То ли в отместку за эти препирательства, то ли следуя местным обычаям, гасииг, ни капли не смущаясь, потребовал передать ему заложников. Своими жизнями они бы гарантировали, что никому из жителей земель, по которым пройдет армия генерала, не будет причинен ущерб или нанесена обида.
Генерал только открыл рот, чтобы возразить против этого, но тут Готор вызвался добровольцем. А Ренки, естественно, последовал за ним.
Брат гасиига — Рсчкаан — начал было намекать, что, дескать, чин у этих офицеров недостаточно высок (оказывается, он, подлец этакий, разбирался в погонах). Но тут купец Ксшаа что-то нашептал гасиигу в ухо (правое, что характерно), и тот согласно кивнул.
«Кажется, местные слишком много знают о делах, творящихся в королевстве», — подумал тогда Ренки, поняв, что купец явно в курсе, кто они такие.
Гасииг с оу Дезгоотом еще несколько минут общались на отвлеченные темы, вроде видов на урожай на полях генерала или здоровья супруги и детей гасиига. Кажется, оба вопроса были достаточно неуместны. А потом тооредаанцы откланялись и удалились на свои корабли, сопровождаемые почетным караулом.
Заложники же удостоились дополнительной беседы, подтвердившей подозрение Ренки. Гасииг называл их «великими героями» и расспрашивал об одержанных победах, а потом их одарили дополнительными подарками, куда входили комплекты местной одежды и оружия. После чего обоим «героям» было милостиво объявлено об окончании аудиенции, и вышколенные слуги (однако же с неизменными кинжалами за поясом) сопроводили их в отдельную хижину, где приятели наконец смогли немного отдохнуть, расслабиться и подробнее изучить подарки.
Готор почему-то первым делом начал примерять на себя этот бабско-мужской наряд. А Ренки оглядел хижину, в которой их поселили.
В принципе ничего ужасного. Особенно после долгого пребывания на корабле, где даже индивидуальная каюта скорее напоминает размерами шкаф для одежды, а уж мичманский кубрик… Там ты словно в бочонке с соленой рыбой.
А тут довольно просторно — для двоих даже найдется место не только чтобы расположиться с комфортом, но и пофехтовать немножко, пробуя секиры (оказались демонски острыми гадинами — Готор едва не прорубил стену, сделанную из чего-то вроде циновки). К тому же в хижине было очень чисто и вполне светло. Да и запах стоял приятный: какие-то травы и свежеструганое дерево.
Вдоль стен пол был приподнят на высоту колена, и это возвышение завалено шкурами, подушками, тюфячками, одеялами — короче, можно и спальное место устроить, и просто посидеть с повышенной комфортностью.
— А это что за дверки? Готор, смотри, тут, похоже, печка! — удивился Ренки, открыв небольшую дверцу в стенке возвышения.
— Угу, — оторвался Готор от попыток разобраться с системой шнуровки на накидке. — Похоже, кан — дымоход идет под всем этим возвышением, обогревая лежак. Что, кстати, немного странно — тут вроде не так холодно, чтобы проблема отопления была актуальной больше чем пару месяцев в году. Да и те можно протянуть, обогреваясь у очага или потеплее одевшись. Эту печку явно давно не разжигали. Однако они умудрились создать довольно продвинутую отопительную систему и, что характерно, продолжают ее строить в своих домах. Возможно, это как-то связано с религией, иначе бы тут скорее что-то вроде сундуков стояло для барахла. Видишь, как интересно!
— Ужасно интересно! — буркнул Ренки, которому было не столько интересно, сколько непонятно, в том числе неясна и причина восторгов Готора. — А это что такое? — отодвинул он очередную циновку, изучая странный полог над «каном», отделяющий от остальной комнаты пару небольших кабинок. Сначала он подумал, что это нужник, хотя никаких следов канализации или хотя бы горшка не присутствовало, но к чему ставить в нужнике столики?
— Гы-гы… Очень интересно, — расплылся в наидовольнейшей улыбке Готор. — Кажется, ты только что раскрыл еще одну страшную тайну!
— И какую? — заинтересовался Ренки словом «тайна».
— Где едят акчскаа! — самодовольно ответил Готор. — Ты ведь помнишь, что это у них жутко табуированная тема? Я про такое, кстати, читал. В моем мире, кажется, тоже есть народы со схожими обычаями. Вот, видимо, едят они в этих закрытых кабинках. Но интересно, как нам принесут еду, ведь разговоры о ней тут считаются чуть ли не неприличными?!
— Еще интереснее — когда? — опять забурчал Ренки, потому как они сегодня пропустили обед, а дело уже шло к ужину. — И сможем ли мы это съесть? А то вот принесут тебе горшок вареных соплей жабы или горсть жареных тараканов… Вот и посмотрю я тогда, какой из тебя выйдет заложник!
— Ну, это вряд ли, — рассмеялся Готор. — Наши хозяева отнюдь не похожи на соплежуев или пожирателей насекомых. Хотя говорят, что насекомые весьма полезны и питательны. Однако когда мы шли по рынку, я там видел какие-то туши животных, овощи, крупу, но никаких тараканов и соплей не заметил. А вот еще интересная загадка — как они обставляют торговлю продуктами, коль говорить о еде считается неприличным? Жалко, что мы отпустили Ксшаа с генералом, — очень интересно было бы его расспросить обо всех этих делах.
— Я бы этому Ксшаа не слишком доверял! — серьезно произнес Ренки. — Мне кажется, что он больше туземец, чем наш, — сам ведь говорил насчет трех четвертей! И кстати, тебе не показалось, что он слишком много знает? Мне вот почудилось, что он догадался, кто мы и какое положение при Риишлее занимаем.
— Ну, — усмехнулся Готор. — Ты посмотри на свой погон. Вряд ли в Тооредаане много похожих. А купцу, да еще и такого уровня, как наш Ксшаа, надо быть в курсе многих вещей. Это только тебе кажется, что их дело — лишь денежки в кубышке пересчитывать и торговаться из-за пучка соломы да кулька соли. А в сущности-то они в первую очередь должны быть очень информированными людьми, чтобы одинаково хорошо предчувствовать и опасность, и выгоду. В моем мире сейчас считается, что любая информация ценна даже сама по себе, а уж если ее можно приложить к какой-то конкретной ситуации… И не надо так демонстративно зевать!
— И ничего не демонстративно! — обиделся Ренки. — Это ты прошлую ночь дрых без задних ног. А я, между прочим, на вахте стоял.
— Ладно, давай-ка посмотрим, что там нам еще обломилось от гасииговых щедрот. И подумаем, нет ли тут какого-нибудь подтекста. Одежда и оружие — откровенным врагам обычно такое не дарят. Хотя оружие может быть намеком как на некое боевое братство, так и на то, что «наши клинки остры и беспощадны! Оцени штучку, которой мы тебя при случае зарежем». А вот одежда… Лично я воспринимаю это как указание на то, что нас хотят принять «как своих». Интересно, кстати, эти узоры имеют какое-нибудь опознавательное значение или просто — свободное творчество ремесленника? Хотя местные могут вкладывать в эти подарки свой смысл, основанный на религии или обычаях.
