— Как тебе сказать… Мы сами живем недалеко от Пензы, это город такой на севере Километров четыреста отсюда. Так вот, когда мы отправлялись сюда, то ехали через Пензу и сделали там остановку. Я заходила к тамошнему врачу, и у него в лазарете лежала чужая женщина. Я всех в Пензе знаю, вот и спросила доктора, кто это. Ну, и он рассказал, что группа, которая нашла тут подземный склад всяких лекарств, на обратном пути подобрала эту женщину. Она была в очень неподходящей одежде для наших северных краев, и никто не знал, кто она.
— И что?!
— Да я подумала вот, у тебя пропала девушка, у нас нашлась девушка. Вдруг одна и та же?
— Так это она?!
Ольга виновато пожала плечами:
— Да не знаю я. Ее только мельком видела, да и то, она совсем тощая, все время без сознания. Может и она, да только люди с воспалением легких сами на себя не похожи. Вот только волосы такие же как тут на фото. И родинка эта…
— Oh my God! — воскликнул Зигмунд, — так она жива!!
— Ну, в общем, да, — неуверенно произнесла Рысь и потупилась.
Летчик наклонился и заглянул ей в глаза, скорее даже впился в нее взглядом:
— Говори же, ну?! — он даже перешел на «ты» незаметно для себя.
— Да я же сказала тебе все, — недовольно ответила Ольга, — я не уверена точно, что это она, зачем зазря тебя обнадеживать? Да к тому же она больна, как уже говорилось.
— Но ведь она же у вас в Пензе, в больнице, разве нет?! Она же выздоровеет?! Пневмония не смертельна и хорошо лечится!
— Ну да, — понуро кивнула девушка, — лечится. Если есть пенициллин.
У Зигмунда задрожали руки:
— А он у вас… есть?
Ольга кивнула, не глядя летчику в глаза:
— Есть… немного, — затем, чуть помолчав, набрала в грудь воздуха, вскинула голову и взглянула на него колючим взглядом: — но ты пойми, это вы тут живете! А мы там на севере выживаем! У нас всего не хватает — еды, топлива, лекарств! Мы вымираем медленно, и никто не станет тратить драгоценные антибиотики на чужачку, которая еще черт знает, выживет ли! А без антибиотиков… она была в неважном состоянии еще несколько дней назад. У них там очень хороший врач, но он не бог. Без нормальных лекарств разве что оттянет… ох, черт. Прости, я…
Резко повернуться и пойти прочь быстрым шагом, как человек, сказавший лишнее и сожалеющий о сказанном, оставив Зигмунда стоять у вертолета — бледного и растерянного — заключительный штрих в шедевральной паутине коварной, искрометной, талантливой лжи. В этот момент Ольга как никогда сожалела, что стала бандиткой. Какой талант актрисы и тонкого знатока человеческих душ остался зарытым в землю… А все из-за похотливого ублюдка Ставрицкого…
Рысь зло поджала губы. Ее прошлая трагедия никогда не залечится временем, и нет никакой возможности начать новую жизнь. По крайней мере, пока жив Ставрицкий. Только прикончив его собственной рукой, Ольга обретет свободу. От него, от своего прошлого, от себя самой, какая она есть сейчас. Всегда понимала это подсознательно, но теперь простая, как два патрона, истина окончательно превратилась из бессмысленной ненависти и злобы в четкую и конкретную цель. Убить Ставрицкого. Любой ценой. Может быть, даже не своей рукой, а рукой убийцы. И непременно доплатить киллеру за то, чтобы старый боров как следует помучился, перед тем как издохнуть. В конце концов, средств, чтобы заплатить за адские муки своего врага, у нее будет в избытке.
Она вернулась к своим как раз в тот момент, когда к группе подошел полковник Смит.
— Так вы живете в холодном месте? Там много мутантов-химер? — спросил он.
— Да иногда бывают, — с ленцой протянул Ворон, — вон Макс совсем недавно одного ножом выпотрошил.
Полковник с уважением посмотрел на Шрайка:
— Это впечатляет. Вы все там такие… хорошие воины?
— Были бы плохие — вымерли бы давно, — хмыкнул Игорь.
Ольга молча села на свой рюкзак, всем своим видом показывая, что вмешиваться в разговор мужчин ее не тянет, но слушать очень интересно. Смит бросил на нее только один короткий, сдержанный, но одобрительный взгляд, и Рысь заметила у него на пальце обручальное кольцо. Женатик.
Пустынник исподтишка взглянул на девушку, и Ольга украдкой показала ему большой палец: Зигмунд на крючке. В ответ Артур кивнул в сторону Слепнева и подмигнул. Понятно, у него тоже все готово. Осталось только ждать, когда летчик обратится к командиру с просьбой совершить рейс в Пензу.
— Много вас есть на севере? — поинтересовался Смит.
— Около восьмисот тысяч человек, рассеянных по всей территории, — быстро сказал Слепнев.
Конечно же, это ложь: старый ученый примерно удвоил реальную цифру.
— А как вы организованы?
— Да никак, — вклинился внезапно Артур, — каждый сам за себя. Большинство отдельных общин не связано единой властью — только общими интересами и торговыми соглашениями. Но это не мешает нам держаться друг за дружку, иначе мы бы не выжили.
Ольга скосила взгляд на сталкера, затем на Слепнева. Тот недовольно сжал челюсти, но ничего не сказал. Кроме того, от внимания Рыси не ушел тот факт, что и Пустынник тоже пристально следил за Слепневым и его реакцией. И вот это уже странно.
Зачем старый пердун солгал, еще более-менее понятно. Пытается показать северное сообщество более внушительной силой, возможно, опасаясь чего-то. Да какое там «возможно» — он ведь прямо говорил, что считает СШЕ враждебной силой. И ему не понравилось, когда Артур слил полковнику нежелательную информацию. Но Пустынник-то зачем сделал это?
