– Иди, сказано!
Он уходит, оглядываясь, и мне хочется на него прикрикнуть. Зачем опять оглянулся? По сторонам смотри, не на меня! Лопух, как есть лопух! Если нас пасут, если с нами играют, если нас нарочно разделили, то как можно позволять себя лишние телодвижения? Тьфу! Еще бы автомат на плечо повесил и руки в карманы засунул!
Некоторое время я еще вижу Вычета, потом его силуэт растворяется в полумраке. С противоположной стороны вроде тихо, мне еще дают пожить. Что ж, воспользуемся этим.
Ждать и догонять – - что может быть хуже? Почему-то одно в фольклоре приравнивается к другому, а по мне, ждать намного хуже, чем догонять. Догоняя, ты все-таки занят, и нет у тебя времени на ненужные мысли.
Сигареты отсырели и крошатся, однако нахожу одну пригодную и пускаю дым. Чем еще заняться, когда нечем заняться, а спать нельзя? Если ожидание затянется, я еще и выпью глоток-другой, благо в рюкзаке есть бутылка огненной воды, тщательно завернутая в тряпье и потому, надо думать, не разбившаяся. Торопиться с этим делом я не буду-растяну удовольствие от предвкушения…
Как там «шнек»?
Молчит, если отойти от пси-барьера, и назойливо пищит, если подойти к нему, да и мурашки исправно гоняет по телу. Все-таки не сдох, что отрадно. И все равно – странно. Неужели в этом громадном здании нет ни одной настоящей ловушки?
А что, и такое может быть, если подумать хорошенько. Ловушек без числа на подступах к ЧАЭС, а здесь, вблизи, только «монолитовцы» и пси-излучатели. Ну и сам Монолит в качестве ложной цели, разумеется. Подумать только! Сколько лет рвались к нему сталкеры, теряли напарников и сами гибли, истребляли врагов и предавали друзей, дерьмо жрали и по дерьму ползали, чтобы только дойти, доползти, прорваться… Некоторые и прорывались, а зачем? За своим сокровенным, конечно. Ага! Так оно, сокровенное, и ждало их у Монолита! Сколько отчаянных голов потеряло там свои мозги – я себе представляю! А сколько лет прошло, прежде чем среди сталкеров начало крепнуть убеждение «Монолит – это ловушка», я просто знаю. Порядочно лет прошло, многих за эти годы сгубила вера в легенду и в чудо. Значит, с точки зрения Зоны, Монолит себя оправдал, нет?
Да. Если только у Зоны есть такая странность, как точка зрения.
Он еще и теперь себя оправдывает, потому что до сих пор немалое число людей свято верит в то, что Монолит и Исполнитель Желаний одно и то же. Дурни, конечно, но не мне их винить. А я и не виню. Мне просто жаль их, хотя, казалось бы, чего жалеть дураков, не умеющих фильтровать чужой базар? Байка байке рознь, на десять доз вранья попадается одна доза правды, и поди ее отдели! Опыт нужен, а за опытом в Зону ходить надо, и начинать желательно с толковым наставником, а тут новичку подворачивается Хвост или кто-нибудь еще гаже… Вот и живет байка годами, потому что все, кто мог ее опровергнуть, в земле лежат.
Кончилась сигарета, закурил другую, трещинку в ней пальцем зажимаю. И остальные, отсыревшие да поломанные, не выброшу: табак – он и в таком виде табак. Восемь минут прошло, а Вычета все нет. Главное, не слышно никаких звуков со стороны Первого энергоблока, ни криков, ни стрельбы, только стены машинного зала по-прежнему вздыхают и постанывают непонятно, но уже давно не пугающе. Хочется им стонать – пусть себе стонут, пусть хоть вопят – переживу.
Идет время, течет медленно, сочится еле-еле. Вторая сигарета кончилась. В поле зрения по-прежнему никаких шевелений, и это даже не настораживает, а попросту достало. Не по моей части такие головоломки, пускай Вычет их решает – заодно, может, теорему какую докажет, он на это горазд, а я пас. К бою-то я готов, да только нутром чую: не будет боя. Да и кому он здесь нужен? Если «монолитовцы» могут управлять здешними пси-излучателями, то на кой хрен им подставляться под мои пули? Можно же проще – как с Виктором, дешево и сердито. Да я сам себя по шее полосну, если только пойму, что безнадежно влип и если сквозь адову боль сумею нащупать рукоять мачете!
Проходит полчаса, а Вычета все нет. Он появляется только через час, спокойный и невозмутимый. По сторонам не глядит и оружие держит стволом вниз, как будто все опасности уже позади. Учи его, не учи… Умный лопух. Как был потусторонним, так им и остался.
Долго ли еще он будет ходить в любимчиках Зоны? Поднатужившись, можно поверить в то, что среди множества побывавших в Зоне уродов и уродцев этот настолько уникален, что Зона по сию пору озадачена и ничего не решила, – но лучше я буду верить в случайные совпадения. Тогда по крайней мере не сойду с ума.
– Что-то ты долго, – ворчу.
Он только пожимает плечами – - обстоятельства, мол, так сложились.
– Погодь, – говорю, – а как ты обратно пройдешь? Стой, я сейчас сам проверю, может, барьер уже снят…
– Не проверяй, – говорит Вычет. – Есть барьер.
– Ты-то откуда можешь это знать? – Чувствую.
А, ну это бывает. Сколько раз нашему брату-сталкеру спасало жизнь ненадолго прорезавшееся звериное чутье! Немного странно, что Вычет, оказывается, тоже на это способен, хотя, казалось бы, где чутье, а где формулы? Он-то небось всю жизнь логикой пользовался, любой случай подгонял под теорию, а на чутье плевал.
Ладно, о барьере потом подумаем, а пока…
– Нашел что-нибудь?
– Нашел, – кивает Вычет. – Оно там.
– Повтори! – требую я по прошествии секунды. Мне нужно время, чтобы осознать и поверить.
– Я нашел то, что искал, – на редкость бесцветным голосом подтверждает Вычет.
И сразу обильный пот со лба заливает мне глаза! Господи… Неужели?.. Свершилось чудо – мы дошли, достигли цели, и это только самое начало, мы стоим на пороге чего-то огромного и удивительного…
– Где?! – выдыхаю я.
– Там… – Вычет неопределенно указывает большим пальцем за спину.
– В главном зале Первого энергоблока?
– Нет.
– А где?
Он вздыхает.
– Пожалуй, лучше тебе этого не знать…
Нет, вы слыхали? Он будет решать, что для меня лучше, а что хуже! Его счастье, что обстановка не такова, чтобы ссориться.
– Там Исполнитель Желаний? – пытаюсь я уточнить на всякий случай.
– Смотря каких, – туманно отвечает Вычет.
Да он что, загадками, что ли, говорить собрался?
– Ладно, – говорю, – давай прикинем, как мне пройти к тебе. Если здесь нельзя, то, может, через какой подпол? Может, рискнем с наружной стороны, а? Просто так я бы не рисковал, но раз есть ради чего… Или через крышу? Думай давай!
Он качает головой:
– Ты не пройдешь. Никак.
– Еще чего! – возмущаюсь я. – А ты-то как оттуда выйдешь? Где есть выход, там есть и вход!
– И я не выйду.
Стою, беззвучно разеваю рот и вижу: Вычет абсолютно уверен в том, что сейчас мне сказал. А если вспомнить, то мало было случаев, когда он был в чем-то уверен и ошибался.
