— Ртуть на детонаторы сгодится? — поинтересовался Киря.
— Если ты о гремучей, то она там как раз и применяется.
— Это хорошо, Химик жаловался, что со взрывчаткой проблем нет, дайте ему только селитры побольше, а вот с детонаторами прям беда, не придумал пока ничего постоянного и надежного, не такой уж он у нас гений.
— Селитра — это не ко мне, — ответил Сфен. — Вроде как именно ты нашел ее в Гриндире, так что лучше меня знаешь, где ее можно добывать.
Геолог не любил вспоминать этот момент — ведь получается, Киря влез на его делянку и сработал на ней успешно. Тот еще конкурент.
— Да хоть сейчас посылайте, принесу сколько спина выдержит.
Селитра — больной вопрос. Вроде прошлой осенью немало притащили, плюс опустошили запасы химикалий в горном поселении, где раньше обитал Холод со своими людьми. Но развитие оружейного дела сожрало эти запасы чуть ли не до последней крошки. Сейчас возникла необходимость в изготовлении взрывных устройств, вот эти крохи на них и уйдут.
Хорошо, если хватит.
Зачем понадобились взрывные устройства? Да все из-за Толика. Именно он осенью догадался встряхнуть пески Гриндира как следует, на такое безобразие целых два редчайших алмазных скорпиона прибежало. Земляне тогда разжились ценнейшими сидами, плюс поняли, каким образом можно эффективно подманивать столь полезных в хозяйстве тварей.
Новой экспедиции потребуются десятки зарядов, плюс сети и веревки, плюс надежные сосуды для воды и прочее-прочее. И первый же пункт этого списка оставит поселок без запаса нитратов. Так что помимо сидов придется плотно заняться селитрой. Ее сколько ни принеси, все равно мало окажется.
Гриндирские богатства хотели пощипать сразу после прибытия основной массы поселенцев на побережье. Но информация о пиратах заставила серьезно подкорректировать планы. Не те сейчас времена, чтобы отправлять в неблизкий путь боеспособных мужчин с богатым по местным меркам опытом военных действий. А других на такое дело посылать смысла нет.
Ну да ничего, пираты не вечные. Разберутся с ними — и сразу займутся пустыней.
Недолго ей ждать осталось.
Трудно предугадать действия туземных пиратов, если почти не имел с ними дел. Если верить отпущенным по приказу Холода пленникам, добраться до нового поселка землян от своего гнезда они могли за один день при хотя бы частично попутном ветре.
А сколько времени понадобилось этим пленникам, чтобы пройти такое же расстояние на простой лодке? Рассчитали по имеющимся данным, выходило, что быстрее чем за четыре дня не управятся. Плюс пиратам потребуется время на сбор карательного флота. Хорошо, пусть на это уйдет день. То есть при самом благоприятном развитии событий быстрее чем за шесть суток им не уложиться, так что нет смысла ждать их раньше.
Ну а если отбросить все натяжки, так хорошо если за восемь управятся. Большая часть «укороченного совета» полагала, что дней десять можно вообще не смотреть в сторону воды.
Так что Рогов даже на шестой день не остался в поселке, вновь сопровождал Сфена в очередной короткой экспедиции. На двое суток затянулась, ночевать в лесу пришлось, да к тому же убили ни с того ни сего напавшего медведя. Совсем с головой у зверюги плохо, раз на шестерку крепких мужчин плюс Кэт полез — видимо, после зимней спячки с психикой проблемы.
Так что возвращались нагруженными мясом. Хоть зверь и не из крупных, но и людей немного, плюс без добычи поклажи хватало.
Будь этот топтыгин из самых матерых, могли задержаться еще больше и не попасть к началу преждевременного спектакля.
Приближались к руинам, когда Айболит, оглядываясь по сторонам, воскликнул:
— Гляньте, там дым столбом поднимается. Чего это они? Тревога, что ли?
Уставшие люди дружно подняли глаза, кто-то выругался, а Рогов сумрачно подтвердил:
— Да, тревога.
— Для пиратов рановато, — удивился Сфен. — Всего-то шестой день пошел, при самом лучшем для них раскладе они только-только могли появиться, но это маловероятно.
— Маловероятно еще не означает, что невозможно. Давайте поднажмем, всего ничего до города осталось.
Думал даже мясо бросить, но жадность пересилила. Не так уж его и много тащат, и не так уж люди вымотались. Шагать не больше пятнадцати минут осталось, хоть все барахло выкинь, серьезно этим затраты времени не сократишь.
К тому же большая орава ест много, запасы за время спуска к озеру израсходовали, дичи на всех не напасешься, каждый клочок мяса на счету.
Все эти дни бо́льшая часть землян занималась строительными работами. А оставшиеся при поддержке цивилизованных ваксов, которые после захвата корабля без лишних церемоний предложили мир, союз и вечную дружбу, обеспечивали население осточертевшей рыбой.
Ну а чем еще кормить такую ораву по весне, да на новом месте?
Несмотря на тревожный костер, северный проход в крепость не перекрыли бревенчатым щитом. Там, правда, стояла четверка вооруженных бойцов, один из них, Томат, на правах много чего повидавшего старожила, небрежно взмахнул рукой:
— Привет, мужики. Вы чего такие загнанные?
— Тебе бы, тунеядцу, с наше побегать, — мрачно ответил Киря. — У вас тут что, дети с огнем балуются? Почему тревожный костер горит, а никакой тревоги нет?
— Да есть тревога, ее по делу объявили.
— Но почему тогда ворота не закрыты? — вклинился Рогов.
— Так торопиться некогда, когда они еще высадятся.
— Кто там высаживаться собрался?
— Да пираты, кто же еще. Шесть кораблей пришли, только ветер от суши подул, им пришлось паруса спустить. Болтаются на виду, потихоньку веслами гребут. Ветер их и без парусов давит, так что часа два понадобится, чтобы до берега добраться. А может, и больше, хрен ее знает, эту погоду.
— Что за корабли? Такие же, как и первый?
— Не знаю, далеко они были, когда смотрел, а бинокля у меня нет. Но говорят, что два такие же, если не больше, а остальные мелкие.
Рогов быстро произвел в уме несложные подсчеты. Допустим, на больших размещается по полсотни народа, а на маленьких вдвое меньше. Тогда в сумме получается двести врагов, что как бы и немало, но и сказать, что цифра страшная до умопомрачения, нельзя.
Капельку повеселев, произнес:
— Ну так зря торопились, здесь бы и без нас справились.
— Ага, — кивнул Томат. — Но хорошо, что пришли, валите к пищеблоку, сегодня такую рыбу притащили, какой мы никогда не видели. Мясо белое, зажаривается с корочкой, а под ней жирное как масло. Я хоть и не любитель жирной, а две добавки взял, еле на ногах теперь держусь. Поварам респект.
— Респект будет, когда мясом с хлебом и острым соусом нас удивят, — недовольно произнес Киря, но все же добавил кое-что в честь работников пищеблока: — Новую рыбу попробовать обязательно стоит, так что пошли уже, Рогов, пока без нас всю не съели. А то тут всякие дармоеды по две добавки берут, совестью у таких людей даже не пахнет.
