— Устроит, — выдохнул с облегчением Крот, подсознательно он все время ждал, что девушка ему откажет. — Только может к тому времени я так поменяюсь, что тебе со мной рядом будет находиться опасно.
— Ты сказку «Аленький цветок» читал? — спросила Лада. — Она в детстве у меня была самая любимая.
— Конечно читал.
— А никогда не думал о том, что это не сказка, а быль? — девушка удобно устроилась в его объятиях, от тепла ее тела ему было хорошо и покойно, и даже глаза начали понемногу слипаться. — Я почему-то сейчас подумала о том, что это вполне могло быть. А главная мысль сказки: неважно, как человек выглядит, главное, чтобы с ним было хорошо, все остальное ерунда. Мне хорошо с тобой, мое чудовище.
— Не знаю почему, но мне нравится ход твоих мыслей, — Вадим погладил Ладу по плечу. — Давай спать, завтра будет тяжелый день.
— Это дома сидеть и всего бояться тяжело, а что-то делать легко, только страшно, — она положила голову на его руку и тихо засопела. — С тобой так спокойно…
Крот тихо улыбнулся и замер в неудобной позе, боясь ее потревожить.
— Здоровая скотина, — произнес Дерем, глядя на огромного василиска, переступающего нервно с ноги на ногу. Люди ему явно не нравились, а трогать их ему, похоже, не разрешили, вот он и нервничал, не зная, что делать. Харон двигался легко, настороженно, оружие держал наготове, в том числе и свой арбалет, стреляющий серебряными болтами. Колдун беззвучно шевелил губами, повторяя заклинания, которые можно использовать против бронированного зверя. — Такого просто так не убьешь.
— И непросто не убьешь, — отозвался тренер. — У него защита от любого предмета летящего с большой скоростью, его ни пули не берут ни стрелы. Даже мой арбалет против него бессилен.
— Магия, — покивал колдун. — Я ее чувствую.
— Для кого-то магия, а для кого-то неизвестные знания и технологии, — Харон остановился в трех шагах от василиска, глядя в его огромные желтые с вертикальным разрезом глаза. — Впрочем, это одно и то же. И что дальше? Не пойму…
— А дальше… — услышали они голос за спиной, — мы поговорим.
Тренер оглянулся, одновременно вытаскивая меч и остановился не зная, что делать. Перед ним стояла обыкновенная девушка, одетая в легкий пуховик, низкие сапожки и вязаную шапочку. Если не считать толстого слоя макияжа, да, пожалуй, глаз, в которых светилось что-то непонятное, она ничем не отличалась от других, но ощущение, что перед ними появилось что-то иное, почувствовали оба. Харон сжал рукоятку клинка, а колдун прошептал.
— Магия. От нее так и разит магией. Она сильнее меня во много раз.
— Что вам угодно, сударыня? — коротко поклонился Харон, но меч не убрал, только опустил его к земле. — Это вы нас остановили?
— Я, — девушка улыбнулась мелкими, острыми, явно нечеловеческими глазами, и василиск за спиной взревел и зашагал куда-то в сторону. — Меня послали проводить вас к месту встречи.
— Кто послал? — требовательно спросил тренер.
— Повелитель, — девушка снова показал острые зубки, и Харон вдруг заметил, что кожа у нее имеет зеленоватый оттенок. — Мы его называем так, и вам советую называть его также.
— А как нам вас звать? — Харон был вежлив, но бдительности он не терял. — У вас есть имя?
— Называйте меня Ириной, — девушка тихо рассмеялась. — Мое истинное имя вам все равно не выговорить. Идите за мной, уберите оружие, не бойтесь, вам никто не собирается причинить вреда.
— Если приведешь нас в ловушку, умрешь первой, — предупредил тренер, неохотно убирая меч и арбалет. — Я буду следить за тобой.
— Ты смешной, человек, — улыбнулась Ирина, показав острые зубы хищника, которыми хорошо рвать живую плоть, а не перетирать зерно и траву. — Для того чтобы убить тебя, не нужно строить ловушки. Ты примитивен, не то что твой товарищ, который обладает истинной силой, пусть и небольшой. Идите за мной.
Девушка прошла во двор многоквартирного дома через арку, зашла в подъезд и открыла дверь подвала. Харон следовал за ней осторожной быстрой тенью, меч он убрал, но руку держал на рукояти кинжала. Колдун шел беспечно, разглядывая Ирина с нескрываемым любопытством, но подходить к ней ближе, не решался. Они спустились вниз по лестнице, прошли вглубь подвала, и тут девушка остановилась. В подвале было темно, зрачки у Харона расширились, видел он, конечно, не очень хорошо, но видел, а вот Дерем не видел ничего, потому что спотыкался на каждом повороте.
Тренер поморщился, когда увидел, как отлетела чугунный люк на полу и из него показалось тело огромной змеи. Она мгновенно оказалась рядом с Хароном, ее огромная голова размером с бочонок поднялась над полом и зависла над его головой.
— Здравствуй, человек, — послышался невыразительный шипящий голос. Колдун рядом охнул, и поднял вверх руку, по его пальцам пробежали разноцветные искорки, но они тут же погасли, когда Ирина ударила его по руке. — Мы разговаривали с тобой раньше.
— Может быть, — тренер сжал рукоятку кинжала, хоть и понимал, что этим оружием такого огромного змея не убьешь, да и мечом тоже. Он старался не показывать, что боится, но его голос предательски дрогнул. — Я вас плохо различаю.
— У нас была договоренность, человек, — прошипела снова змея. — Ты должен был отдать нам человека, который вмешался в нашу жизнь, а за это мы пообещали тебе неприкосновенность. Так?
— Вообще-то мы договаривались о том, то вы прекратите войну, — проговорил Харон дрожащим голосом. Он никак не мог совладать с собой, этот огромный змей пугал его. Тренер знал, что тому достаточно только открыть пошире пасть и… с ним будет покончено. Сама смерть дышала на него мерзким запахом разложившейся плоти. — Но вам не понравились наши условия.
— Разве? — голова змеи наклонилась над Деремом, осматривая его, и тот испуганно упал на колени, закрывая голову руками, хоть видеть чудовище в такой темноте не мог. — Из-за этого вы не отдали нам человека?
— Да, — храбро ответил Харон. — Нас не устроило ваше предложение.
— Разве были условия? — голова змеи снова зависла над ним. — Мы предложили оставить вам вашу жизнь, вы в ответ захотели отдать нам человека, а потом передумали.
— Прекратите убивать людей в городе! — хмуро проговорил тренер. — И мы отдадим вам Крота.
— Мы не можем, — прошипел наг. — Вы наша пища, мы всегда будем вас есть, нравится вам это или нет.
— Тогда умерьте ваши аппетиты! — воскликнул Харон. — Раньше же вам не требовалось столько пищи.
— Не требовалось, — согласилась змея. — Но раз в пятьдесят лет мы должны позаботиться о своем потомстве, и нам нужно много мяса. Потерпите еще немного или давайте договоримся о регулярных поставках. Так делали ваши предки. Они открывали храмы и кормили нас, это было выгодно всем. Люди избавлялись от старых, больных и увечных особей, а мы помогали им своими знаниями.
