– А больше ничего старик не передавал сказать мне?
Парень соображал недолго, его лицо озарилось улыбкой:
– Да, конечно, только сейчас вспомнил. Дядя Изя сказал, что если вы в чем-то сомневаетесь, так это только не в глупости Шамиля. В голове у него труха, а думает он спинным мозгом и чем еще пониже.
Парень явно вызубрил изречение старика, а, справившись с текстом, сам же первым захохотал. Понятно, на такую фразу способен только мой компаньон. Все сомнения у меня исчезли.
– Так, Гоша, жди нас здесь, у дороги, сутки ждал, еще за несколько часов с тобой ничего не случится.
Наш маленький обоз двинулся вперед. Мы проехали не более полутора верст, когда лес, окаймляющий дорогу, расступился, показав взору открытое пространство. Собственно, мы уже не раз проезжали это место по пути в Полис и обратно, только раньше не возникала причина обращать внимание на особенности местного ландшафта.
Справа от дороги открывался участок примерно километрового диаметра, выглядевший как лунный пейзаж с картинки. Сплошные кратеры и черная поверхность, без каких-либо признаков растительности. Посреди этого безобразия под навесом, собранным на скорую руку, горел костер, у огня грелись двое. Третий боец явно в засаде залег, на подстраховке. Достать их отсюда из винтореза не представлялось возможности. Очень грамотно расположились. Делать нечего, подобраться к ним скрытно невозможно, поедем в открытую.
– Мужики, – говорю, – сейчас подъезжаем, рта не раскрывайте, да, да, Щербатый, это в первую очередь тебя касается. Как только я скажу: «Мы согласны на обмен», Митька с Щербатым валят на землю бойца, мы с Серегой набрасываемся на Шамиля. Не подставляйте свои задницы под пули из засады, падайте сразу. А ты, Трофим, с лошадьми здесь останешься – нечего их под пули подставлять.
Спрашивается, и чего я просто не похерил эту встречу? Можно же было сразу рвануть в сторону завода, все равно старику теперь ничто не угрожает. Нет, угроза все равно существует, угроза нашему престижу. Как там Митька говорил: «Кто к нам с мечом – того мы хреном по спине». Поэтому сейчас спина Шамиля должна ответить за беспредел.
Идем к костру спокойно, не спеша, оружие за плечами, это они видят, поэтому сразу же не хватаются за стволы, а с любопытством рассматривают нашу группу. Когда подошли, нависнув над сидящими, Шамиль с помощником невольно встали. За спиной у нас лес, а от открытого поля, где, скорее всего, и засел страхующий боец, Шамиль с соратником прикрыли нас своими телами. В принципе «мочить» их можно было прямо сейчас, но потом лежи и думай, с какой стороны стрелок прострелит твою задницу.
Несколько мгновений мы с Шамилем стояли меряясь взглядами. Наконец я произнес:
– Ну, что смотришь? Глаза сломаешь. Если для дела позвал – говори.
– Ладно, давай сразу к делу, – согласился Шамиль. – За твоего старика я требую пять автоматов АКМ, два «Корда», три гранатомета. Боеприпасов к ним в количестве…
Он нудно перечислял, чего хочет, а я все еще не знал, где находится стрелок. Наконец Шамиль замолчал и выжидательно уставился на меня.
– А где обмен производить будем?
– За Ярмаркой в двадцати верстах развилка дорог есть. Там мы и оставим вашего старика. Только, чур, на встрече не более пяти человек должны присутствовать. Если больше будет, мы его хлопнем.
– Значит, вы хотите получить товар на Ярмарке, проехать двадцать верст в сторону Волги и там завершим сделку? – уточнил я. Шамиль утвердительно покачал головой. – Хорошо, зови своего третьего бойца, мы согласны.
– Какого третьего? – только и успел сказать бандит и невольно выдал стрелка, поглядев налево от меня.
В следующую секунду, задушенно хрипя, он пытался вырваться из моего захвата, одновременно все попадали на землю, и схватка продолжалась в партере. Крепкие оказались ребята. Мы по двое висели на каждом из бойцов. Шамиля через несколько секунд нам удалось успокоить, сломав ему шею. А вот второй медведем барахтался, пытаясь скинуть с себя Митьку и Щербатого. И это ему почти удалось! Он встал с колен, держа на весу двух противников, зажав голову Митьки под мышкой, но тут Щербатый не подкачал. Извернувшись, достал свой нож из голенища сапога и три раза ударил врага в бок. Силач зашатался, захрипел и упал. А я к этому времени уже бежал на стрелка, гадая, на каком шаге он выстрелит. На восьмом шаге я упал, как раз в то время, когда над головой летела пуля. Перекатился в сторону, в ямку. Стрелка обнаружили, метров пятьдесят до него оставалось. Я достал спрятанную под полой куртки РГД-5, и дожидался, пока ребята прижмут стрелка массированным огнем. Мужики не заставили себя долго ждать, шквал пуль обрушился на бойца, а я, зигзагом переместившись еще на десяток метров, с ходу закинул гранату в яму, где прятался стрелок. Через секунду раздался взрыв. Дело было сделано. Поднялся. Смотрю Митька с Щербатым стоят, ржут.
– Вы чего?
– Ты на свое лицо посмотри, – сказал Митька, подавая мне свой широкий никелированный клинок. Морда как морда, ну посекло слегка камешками, да и серой стала от пепла. Так земля здесь выжженная, вот и испачкался, пока полз. Можно подумать, они лучше выглядят. Это у них нервное, после боя.
* * *
Старого авантюриста мы встретили по пути к заводу. Картина достойная кисти. По дороге важно вышагивала ушастая лошадь, запряженная в телегу, правил которой наш дедушка. Морда красная, видимо, успел хорошо приложиться к бутылке. По бокам эскортом вышагивали шестеро молодых парней, плоховато одетых по осеннему времени. А в телеге мычал с кляпом во рту дружок Шамиля, укутанный в веревки в несколько слоев. Подъезжаем поближе, а рот у меня сам растягивается в улыбке при виде довольной рожи старца.
– Ну что, вояки, всех одолели?
– Ребята засмущались. Отвечают вразброд:
– Да такого кабана разве просто возьмешь, Сенька, ты ему сколько раз по башке долбил, пока он свалился?
– Спасибо дяде Изе, он надоумил…
– Сейчас бы сами червей кормили…
Я уже не обращал внимания на пацанов. Старик вдруг заплакал, обнял и полез обниматься. Принял на грудь, наверное немало, а пахнет от него, как от старого козла, ну ладно, домой приедет, отмоется…
– Нет, ты меня даже не уговаривай, дома неизвестно что, а тут тебя спасать надо было, ну ладно, надо так надо. Освободился сам, честь тебе и хвала, Только не надо из обыденности устраивать фарса.
Это мы с Изей разговариваем. Он уже битый час уговаривает меня ехать с ним на Ярмарку и устроить пирушку по поводу его освобождения. Но после моих последних слов притих и поглядывает на меня даже с испугом.
– Ты где таких слов нахватался? – тихо спрашивает через пару ударов сердца.
