class="p1">— Альфред! — Я бросился к нему. — Ты… как⁈ Ты ведь поправишься, верно⁈
Я помнил, как после сражения в доме Богатырёвых Альфред сумел восстановиться за считанные минуты. Возможно, он сумеет сделать то же самое и сейчас…
Камердинер слабо покачал головой. На его губах горела извиняющаяся улыбка.
— Увы, господин, но не в этот раз… Мы с Шараповым слишком близки. Я и он… В нас течёт… В нас текла одна кровь. И я не могу исцелить оставленные им раны…
— Ничего, не переживай. У меня есть Камень исцеления. Сейчас я его использую, и всё тут же заживёт. Даже заметить не успеешь!
Я стянул с пальца кольцо с Камнем и отдал его Альфреду. Он сжал его в ладони. Прошла минута, вторая. Ничего не происходило.
— Нет, не может быть! Наверное, если ещё немного подождать…
— Нет, господин. Сколько бы мы ни ждали, мне уже ничто не поможет. — Альфред грустно улыбнулся. — Мне жалко вам говорить, но, кажется, я вас покидаю…
— Не смей так говорить!
— Много лет назад я поклялся вашим предкам, что всегда буду говорить правду наследнику Рода Оскуритовых. Вот и сейчас я не собираюсь вам врать… Моя служба завершена…
Я отдал мысленный приказ Жижику. Клякса мягко обхватила тело камердинера. В голове замелькали мыслеобразы. Сердцебиение, давление, температура… Показатели были удручающие. Целительская магия кляксы на него тоже не действовала.
— Я не хочу тебя отпускать. Альфред, ты… Ты заменил мне отца!
Признание вырвалось само собой. По большому счёту, я знал его всего месяц. Но за это время мы успели так сблизиться, что в этих словах не было ни капли лжи. Это действительно было так. В этом мире он заменил мне семью.
Губы старого камердинера растянулись в улыбке.
— А вы заменили мне сына. Вы — лучший господин, которого я только мог желать…
Он прерывисто вздохнул и замер.
— Нет, нет! Слышишь⁈ Я не позволю тебе умереть!!!
Я направил в него силу, ударил по щекам, снова и снова пытался использовать Камень исцеления. Жижик рядом со мной пытался использовать свою магию.
Ничего не помогало.
Альфред был мёртв.
Я обессилено опустился на землю. За сегодняшнюю ночь я сумел сделать так много. Но не сумел сделать главного. Я не смог его спасти.
Единственное, что успокаивало, — это то, что сегодня больше никто не умрёт.
Я обернулся и снова посмотрел на своих товарищей. Внезапно в груди зажглось беспокойство. Что-то было не так. Кого-то не хватало. Здесь, среди трупов и развалин Дворца, я видел Николая и Алексея, бредущих к нам из Замка Алину и Максима.
Но я нигде не видел самого главного для меня человека.
— Жижик, где Анастасия⁈
Клякса в панике заметалась по развалинам. Она разделилась на сотни крохотных частичек и в считанные мгновения прочесала всё пространство в радиусе трёхсот метров. Анастасия сражалась здесь, совсем рядом. И если бы она погибла, то её тело было бы здесь. Жижик бы её нашёл!
Но сколько он ни искал, он ничего не находил.
Я повернулся к развалинам. Огромные груды камней высились передо мной. Б о льшая его часть уцелела после устроенного Шараповым взрыва. Но обрушившейся части было достаточно, чтобы провести, разгребая завалы, дни и недели. И если Анастасия там, а я не знал, где она ещё может быть, то если даже она жива, совсем не факт, что у меня получится найти её раньше, чем она ослабеет от голода и кровопотери…
Я был близок к отчаянию, когда один из камней вздрогнул и отлетел в сторону. Из провала показалась голова Анастасии. Её глаза были закрыты, а голова безвольно болталась.
— Ну же, Оскурит, не стой! Помоги мне!
Следом за ней показалась голова… Агаты Баратынской! А она что здесь делает⁈
Использовав весь доступный мне запас Дара, я бросился к Анастасии. Легко подхватил её тело и вложил в раскрытую ладонь кольцо с Камнем исцеления. Она была ранена и прерывисто дышала. Стоило Камню коснуться её кожи, как дыхание выровнялось. Она открыла глаза.
Я выдохнул. Если Камень действует, то, значит, всё будет хорошо…
— Марк, прости! Я такая дура… Увлеклась сражением и не заметила, как Шарапов взорвал Дворец. Я не успела увернуться и оказалась под завалами… Агата… — Анастасия повернулась к Баратынской. В её взгляде сквозило тепло. — Агата бросилась ко мне. Она прикрыла меня щитом, а затем, когда я потеряла сознание, вытащила наружу…
Я бросил на Баратынскую недоверчивый взгляд. Она сделала мне столько подлостей, что неожиданное благородство смущало.
— Что ты вообще здесь делаешь? Мне казалось, что я пленил всех перешедших на сторону Пересмешника аристократов.
— Не очень-то умело ты это сделал! — фыркнула Баратынская и скривилась от боли. Пусть ей и досталось меньше, чем Анастасии, путешествие среди развалин Дворца далось ей непросто. — Мы сумели освободиться. Солнцев и Апраксин сбежали, большинство ушли с ними. Кого-то загрызли монстры и убила Чернота — без медальонов, которые вы забрали, он были беззащитны…
— А ты? Только не говори, что в последнюю минуту взыграло благородство!
— И не буду! — Агата злобно зыркнула на меня своими красивыми глазами. — Но Пересмешник нас обманул. Он обещал нам новый мир. Он не говорил, что будет столько крови! Я увидела, как сражается Анастасия, и не смогла её бросить. Мы слишком долго дружили, чтобы я так быстро об этом забыла…
Я покосился на Анастасию. Она улыбалась. Значит, простила. Лично я Баратынской не доверял. Слишком уж много фигни она натворила! Но это её жизнь и её отношения. Вмешиваться в них я не имею права.
А вообще жаль, что аристократы сбежали! Лично я бы предпочёл, чтобы их сожрали монстры и сожгла Чернота. Но не всем же мечтам исполняться в один день…
— Кстати, кто-нибудь видел моего отца? — Анастасия взволнованно на нас посмотрела. — Он… жив?
— Жив, конечно! Что ему станется! — усмехнулась Баратынская. — Сначала он вместе с другими аристократами прятался во Дворце, но когда Марк и Шарапов начали его разносить, они сбежали. Как обычно, отсиделись в стороне… Что они умеют делать, так это устраиваться в любой ситуации! К слову, я пообещала твоему отцу, что обязательно тебя найду. Вот, сдержала слово…
Я оставил Анастасию под присмотром Баратынской и пошагал к застывшим в стороне Максиму и Алине.
Выглядели ребята неважно. Оба грязные, в крови и порезах. Зато живые и здоровые! И, судя по тому, как они жались друг к другу, ещё и по уши влюблённые.
— Марк! Ты живой! — вместо приветствия произнесла Алина. Она была настолько уставшей, что не могла даже улыбаться.
— Рад, что ты такая внимательная! — хмыкнул я в ответ, присаживаясь на камни рядом с ними. — Что с вами случилось? Чернота успела до вас добраться?
— Чернота была совсем рядом! Она не могла навредить нам из-за медальонов, но монстры так и пытались нас разорвать. Ты бы только видел, как сражался Максим! — Алина на глазах ожила и привычно затараторила. — Он бился как лев! Дар, артефакты… Я никогда не видела таких техник! Я вообще не думала, что он умеет так сражаться!!!
— Я ещё и не такое могу! — Максим горделиво выпятил грудь и тут же поморщился от боли. Он был ранен и стоял на ногах только благодаря второму кольцу с Камнем исцеления, которое я отдал им перед боем. — Мне казалось, что дед на меня смотрит. Теперь, когда его не стало, я отвечаю за всю семью! И я должен быть сильным…
В нём было что-то новое. Кажется, свалившаяся на него ответственность в самом деле сделала его сильнее.
— Вы оба — большие молодцы! Если бы не трансляция Алины, то никто бы никогда не узнал правды про план Шарапова…
Они оба заулыбались, а Алина лукаво ему подмигнула.
— Милый, ты же не забыл, что собирался сделать, если останешься в живых?
Максим смутился.
— Точно! Почти забыл! — Он откашлялся. — Марк, наше семейное предприятие сильно пострадало. Но у нас есть технологии и патенты… И сотрудники! Мы обязательно снова поднимемся! И я бы хотел… Я бы хотел, чтобы ты стал моим партнёром!
Делового предложения, сделанного посреди поля боя, я не ожидал. Хотя, если подумать, это разумный шаг. Я по-прежнему оставался единственным поставщиком предметов из Чёрных домов. Сотрудничество со мной было гарантом процветания их бизнеса. Да и мой опыт и влияние не будут лишними для дела!
А мне не будет лишней серьёзная сумма на банковском счету.
Я улыбнулся. А Максим совсем не так плох, как я думал! У него и его дела и в самом деле большое будущее.
— Ты знаешь, с большим удовольствием!
Порадоваться сделке и ударить по рукам мы не успели.
Спину обожгло болью. Инстинкты завопили об опасности.
— Ты не победил, Оскурит! Ты здесь умрёшь!!!
Я среагировал мгновенно.
Отпрыгнул в сторону, уходя от новой атаки, и,
