- Я тоже, - признался я. Мы с Шолером уже обсуждали этот вопрос, и не в первый раз, целесообразность толкала меня в ту сторону, куда я идти не желал.
- Но мы должны признать факт. Флот-улей отчаянно желает уничтожить узел, и впервые мы видим как он чем-то напуган. Нам нужно понять почему.
- Согласен, - заявил Эль'хассаи, появившись рядом с лордом-генералом, когда вошел в поле действия гололита. Мы с Шолером обеспокоено взглянули друг на друга, задумавшись сколько он там стоял и что из предшествующей беседы слышал. Скорее всего все, так как Живан не выглядел удивленным. Так или иначе не было смысла исключать тау из обсуждения, так как мы вроде бы союзники, а любое, полученное нами тактическое преимущество возможно будет полезно и для обороны Др'тх'нира (хотя с тех пор как варп тень флота-улья заблокировала передачи между нашими астропатами и приданными Донали, все, что они узнают, теперь зависело от того, насколько быстро Эль'хассаи передаст им информацию).
- Это беспрецедентный случай, и его понимание если не поможет, то точно расширит Высшее Благо, - теперь посол стоял за Живаном, так что его изображение больше не заканчивалось рукавами туники, зато макушка выпала из фокуса и задрожала, тот странным образом напоминал декоративную свечу с тлеющим фитилем.
- Ваша помощь будет высоко оценена, - уверил я его, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Ваши рекомендации будут включены в доклад, - добавил Живан. И явно остановился, чуть было не ляпнув продолжение: "... и приняты соответствующие меры".
- Если мы собираемся исследовать фрагмент биокорабля, - напомнил нам Шолер, - тогда чем скорее мы начнем, тем лучше. Времени у нас определенно в обрез.
- Совершенно верно, - согласился я. Небо за бронестеклом окна начинало окрашиваться в пурпур, оттенка свежего синяка, утыканное первыми появившимися звездами, большая часть из которых скорее всего были боевыми кораблями на орбите, отражающими лучи заходящего солнца подобно скоплению маленьких, но смертоносных лун. Наступление ночи усилило мои нехорошие предчувствия, хотя шансы, что из темноты неожиданно выскочит орда тиранид, были минимальны, к тому же святилище могло обнаружить наступления любых враждебных существ весьма чувствительными ауспексами, однако мой ромбовидный мозг посылал сигнал, что я буду ютиться у костра сжимая в руке острый камень.
- И поскольку это касается меня, то чем быстрее вы начнете, тем лучше.
- Я согласен, - сказал Эль'хассаи находясь при этом в безопасности за сотню километров вертикально вверх от поверхности.
- А Дисен передает мне, что согласен с моим решением, - обратился Живан к Шолеру тоном человека, который знает кого сделать козлом отпущения в случае чего. Он тяжело вздохнул:
- У меня все еще есть сомнения относительно благоразумия сего предприятия. Но, сделайте все, что можете, - он вяло улыбнулся, - полагаю что мы всегда можем стереть это место с лица земли ударом с орбиты, если все полетит в варп.
Последнее замечание, учитывая, что я все еще находился в святилище, вряд ли можно было считать чем-то воодушевляющим.
- Есть новости о шаттле? - спросил я в надежде, что ассоциация с мыслью об орбитальном ударе не будет столь очевидной, - я тут мало чем могу помочь, кроме как путаться в ногах у апотекария, и война все еще продолжается.
- Последнее что я слышал, Флот чуть разгрузится через некоторое время, - ответил Живан, - и возможно через пару часов мы вышлем шаттл.
- Самая лучшая новость за день, - осторожно ответил я, все еще глазея в окно на темнеющий ландшафт. Ночь стремительно опускалась на планету, и я заметил едва видимые следы падающих куда-то в пустыню метеоров. В следующие несколько ночей их будет гораздо больше, так как обломки после боя на орбите ускорятся и сгорят при прохождении атмосферы на пути к земле.
Затем я напрягся и прищурился. За первым ярким следом на небе последовал второй, а затем еще и еще, вскоре они начали падать так густо и быстро, словно дождь. Я повернулся к гололиту, в панике на устах уже вертелся вопрос. Живан разговаривал с кем-то, кто не попадал в поле проекции, в то время как полупрозрачная фигура дипломата тау парила на краю, то появляясь, то исчезая, словно варп-призрак, пытающийся воплотиться в реальности.
- Что-то не так, - сказал Шолер, его взгляд все еще был прикован к миниатюрной драме, разворачивающейся на столешнице.
- Ага, - согласился я, - выгляни наружу.
- Святой Трон! - со всей искренностью воскликнул он, - это похоже...
- Только что ударила вторая волна, - информировал нас Живан, - и намного сильнее первой.
- Естественно, - ответил я, узнав характерную тактику тиранид. На сей раз они отправят на землю достаточно организмов, чтобы растянуть нашу слабую оборону, соберут информацию, и в следующих ход подавят нас числом, ну или на четвертый раз, или на пятый. А тем временем они захватят плацдармы, позволив рою расти, и начнут собирать биомассу, что им нужна, дабы еще больше пополнить свои ряды. Я попытался свою следующую фразу преподнести как шутку, но уже знал ответ, и все же цеплялся за надежду, что услышу иное:
- Я так полагаю мой полет откладывается?
- Боюсь так, - ответил Живан, сочтя ремарку за шутку, - придется тебе посидеть там еще чуть-чуть.
Но глядя на мерцающие в небесах огни, я ни на мгновение не сомневался, что это не выход.
Примечание редактора:
Из "Крестовый поход и последствия: История военных действий в Дамокловом заливе", Варго Ройз, 058.М42.
Второй удар по Фекандии был столь свиреп, что осажденные защитники едва его выдержали, еще до сближения флотом несколько легких кораблей были уничтожены кислотными или биоплазменными выстрелами. Через прорехи в обороне посыпались бесчисленные мицетические споры, каждая несла в себе смертоносных тварей, они наводнили планету словно вирус, нашедший слабый организм. В это же время живые корабли пытались вступить в ближний бой своими щупальцами или когтями, или же запускали абордажные команды в надежде уничтожить экипажи. Несмотря на напор, линия не дрогнула, отважные космоплаватели из Имперского Флота ответили лансами, бортовыми залпами и торпедами, вырывая сердца бесчисленных рожденных в вакууме тварей. Даже торговые суда, все еще стоящие на орбите, использовали свое относительное слабое вооружение, собравшись в эскадрон, чья объединенная огневая мощь калечила, а в некоторых случаях убивала, тех неосторожных чудовищ тиранид, что посчитали их беззащитными. Тем не менее битва в космосе велась на равных и с легкостью могла привести к победе той или иной стороны, если бы не решительное и неожиданное вмешательство комиссара Каина, который к началу битвы в космосе, был более чем обеспокоен вторжением на поверхность.
