– Мы настигнем их и тогда спросим об этом у самого капитана! – рассердился Алатар. – Но его голова на блюде, непременное условие нашей сделки.
– Если это окажется правдой, в чем лично я очень сомневаюсь, ты сможешь оставить ее себе. Мне хватит ушей и глаз Ингвара.
– Так мы договорились?
– Пока, да, а там видно будет. Помни. Если это окажется хитрой подставой, и ты меня кинешь, то проклянешь этот день, наемник! Я уже не могу, как прежде читать мыслей и мне трудно обходиться без своего прежнего умения, но у меня остались мозги и глаза, что бы вывести тебя на чистую воду. Я не позволю слишком долго водить себя за нос…
Повернув к нему свое изуродованное до неузнаваемости лицо, Алекс провел рукой по источающим гной шрамам на лысине – чудовищным следам оставленных на память проклятой тварью с Фиореллы. Усмехнувшись жутким оскалом человека, у которого не было носа – его заменяла протеиновая заглушка в виде серого, треугольного пластыря – зловеще проскрипел:
– Усек, сынок? Я дважды не повторяю.
– Да, сэр! – поежился Алатар, поспешно отводя глаза в сторону, лишь бы не видеть кошмарного лика, способного нагнать ужас. – Иначе и быть не может…
Грозовые тучи, собрав в себе достаточное количество влаги, со всей мощью обрушили ее на землю. Дожди вмиг сделали непроходимыми лесные дороги. МБР и “Бетти” упрямо вгрызаясь грунтозацепами в завалы из деревьев и лесного мусора, поднимались по горному хребту, именуемого местными как Зуб Мертвеца. Шагающие впереди основной колонны МБР, создавали в растительности достаточного размера просеку, чтобы остальные могли беспрепятственно идти следом. Манипуляторы, снабженные мощными циркулярными пилами, с шипением срезали стволы и трухлявые пни, расчищая путь остальным. Сидя в одной из передовых машин, я, как и два моих напарника Джош и Джим, старался, как можно качественно срезать препятствие, лишь бы позади идущая колонна поменьше натыкалась на торчащие из грязи бревна, толщиной в пол метра. Высоко в небе ослепительно сверкали молнии. Разбушевавшаяся стихия, была нам очень даже на руку. Пока Алатар и возможно Алекс пробирались по краю леса, нам приходилось скрываться в растительности опасаясь разведчиков, которые могли патрулировать местность. Последний доклад с рейдера предупреждал нас о корабле мирков, который снова вернулся на орбиту планеты. Он представлял для нас реальную угрозу, так как мог передавать вражескому отряду наше местоположение. Мы тоже активно пользовались услугами нашего судна, но результаты не всегда были положительными. Проклятый аномальный купол над Долиной Царей, сводил на нет все наши усилия. Хотелось верить, что у Фролова такие же проблемы.
– Ингвар, танк застрял в яме…
– Где именно?
– На резком спуске примерно в сотне метрах позади вас. Нужно сделать остановку.
– Хорошо, делайте. – Согласился я. – До гранитных холмов меньше трех сотен метров. Я выдвинусь вперед и разведаю местность. Постарайтесь, чтобы вас не застали врасплох.
– Сам об этом не забывай. Как только вытянем Бетти из ямы, сразу двинемся за вами.
– Держите меня в курсе событий. Джим?! Мы с Джошем прогуляемся немного вперед.
– Принято. Если понадоблюсь, вызывай. Мой радар показывает наличие движение впереди. Возможно зверье, а может и твои приятели с Земли.
– Тоже мне, приятелей нашел! – проворчал я. – Такие приятели хороши лишь под тремя метрами земли или на дне реки с камнем на шее.
Развернувшись на шарнирах, ходячий танк стал быстро углубляться в лес, с хрустом ломая ветки. Следом за мной двинулась машина Джоша.
– Кэп, когда все это закончится, многие из нас были бы не против задержаться на Анубисе.
– Если нас сразу не убьют, а просто пленят, мы как раз пробудем здесь достаточно долго, чтобы сполна насладится местным гостеприимством. – Криво улыбнулся я. – Все еще мечтаешь поплавать в бухте Медузы, как прежде?
– Да. Мне там понравилось. Беззаботное было времечко.
– Останемся в живых, дам целый месяц отдыха. Ты же знаешь что даже самый лучший отдых ничто, когда в кармане нет денег. Полученный навар с груза мы, разумеется, поделим поровну.
– Я не о деньгах, Ин. Я понял, что все это время, безрезультатно искал свой дом и, наконец, решил, что он именно здесь. По крайней мере, здесь тепло и отличное море.
– А как же корабль и команда? – вмиг помрачнел я. – Ты думаешь, мы все в восторге оттого, что делаем? Если ты хочешь остаться на планете, как бы жаль, мне не было, я не в силах никого удерживать против воли. Ты волен сделать это в любой момент.
– Я знаю кэп, но я не хочу никуда уходить! – возмутился Джош – Я хотел сказать, что небольшая пауза нам не помешает. Мы целый месяц кружили в районе Туканы и собирали любые слухи о твоем местопребывании. Только случайность вывела нас к границе Проциона, где нам посчастливилось принять сигнал, посланный твоим загадочным другом. Это было мрачное время неопределенности. Все поняли, что капитаном корабля можешь быть только ты и поэтому продолжали поиски. Мне интересно… что ты делал в тот момент?
– Следил, чтобы мне не проломили череп, и думал о побеге. – Поежившись в кресле, я вспомнил мусоросжигательный завод, бой в вентиляционной шахте и дно нижнего мира. – Вы опасаетесь, что я уйду? Это конечно трогательно, только я не собираюсь бросать вас…
– Нет, дело не в этом. Мы боимся, что тебя убьет шальной заряд или случайная шрапнель. Какого дьявола ты не остался на корабле? Мы и без тебя можем справиться. Или ты нам теперь совсем не доверяешь? Вспомни Нимб, вспомни Процион, к нам не было претензий.
От удивления у меня отпала челюсть. В первый раз за все время, я понял, как команда волнуется за меня. Волнуется за жизнь не самого лучшего на свете человека. Человека, долгие годы мучившего экипаж своей безумной мечтой.
– Наверное, мне, в самом деле, стоило остаться на корабле. Сейчас валялся бы на диване и, попивая пиво из холодной бутылочки, смотрел с азартом по галовизору за вашими похождениями. Радостно хлопая в ладоши, увидав, как метко убиваете врагов, или разочарованно топая ногами, наблюдая за вашими смертями…
– Кэп, я не шучу…
– Я тоже! – рявкнул я, сердито ударив кулаком о переборку. – Каким я был бы капитаном, если бы каждый раз отправлял вас на задание, оставаясь на корабле и не рискуя собственной шкурой вместе с вами? Если суждено умереть, так тому и быть, без сожалений и упреков, что остался на борту и не рисковал с вами на равных. Не нужно поднимать эту тему, Джош. Никогда!
– Я перехватываю закодированные сигналы. – Неожиданно встрепенулся Джош. – Сигналы слабые и заполнены помехами от грозы. Направление северо-запад…
