слышны крики. Но где-то далеко, словно в другой жизни.
Удар! Удар! Удар!
Они сыплются без перерыва, не давая мне хоть секундного отдыха. Из рукавов кимоно Аки вылетают два листка с иероглифами. Они взлетают в воздух и превращаются в два парящих призрачных меча.
Твою дивизию, вот только этого не хватало!
Мечи бросаются в атаку со скоростью летящей стрелы. Один, второй!
Я пропускаю их мимо и получаю отменный удар в печень!
Ай, как же не хорошо-то…
Костюм поглощает удар, но всё-таки не до конца. Перед глазами плывут разноцветные пятна. Похоже, что и у гения семейства Окамото есть свои пределы…
Отпрыгиваю и снова уворачиваюсь от мечей. Эти два воздушных орудия убийства явно сделали упор на мою погибель. Сейчас мне бы мой меч пригодился, но…
Некогда делать кудзи-кири — удары падают с огромной скоростью. На лбу Аки даже капельки пота не видно, а я уже начинаю уставать. И костюм тоже. Пусть его скорость и велика, но одежда уже изрезана лезвиями мечей, а инерция ударов всё чаще проникает внутрь оболочки.
Всё-таки он не приспособлен к подобной долгой атаке и заряда остается у него уже около половины. А ещё эти мечи… Парящие мерзкие штуки! Они так и норовят сделать из меня подушечку для иголок!
Мне нужна помощь!
От костюма отделяется серебряный орел и сразу же переводит атаку парящих мечей на себя. Ленивый Тигр вступает в бой. Мой верный друг и тут не подвел меня. Если бы не мечи, я бы его не задействовал, но…
Мечи начинают охоту на серебряного орла. Он же явно не собирается им поддаваться, а делает такие воздушные финты, бочки и петли, что пилоты самолетов только позавидовали бы.
Он словно испаряется из места, где только что был, чтобы появиться в другом. Как это делала недавно Аки, пока я не перешел на самую большую скорость. Как будто становится невидимым…
Я едва не хлопнул себя по лбу — как же я мог забыть? Ведь мой костюм обладает невидимостью, а это очень и очень хорошо может сыграть мне на руку.
Моментально перехожу в «стелс-режим». Тут же вспыхивает предупреждение, что на таких оборотах я смогу долго продержаться. Но мне долго и не надо. Мне нужно всего лишь несколько мгновений. Всего лишь оказаться в нужном месте в нужное время…
Аки удивленно останавливается, прислушивается, готовая взорваться градом ударов, если услышит хотя бы чих с моей стороны.
— Тигр, сюда! — кричу я и появляюсь на миг возле воронки.
В следующую секунду я отпрыгиваю и откатываюсь назад от бросившейся ко мне Аки. Тигр понимает с полуслова и складывает крылья в вышине, бросаясь камнем в то место, где
