Веселье, как ни странно, прервал Мухин.
– Ты чего застрял? – спросил он, не потрудившись на приветствие.
– Нас тут проверяют. На посту. Мы это или не мы, – все еще веселясь, ответил Денисов.
– Кого это нас?
– Ведущего психолога экипажа, – чуть преувеличил должность Денисов, – известного журналиста господина Маркуса и меня.
– Вот даже как. Оставайся на связи. – Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался ставший стальным голос заведующего оперативным отделом Управления технической поддержки, почетного командора, кавалера ордена Белая Звезда, обладателя красной ленты ордена Орла и медалей Орла обеих степеней, и прочая, и прочая, бывшего командира взвода космического десанта, второго зятя помощника министра внеземных ресурсов, члена клубов... личного друга... почетного Всадника... почетного юриста и магистра юриспруденции русского полукровки (это важно) Игоря Григорьевича Мухина:
– Что за дела, Клинк? Вы устроили облаву в космопорте?
Денисов включил громкую связь где-то на середине фамилии начальника порта. Неприятнейшая процедура, от которой начинает гудеть в ухе и даже саднит кожа. Этой функцией вшитого под кожу лица аппарата он пользовался крайне редко именно по причине таких вот ощущений. В конце концов, он не радиотранслятор, а живой человек.
– Вы о чем, Игор? – без мягкого знака на конце спросил начпорта.
– Так это не вы? Хорошо, я звоню в Администрацию Президента. Надеюсь, там-то мне разъяснят, что происходит после – да и во время тоже! – запланированного и на всех уровнях согласованного мероприятия особого значения. Именно на всех!
Он не утруждал себя угрозами в виде намеков типа «Как считаете, сколько после этого вы задержитесь в своем кресле».
Караулка замерла, впитывая каждое слово. Пробка перед воротами тоже, только без слов. То есть без этих слов. Она рождала свои.
– Одну минуту, одну минуту! Налицо явное недоразумение. Я не инициировал никакого поиска.
– Так, значит, все-таки поиска!
– Вы меня не так поняли!
– Я понял все, что было нужно. Завтра у вас будет проверка.
– Подождите! Я вас прошу.
– Ну?
– Это...
– Короче! Вы мне сорвали весь график работы.
– Это всего лишь инициатива Агентства, только и всего.
Слушать этот лепет, даже когда от него закладывает ухо, было приятно. Особенно интересно было глядеть на лейтенанта. Если в таком молодом возрасте возможен инфаркт, то офицер был к нему близок как никогда.
– И вы мне прикажете в это верить? – грохотал Мухин, напоминая раскаты, производимые золотыми молниями Зевса.
– У меня здесь их представитель.
– Кто?!
– Господин Карина.
– Дайте его, – брезгливо велел Мухин.
Последовала пауза. В этот момент Денисов увидел лицо Маркуса. В нем имелась заинтересованность и еще... Страх, что ли? Или напряжение? Как у юноши, когда он, залезая на первую в своей жизни девушку, в страхе думает, получится у него или нет.
– Ну чего ты разбушевался? – раздался вальяжный голос. – Мы проводим свое расследование, ваши люди случайно оказались здесь. Надо проверить. Вот и все. Сейчас их отпустят с миром, и никаких проблем.
– Расследование? – взвился голос Мухина. – Вы проводите расследование на Земле?
– Это внутреннее расследование.
– И при этом задержаны посторонние люди! Или нет? – голос Мухина понизился до вкрадчивости.
– Это случайность. Обычное недоразумение. Можно сказать, рабочая несогласованность. Виновные будут наказаны, это я обещаю.
– А вот у меня есть данные, что недавно кто-то сымитировал похищение известного журналиста, после чего на свет появился его просто разгромный материал, полный извращенных искажений и неприличных измышлений о работе Управления. Это тоже недоразумение? Или я могу считать это спланированной травлей? Или, по имеющейся у нас информации из независимых источников, речь снова идет о переделе собственности?!
– У тебя нет оснований для подобных обвинений.
– Есть! И сегодняшний случай тому лучшая иллюстрация.
– Публичное выступление на Земле представителя иноземной цивилизации само по себе совершенно беспрецедентный случай. Не говоря уже о его нелегальной доставке на планету.
– И вы взялись за это дело?
– А как ты хотел?
Разговор двух вельмож перешел в обычную склоку.
– Чтобы вначале всего был Закон! – отчеканил Мухин.
– Кто бы с этим спорил.
– Вот именно. Я хочу знать, кто дал вам – тебе! – санкцию на проведение оперативно-разыскных мероприятий на Земле. Я получу ответ?
– Я же уже сказал. Это недоразумение. Мы проводим внутреннее расследование, и не более того. Ты хочешь получить извинения?
– Я?! Ты что-то путаешь. Какие могут быть извинения, когда поиск заточен на моих людей?
– Иноземец тоже твой человек? – рявкнул Карина. Нервы у него не выдержали. За ним и на нем тоже немало заслуг, как формального характера, так и не очень.
– Мы, Управление, – начал чеканить Мухин, – провели открытую всем заинтересованным лицам демонстрацию его возможностей и навыков, призванную поднять уровень всех работников заинтересованных ведомств. Потому что это профессионал самого высокого класса. И мероприятие было согласовано. Потому что нас заботит профессиональная подготовка сотрудников. В отличие от некоторых других. Потому что это жизненно необходимо для наших людей. Потому, если угодно, это важно для Земли.
– Какие высокие цели!
– Цели самые высокие. И при этом мы не устраиваем провокаций и не шельмуем, обманывая друзей и партнеров.
Денисов мысленно ему поаплодировал.
– У тебя нет даже минуты, чтобы прекратить это безобразие. Если не сказать хуже. Но рапорт я напишу в любом случае.
– Не тебе мне ставить условия, – попытался парировать Карина.
– Встретимся в суде. И наши люди должны быть немедленно отпущены.
– Да кто их держит!
– Я хочу услышать четкий и недвусмысленный приказ по команде.
Невнятное бормотание сменилось окрепшим голосом начпорта:
– КПП? Кто старший наряда?
Денисов с облегчением отключил громкую связь, тем более что то же самое уже транслировал стационарной аппарат местной связи да еще и с картинкой.
– Лейтенант Хоппе! – свечкой взвился офицер.
– Что за бардак у вас там? Почему пробка на выезде? Вы что, не к курсе, что у нас скоро большой старт и все подъездные пути должны быть свободны? И вообще, что происходит?! Очистить территорию от посторонних! Немедленно.
– Есть!
Если бы не было предыдущей трансляции, то его гнев выглядел бы вполне натурально. А так... Сержант, например, совершенно неприкрыто скалился. Софочкина кривая ухмылка тоже была далека от приветливости. Денисов, хоть и старался держать себя в руках, все же не мог скрыть понятного торжества. Ну и Маркус тоже щерился.
