Скипетр вспыхнул пламенем. Чернота начала таять, растворяясь в воздухе. Монстры исчезали вместе с ней. Это происходило повсеместно, везде, куда мог дотянуться мой взгляд.
Чернота уходила. Мои друзья и остальные жители Питера были в безопасности.
— Господин, осторожно! — через всё разделяющее Дворец и Замок пространство ко мне бежал Альфред.
Камзол камердинера был разорван, левая рука вывернута под неестественным углом, но он, кажется, не обращал на это никакого внимания.
Я попытался его успокоить, сказать, что всё в порядке, но не успел.
Меня сбило с ног волной силы. Я обернулся и увидел стоящего в метре от меня Шарапова. Лицо бывшего главы гвардии было перекошено от гнева, черты лишь отдалённо напоминали человеческие, а движения обрели прежнюю скорость. Самым же страшным была бурлящая вокруг него энергия. Её концентрация была так велика, что воздух кипел как вода в поставленной на огонь кастрюле.
Весь его потенциал, все скрытые силы вырвались наружу. Он был на максимуме своих возможностей.
Пытаться с ним договориться я не стал. Время разговоров осталось далеко позади. Вместо этого я вскинул Скипетр перед собой.
— Чернота, выпусти на него всех монстров, кого только сможешь!
Воздух передо мной подёрнулся чёрной дымкой, из которой хлынул поток монстров. Десятки сотен самых разных чудовищ, плотоядно крича, бросились на Шарапова.
Для любого другого человека и Одарённого это был бы конец без шанса вырваться. Но Шарапов сумел удивить даже сейчас. По полчищу монстров пронёсся вихрь, и во все стороны части тел умирающих монстров.
Считанные мгновения, и ладони Шарапова легли на Скипетр рядом с моими.
— Никогда не недооценивай своего врага, Марк, — прошипел он мне в лицо. — Даже загнанный в угол волк способен укусить! Или… — Его собственное лицо превратилось в нечеловеческую маску. — Или… взорвать!
Сила хлынула из него новым потоком. Мои ладони как будто приклеились к металлической поверхности Скипетра. Я пытался его отпустить, использовать защитный артефакт, хоть как-то себя обезопасить, но ничего не мог сделать. Сила Шарапова сковала меня, намертво приклеив к древней реликвии.
Выпущенная начальником гвардии энергия достигла пиковой точки. Земля подо мной треснула, небо стало красным от огня. Одежда на мне вспыхнула, Камни треснули, металл в кольцах, пуговицах и Людоеде забурлил, теряя свою твёрдость.
Сила, которую он выпустил, была невероятной. Даже пламя Уничтожителей или ядерный взрыв не могли с ним сравниться. Вот она, истинная сила Идеального.
Губы тронула кривая усмешка. Всё-таки легендарный Шарапов в самом конце сумел меня переиграть…
А затем мир перестал существовать.
Мир вокруг меня распадался на части. Земля под ногами покрывалась трещинами и рассыпалась в труху. Воздух превращался в смердящий газ. Солнечный свет обращался в непроглядную тьму. Даже небо, кажется, упало со своих недосягаемых вершин, опустившись на землю плотным слоем грязи.
И всё это было не фигурой речи. Это происходило на самом деле! Сила Шарапова, его последняя и самая опасная техника, была не просто боевым приёмом. Это была древняя мощь, давно забытая на Земле. Настолько древняя и смертоносная, что уничтожала всё, чего касалась.
Вокруг умирали люди. Чудом уцелевшие люди Борзова, наёмники Альфреда, приведённые Алексеем бойцы, гвардейцы и Чёрные Пределовцы. Она обращала в пепел всех, кого касалась. Быстрее чем Чернота! И от неё не было никакого спасения…
Действовала она и на меня. Кожа облетала с приклеившейся к Скипетру руки, из ушей хлестала кровь.
Что со мной происходит? Почему не отзывается Дар и не слушаются ноги? Почему я…
Почему я ничего не могу сделать?
Я так пытался всех спасти, но, кажется, сделал только хуже… Вот тебе и сильный князь Оскуритов! Неужели в самом конце я умудрился облажаться?
— Когда я принёс вашим предкам Клятву, я поклялся, что буду готов отдать свою жизнь за любого члена Рода Оскуритовых. И я намерен сдержать своё слово, чего бы мне это ни стоило!
Сквозь рокот бушующего вокруг огня пробился голос Альфреда. Он как всегда был спокойным, но трещал от напряжения.
Его лицо появилось в пламени рядом с моим. Он стоял рядом, напряжённый, в разодранной одежде, но уверенно глядящий Шарапову в глаза.
Начальник гвардии менялся на глазах.
— Как… Неужели… Как я сразу не догадался! Древняя кровь. Безупречный!
— Не угадал. Лишь бледная тень. Но на тебя моей силы хватит! Не случайно ты мне сразу не понравился…
Воздух вокруг Альфреда задрожал. Что-то изменилось. Выпущенное Шараповым пламя больше меня не жгло. Оно по-прежнему разрушало всё вокруг, убивало людей, бежало по стенам Дворца. Но не трогало меня и Альфреда.
Древняя кровь… Как я сразу этого не понял! И Альфред и Шарапов были носителями особых генов. Им была доступная магия, о которой обычные смертные могли лишь мечтать…
— Господин, у нас есть шанс его победить. — Альфред не раскрывал рта, но я чётко слышал каждое слово. — Но один я не справлюсь. Я не случайно говорил, что ваш Род — величайший из всех Родов Империи. Это не было лестью. В ваших жилах течёт особая кровь. Вас избрала сама Тьма! И только с вашей помощью мы можем победить!
Я был ранен и измотан. Любой другой на моём месте уже потерял бы сознание. Вот только я не собирался бросать дело на половине.
— Говори, что надо делать!
— Сосредоточьтесь, почувствуйте биение силы этого ублюдка… И направьте её против него!
Камердинер по-прежнему не раскрывал рта, но Шарапов всё равно его услышал.
— Направить мою силу против меня⁈ — Он скалился как загнанный в угол, но не прекращающий огрызаться дикий зверь. — Не сумеете! Это невозможно!
Его последние слова прошли мимо меня. Я не слышал ни его, ни рёва огня, ни криков товарищей.
Все мои силы были обращены на то, чтобы сделать то, о чём говорил Альфред. Чтобы нащупать биение чужой незнакомой силы…
И тут я её почувствовал. Она была совсем рядом. Шарапов выпустил её на волю, чтобы уничтожить всё вокруг. Но он потерял контроль. Он как будто распустил клубок ниток, оставив кончик, за который можно было потянуть и разом всё закончить.
И я этот самый кончик нашёл.
— Да! Я готов!
— Тогда бьём вместе, господин!
Я интуитивно толкнул окружавшую меня силу. Внезапно она подчинилась. Вся необъятная громадина, заставлявшая землю трещать, обратилась против своего создателя. Огонь ударил в Шарапова.
Он застыл на месте, непонимающе хлопая глазами. Попытался сбежать, использовать щитовые чары, но ничто не могло его защитить.
— А я ведь знал, что от Оскуритовых не стоит ждать ничего хорошего… — прошептал он обожжёнными губами и неподвижной грудой свалился на землю.
Из его тела вырвался последний поток силы. Он волной пронёсся над полем боя и ударил во Дворец. Его стены, держащиеся на честном слове, вздрогнули и начали обваливаться. Камни летели вниз, заваливая всех, кто не успел убежать. Раздавались крики. Я очень надеялся, что среди пострадавших не было тех, кого я называл своими друзьями…
На этом всё закончилось. Глаза Шарапова закрылись. Огонь и разрушающая всё вокруг сила погасли, исчезнув без следа.
Я обессилено упал на колени, с трудом огляделся.
Над городом вставало слабое утреннее Солнце. Но это был совсем не тот город, что вчера. Над выгоревшими улицами поднимался густой дым — единственное, что осталось от догорающих зданий. Повсюду виднелись пятна крови и тела павших, а в ушах звенело от рёва сирен специальных служб.
Это и в самом деле было утро нового мира. Но совсем не того, на которое рассчитывали Воробей и Пересмешник…
Теперь они оба были мертвы. Окончательно и бесповоротно. Также, как и большинство перешедших на их сторону гвардейцев и Чёрных Пределовцев.
Это была Пиррова победа. Куда я только ни бросал взгляд, повсюду были мертвые тела тех, кто сражался вместе со мной. Очень повезёт, если в этой мясорубке не погиб никто из моих близких друзей…
Рядом раздался хрип. Я обернулся и почувствовал, как сердце камнем падает в пятки.
В нескольких метрах от меня на разбитой дороге лежал Альфред. Его одежда обгорела, а ран было столько, что я даже не пытался их сосчитать. Перед тем, как исчезнуть, Шарапов всё-таки успел нанести свой последний удар. И мой камердинер принял его на себя…
