— Прекратите убивать людей в городе! — хмуро проговорил тренер. — И мы отдадим вам Крота.
— Мы не можем, — прошипел наг. — Вы наша пища, мы всегда будем вас есть, нравится вам это или нет.
— Тогда умерьте ваши аппетиты! — воскликнул Харон. — Раньше же вам не требовалось столько пищи.
— Не требовалось, — согласилась змея. — Но раз в пятьдесят лет мы должны позаботиться о своем потомстве, и нам нужно много мяса. Потерпите еще немного или давайте договоримся о регулярных поставках. Так делали ваши предки. Они открывали храмы и кормили нас, это было выгодно всем. Люди избавлялись от старых, больных и увечных особей, а мы помогали им своими знаниями.
— Раньше вы кормились в подземелье людьми, которые туда случайно забредали, а мы не трогали вас, — проговорил тренер дрожащим голосом. — Почему вы сейчас решили подняться на поверхность?
— Тот человек, которого вы хотели нам передать, убил самку, ее охрану и уничтожил все яйца, — прошипел наг. — Нам пришлось подняться наверх, чтобы подготовить новую самку, а для этого требуется много пищи, кроме того, мы хотели вам показать, что убивать нас нельзя.
— Но весь город не может отвечать за одного человека! — сказал Харон. — И вы уже взяли с нас богатую кровавую дань, разве этого недостаточно?
— Пока еще нет, впрочем, сейчас я не хочу это обсуждать, — прошипела змея. — Вы привели нам человека?
— Нет, — покачал головой тренер. — Он ушел от нас, и нам потребуется время, чтобы его найти.
— Его не нужно искать, — неожиданно вмешалась в разговор Ирина. — Мы знаем, где он находится сейчас.
— Хорошо, — покивал Харон. — Но если вам это известно, то почему не убьете его?
— А вот тут и находится та точка, в которой совпадают наши интересы, — прошипела змея. — Вы хотите, чтобы мои собраться прекратили нападения на ваш город? Мы согласны, но для этого нужно, чтобы вы выполнили одно условие.
— Какое? — к разговору подключился Дерем, он подошел к тренеру и встал с ним рядом. — Что мы должны сделать? Убить этого человека?
— Ни в коем случае! — голова змея метнулась к ним так быстро, что оба и тренер и колдун пригнулись к земле. — Он нам нужен живым.
— Вы хотите, чтобы мы его связали и привели к вам? — догадался Харон. — Так как мы хотели это сделать в прошлый раз?
— Нет! — наг заволновался. — Если вы сделаете это, мы уничтожим вас.
— Так что вы хотите? — Дерем приподнялся с колен, видно было, что и он борется со страхом. — Мы не понимаем.
— Этот человек должен добраться до того места, куда он сейчас направляется, — прошипела змея. — И вы должны вместе с ним войти внутрь.
— Куда внутрь? — спросил тренер. — Что за место?
— Вы все узнаете, — ответила змея. — Вы должны войти вместе с ним и убить его сразу, как только он откроет главную дверь и отключит защиту, после этого вы должны впустить внутрь одного из нас. Если вы это сделаете, то можете рассчитывать на то, что мы выполним любое ваше условие. Любое! Хотите, чтобы перестали убивать людей, мы пойдем на это. Вам нужно богатство, мы дадим вам его, только сделайте так, как просим. Согласны?
Харон и Дерем переглянулись, хоть уже оба и так поняли, что судьба дает им тот единственный шанс, от которого нельзя отказываться.
— Мы сделаем то, что вы просите — ответил тренер. — Только как узнать, где находится это место?
— С вами отправится та, что стоит рядом, — прошипел наг, направляясь к люку в полу. — Выполняйте все, что она вам будет говорить, и тогда все получится. Ясно?
— Да! — хором ответили колдун и Харон. — Мы сделаем это.
— Тогда нам надо поспешить, — сказала Ирина, следя за тем, как змея исчезает в подземелье. — Мы можем не успеть, он уже близок к цели.
— К какой цели? — спросил тренер. — Что он ищет?
— А это вам пока еще рано знать, — девушка улыбнулась, снова показав свои острые зубы, и почему-то в этот раз Дерему стало страшно, он вдруг осознал, что рядом с ними стоит абсолютно чуждое этому миру существо, и они абсолютно не понимают ни ее намерений, ни ее целей. Она может так же улыбаясь, перегрызть им горло, и сделает это легко, не задумываясь. В первый раз колдун засомневался в правильности решения Харона и в его адекватности. А может как раз правильно поступает тот странный парень, который борется с этой нечистью?
Черея пять минут огромный черный джип вылетел из узкой улочки и помчался на запад, рядом с Хароном на пассажирском сиденье сидела странная девушка, с зеленоватой кожей, которую даже обильный слой макияжа не мог скрыть, на заднем сиденье сидел Дерем и думал о том, почему нагам так нужен этот Крот? Что они не поняли? И что вообще происходит на этой земле?
* * *
Он никак не мог заснуть, потому что как только начинал погружаться в мутную пелену сна, что-то внутри толкало его, и он просыпался. В его организме продолжало что-то происходить. Иногда он закрывал глаза, активизируя свое новое зрение, чтобы понять, что происходит. Камешек горел ровным синеватым пламенем, изредка выбрасывая из себя вспышки желтого света, именно после них начинались изменения.
Его дыхание сначала замедлилось, а потом окончательно пропало, он замер, ожидая неминуемой смерти. Так его учили: организму нужен кислород и питание, без этого человек не живет, но он все еще был жив. Правда, чуть позже он снова задышал, но уже намного реже — похоже, сами легкие изменились, возможно, теперь он сможет долго находиться под водой, а может у него вообще вырастут жабры!
Если Лада его не бросит, то все будет в порядке, он со всем справится, но если она не сможет принять его? Что от него вообще останется? И зачем он только решился на эту инициацию? Для того чтобы спасти людей? Но они же сами его и уничтожат, когда поймут, что он другой. Кто вообще сказал, что они все достойны жизни? Черт! Он мысленно выругался, когда его снова потащило куда-то наверх. Ночь понемногу уходила, темнота становилась серой, в ней уже можно было рассмотреть контуры домов, люди спокойно спали, нечисть уходила под землю, оставив на поверхности недоеденные мертвые тела. Начинался новый день.
— Ты почти не дышишь, — Лада встревожено подняла голову, ее голос дернул его вниз. — Что с тобой?
— Со мной все хорошо, — Крот приподнялся и осторожно положил голову девушки себе на грудь, чтобы освободить затекшую руку. Он ожидал того, что она онемеет, а потом ее начнет покалывать острыми противными иголочками, когда кровь начнет проникать в капилляры, но этого почему-то не произошло. Рука как рука, только немного тяжелая, он несколько раз сжал ее в кулак, и все неприятные ощущения прошли. — А как ты меня ощущаешь?
