Мы сфотографировались с ним в славном городе Брянске. В полной сталкерской амуниции, разве только без стволов — это ж не Зона все-таки. Клещ приобнимает меня за плечо и лыбится в объектив со значением. На обороте карточки надпись:
«НЕ ТРОГАЙТЕ ЕГО»
Собеседник мой как глянул на карточку, как прочитал надпись на реверсе, так сразу в лице изменился. К двери он шагал с заметной поспешностью. С очень, мать его, заметной. А уходя, выдавил: «Мы не имеем к вам никаких претензий, господин Караваев!»
Похоже, Клещ заранее просчитал наш разговор от первого звука до последней точки…
После того как дверь закрылась, я не сразу разжал правую руку, чтобы положить пистолет в верхний ящик стола. Всё это время я не выпускал его.
Какая погань, оцените, ребята, какая погань! «Где сейчас находится артефакт «сонный шар»»… Отчего ж ты, зараза, не поинтересовался, где находится боевая девчонка Зара? Где находится дельный русский мужик Снегирев, который ради прокорма семьи в Зону пошел? Дрянь ты, а никакой не мастер.
Минут через пять после того, как я познакомил Орден с фотоулыбкой Клеща, зазвонил телефон.
— Сталкер Тим, я имею для тебя важное предложение от руководства клана «Долг»… Алло? Ты слышишь меня? Да?
— Да.
— А ты понял, что это вот… такая Стрекоза.
Ну разумеется. Очень смущенная Стрекоза. Норовит сесть на нос коту и опасается, что кот не станет ею любоваться, а просто возьмет да и съест.
— Я очень рад тебя слышать.
— Правда? Я тебя тоже… Но прежде всего я обязана передать тебе…
— …очень важное предложение. Как ты телефон-то мой узнала?
— Тима… ты наивный какой! Клан «Долг» — это сила. Он и в Зоне — сила, и за ее пределами.
— Где мы с тобой встретимся?
Она назвала место, и у меня дух захватило. Подобные совпадения просто так не случаются…
Чистопрудный бульвар. Середина июня. Теплынь.
Мы пересекаем трамвайные пути, раскланиваемся с бронзовым Грибоедовым и бредем по липовой аллее, а справа и слева фонари бредут мимо нас в противоположную сторону.
Черемуха, правда, уже отцвела, зато сирень царствует безраздельно. И чем-то неуловимым напоминает Стрекоза ту… с кем я последнее время встречался только во сне. Не лицом. Не фигурой. Не повадками…
— …Сталкер Тим, я уполномочена…
— Тима. Безо всяких «сталкеров». Мы ведь в большом мире.
Она сбилась. А потом начала говорить мягче, спокойнее:
— Хорошо же. Тим. Тим… — Она пробовала на вкус мое имя. — Тогда больше никаких Стрекоз. Никаких Арабелл. Меня зовут Катя. Я была на задании. Но теперь это задание кончилось!
Поколебавшись, она сунула мне руку для пожатия, а я наклонился и поцеловал ее, эту мягкую руку.
— Тима… В «Долге» тебя считают храбрым и дельным человеком. Ты знаешь, чем мы занимаемся в Зоне. Полковник Зуев велел передать приглашение: вступай в клан, тебе там будут рады. И мы… будем вместе.
Я представил себе: вот мы вместе с Катей сидим в засаде… Фигня какая-то. Нет, вот мы вместе с Катей охраняем экспедицию… опять фигня. Вот нас с Катей перед строем «долговцев» полковник Зуев награждает… Чушь собачья.
Кажется мне, нам с Катей будет чем заняться и безо всяких там засад и эскортов…
— Катя… — отвечаю я ужасно вежливым голосом. — Катя, я… очень уважаю клан «Долг». Он занимается в Зоне нужной и важной работой. Но я уже был в армии, и больше я туда не хочу. Это не моё.
Она смотрит на меня растерянно.
— А… как же мы… я думала… в общем, ерунда, что я думала. Конечно, ерунда. Напрасно я…
— Не напрасно. Совсем не напрасно, Катя. Просто вон там — Зона, а вот здесь — нормальная жизнь. Тут тоже есть чем заняться. И аномалий здесь тоже полно!
Катя вздрогнула.
— Нормальная жизнь? Нормальная жизнь… Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать…
— Стоит, Катя.
— У меня почему-то сложилось странное к тебе отношение: будто мы знакомы уже тысячу лет… и тебе… можно рассказать такое… Послушай, Тима, только без иронии. Некоторые совпадения просто так не случаются.
Оп-па!
— Я слушаю тебя очень внимательно. Внимательней некуда.
— Недавно во сне я… гуляла по этому бульвару… и мне рассказали одну сказку… что с твоим лицом?
— Ничего.
— И все-таки что-то…
— Я потом скажу. Ты не отвлекайся.
— Это даже не сказка, а легенда… Будто бы в Москве, в одном из усадебных парков, в перекрестье тропинок живет дом, имеющий один вход и тысячу выходов. Найдя его — а он спрятан в заповедной части сада, — можно открыть потайной выход, ведущий в страну мечты. Там царствует сезон бесконечного лета, там парусник с огнецветными парусами бороздит теплое море, там всё именно так, как мечталось, и как тут никогда не было. Те места ждут тебя и примут с готовностью… там очень хорошо. Одна беда: поиск такого выхода — дело беззаконное. Магия. Мистика. А входить можно только в те двери, которые перед тобой открывает Бог. И если Он сам пожелает поставить тебя перед дверью в мечтяной край, то это обязательно случится. Но если ты сам…
— …наяву полезешь искать потаенную дорогу в те места, твоя душа лишится очень важной…
— …частички, без которой вся жизнь…
— …может потерять смысл.
Мы уставились друг на друга в полном обалдении. Она первой вышла из ступора и сказала:
— Я… пересказываю очень кратко, потому что некоторые подробности…
— …никому и ни при каких обстоятельствах рассказывать нельзя, — закончил я за нее.
— Откуда… ты…
— То же самое, Катя. Очень близко.
Она подошла вплотную и робко поцеловала меня. Больше даже не поцеловала, а клюнула губами в губы. В ней не было ни капли Галкиного шального вызова, но… прикосновение ее губ возбудило меня сильнее, чем даже неистовое соитие с Галкой.
— Извини, пожалуйста. Конечно, на первом свидании не полагается… но…
Я поцеловал ее крепко и нежно.
— Давай попробуем, Катя. Давай попробуем.
Вынув из кармана маленькую красивую вещь, мечту ювелира, я повесил ее Кате на шею.
Напророчил мне один Пророк…
— Добрый день. Тимофей Дмитриевич?
— Да.
— Вам известен некто Клещ?
Ты только что расстался со своей девушкой, и вы назначили друг другу свидание на следующий день, тебе очень хорошо, ты разомлел и отмяк душой, и тут вдруг некий хрен звонит тебе на мобилу и напоминает, что еще позавчера у тебя были обстоятельства, тянущие минимум на пятерик по Уголовному кодексу РФ.
Э-э… Что ему сказать? «Я был только свидетелем…» Ну разумеется, и пушку ты незаконно не носил, и несколько магазинов ты из этой пушки не отстрелял, и гранатами не покосил уйму народу, а все только наблюдал, блаженно бездействуя…
