— В-о-от, — прищурился старик. — Получается, энаны нашего клана, елки-моталки, выставлены какими-то чудовищами. Жадными и беспощадными. Желавшими покорить весь мир!
Я лишь молча пожимаю плечами.
— Но мало кто знает, — продолжает мастер, — что после смерти короля энанов, не оставившего после себя наследников, наш лидер Стромвольд Стальной Топор по праву крови мог претендовать на подгорный трон.
Я понимающе киваю.
— Борьба за власть.
— Именно… — соглашается мастер. — Кровожадная и безжалостная… Да и слухи об оружии не так уж и беспочвенны… Совет подгорных кланов приговорил всех нас к смерти. Всех до единого. Детей, женщин, стариков… — Мастер грустно взглянул на спящего зверька. — Даже гуронов не пожалели.
— В смысле? — удивляюсь я.
— На беду этих милых животных, изображение черного гурона присутствует на гербе клана Дер Свёр, — объяснил старик. — Совет решил, что ничто более не должно напоминать о нас. Даже если для этого потребуется истребить целый вид животных.
Затем он улыбнулся.
— Но, как видишь, ничего у них не получилось. Мы с тобой живы, как и этот мелкий сорванец.
Задумавшись на мгновение, мастер взглянул на меня.
— Знаешь, Ольд, а бери ты его себе, а? Он все равно, елки-моталки, из меня всю душу вытрясет. Смотри, как он к тебе прикипел.
Я громко фыркнул.
— Это пока сыр не кончится.
Мастер покачал головой.
— Не-е-ет, ты не понимаешь… Черный гурон если уж выбрал, то все… это навсегда…
Словно в подтверждение его слов, зверек во сне потянулся и обхватил маленькими лапками мой указательный палец. Я посмотрел на него оценивающе и вдруг подумал, что Кристине этот малыш точно понравился бы… Эхехе…
— И что мне с ним делать? Куда я его дену? Если он такие концерты мне будет устраивать, то я долго не протяну.
— Зачем концерты? — удивился мастер Адхур.
Он достал что-то из кармана и сжал это в руке.
Мне показалось, будто я увидел слабое голубоватое свечение между его пальцев. Мгновение — и гурон исчез, как и не было его. Растворился в воздухе…
Я ошарашенно уставился на свою руку, где еще только секунду назад сладко спал пушистый бандит.
— Вот и все, елки-моталки! — прокомментировал произошедшее мастер Адхур и протянул мне небольшой блестящий кругляш. — Держи, владей! Он теперь твой!
— Поздравляем, Ольд! Вы только что выполнили задание «Черная бестия».
Награда: Медальон вызова «Черный гурон».
Мы еще долго сидели, разговаривая об истории клана, о жизни под землей, о нелегкой работе в шахтах… Мастер буквально вывалил на меня ворох исторических фактов. Подозреваю, что все это лично для меня абсолютно бесполезная информация. Как, например, этот медальон, что верчу в руках. Ну вот скажи, Андрей Петров, на что мне сдался этот зверек? Очередная непонятная и бесполезная штуковина, вроде «репликатора», что должен собрать сегодня вечером? Как, скажи на милость, все твои «подарки» облегчат мою участь? За «ходока» и «мастера», конечно, низкий поклон тебе. Только высовываться мне с ними пока не резон… Вторая профессия, о которой так восторженно мечтали Фома и остальные, для меня оказалась лишь тратой времени и огромного количества энергии… Перо… Стоп! Перо! Как я мог забыть!
Дрожащими руками достаю из ранца серебряный амулет и протягиваю уже зевающему мастеру.
— Уважаемый мастер Адхур, вам знакома эта вещица?
Старик подслеповато вгляделся и, громко икнув, сказал:
— Да… Это перо Ночного Охотника. Подарок королю Тобольду Первому. Если мне не изменяет память, именно Брольд создал его для нашего правителя.
Чувствую, как мое виртуальное сердце забилось в два раза быстрее.
— Может быть, вам известны и свойства этого предмета?
Мастер пожимает плечами.
— Увы, мой мальчик…
С трудом сдерживаю вздох разочарования. Видимо, мастер понял мое настроение.
— Ольд, позволь задать тебе один вопрос… Откуда у тебя это перо?
Пришлось рассказать все, как было… Выслушав мою историю с амулетом до конца, Адхур на мгновение задумался, а потом начал сонно бормотать себе под нос:
— Туманные горы, говоришь… А что? Все может быть…
Видимо, решив что-то для себя, он снова широко зевнул.
— Думаю, ответ ты найдешь именно там…
— Вы только что получили задание «Путешествие в Туманные горы».
Ваша цель: Найти Каменное гнездо и осмотреть останки последнего носителя королевского амулета. И рассказать об увиденном мастеру Адхуру.
Награда: Неизвестно.
Принять/Отклонить?
Перечитав еще раз условия задания, жму «принять». Навигатор тут же пискнул, сообщая о новом маршруте. Открываю карту. Красная линия моего будущего пути указывает на границу с Ничейными землями. Именно там находятся эти самые Туманные горы. М-да… Как говорится, «все дороги ведут в Рим»…
Смачный храп отвлек меня от изучения карты. Мастер Адхур, удобно развалившись в своем кресле, по всей вероятности, уже видел десятый сон. На часах шесть вечера. Засиделся я тут. Пора и честь знать…
Медленно, чтобы не потревожить уснувшего дедулю, встаю из-за стола. Надо бы чем-то его укрыть… Как пить дать, всю ночь в кресле проспит… Ага, а вон и плед на кровати… Как раз то, что надо. Аккуратно укрываю старика мягким, пахнущим травами пледом. Все. Порядок. Эхех… Понимаю, что непись, но ведь столько уже сделал для меня. Чем бы отдариться? А что у меня есть? Хотя… Оставлю-ка я ему два эликсира стойкости. Помню, один на Грильби неплохо подействовал… Две колбы перекочевали из моего пояса на стол. Вот так… Все… Теперь на выход…
Стараясь не хлопнуть дверью, выхожу из домика. У входа все так же лениво лежит пятнистая красавица. Странно, она уже не кажется мне такой хищной и опасной. Два желтых глаза приветливо наблюдают за каждым моим движением.
— До встречи, киса, — весело шепнул я и зашагал в сторону темной рощи.
Не помню, сколько времени занял обратный путь. Очнулся уже в здании местного портального комплекса. М-да… Крепко ты заставил меня задуматься, Петруша…
Портал пересек без проблем, даже, можно сказать, обыденно. Для меня в этом виртуальном мире многое уже стало обыденным. Плохо это или хорошо, пока не решил…
Вечерний Меленвиль встретил веселым шумом. Столица празднует победу на Пустынном Плато. У многих в руках яркие флажки с эмблемами кланов победителей. Город бурлит! Со всех сторон доносится веселая музыка и здравицы светлым полководцам. В темном небе расцвели яркие огни фейерверков. Да уж, здесь дизайнерам раздолье. Я на мгновение застыл как вкопанный, наблюдая это великолепие…
