– Ладно, вот что мы сделаем, – наконец распорядился Корран. – Вы двое, забирайтесь сюда, – он указал на один из больших шкафов.
– Чего? – не понял Энакин.
– Просто делайте, как я скажу. И на этот раз без лишних препирательств.
Казалось забавным, что Корран снова кричит на него. Но в глубине души Энакин понимал, что это дурной знак.
Он схватил Тахири за руку и помог ей забраться в шкаф, после чего просочился сам. Корран просунул им баллон.
– Воздух выпускайте по минимуму. Помните, что шкаф наверняка негерметичен. – Он поднялся на ноги, и покачнувшись, едва не упав. – Я скоро вернусь. Дальше по коридору есть ещё одна кладовая.
Не желая больше выслушивать недовольных возгласов упрямой парочки, он закрыл дверь шкафа, и они остались в абсолютной темноте. Энакин нащупал клапан подпитки, и вскоре из баллона донеслось негромкое шипение. Юноша постарался выпустить достаточно кислорода, чтобы прошло его головокружение.
– А что, если ему не хватит сил надеть этот скафандр? – запричитала Тахири. – Что, если в нашем шкафу утечка?
– Старайся об этом не думать, – попробовал успокоить её Энакин. – Нам теперь остаётся только ждать.
– Стены становятся холодными, – прошептала она.
Они станут совсем холодными к тому моменту, как всё закончится, подумал Энакин. Если только йуужань-вонги не разнесут станцию в хлам, прежде чем у нас кончится воздух. В любом случае, не так уж важно, от чего умирать. Возможно, Корран был прав. Возможно, на этот раз фортуна покинула Энакина.
– Не бойся, Тахири, – точка зрения Энакина, правда, разительно отличалась от его слов. – Корран побывал в стольких передрягах, сколько нам с тобой ещё и не снилось. Он вернётся.
В пространстве вокруг крейсера «Сунулок» рождались звёзды. По крайней мере, выглядело всё именно так, да и с чисто астрофизической точки зрения эта мысль была не лишена здравого смысла. Облако кипящего жидкого водорода облепило заградитель со всех сторон, и куда бы теперь ни попадал лазерный выстрел или ударная ракета, это место тут же вспыхивало огненным цветком, распускалось и столь же стремительно угасало.
– Вы двое, продолжайте стрелять, – велел Хан жене и сыну, добавив в общую сумятицу канонаду передними лазерами.
– Я вижу, но не могу поверить, – донёсся голос Джейсена. Из-за яркого фейерверка крейсер «Сунулок» практически исчез из поля видимости. Наплевав на несмолкающую пальбу со всех сторон, Хан громко расхохотался. Хватка довина-тягуна неожиданно ослабла, а лазерные лучи начали просачиваться сквозь водородное облако, вспарывая обшивку самого заградителя. Взяв на прицел кластер довинов-тягунов, Хан выпустил по нему последнюю партию ударных ракет; в следующую секунду «Сокол» стремительно сорвался с места.
Хан установил прямой канал связи с Каррдом.
– Эй, – порадовал он, – заградитель в отключке, но не знаю, надолго ли. Будь я на твоём месте, давно бы уже ушёл на сверхсветовую.
– Это самая лучшая новость из тех, что я слышал от тебя за последнее время, – отозвался Тэлон. – Прощай.
– Отгоняйте прыгунов, пока мы сами не совершим прыжок, – обратился Хан к Лее и Джейсену.
– Будет сделано.
Глядя в задние иллюминаторы, Хан наслаждался видом кипящего «Сунулока». Тем более что лицезреть это удовольствие ему осталось всего несколько минут. А через указанный промежуток времени они оставили гигантский заградитель – и прочих своих врагов – в световых годах позади.
***
Джейна заметила, как Десятого размазало об астероид, и до боли сжала губы от гнева и горечи утраты. Они не были друзьями с пилотом-тви'лекком, но всё же он был из её звена и он как минимум дважды спас ей жизнь за последние полчаса.
Что хуже всего, Элинн Варт, командир звена, шла на помощь тви'лекку, чтобы сбросить с его хвоста прыгунов, и в итоге влетела прямо в груду горящих обломков. Джейна с ужасом наблюдала, как «крестокрыл» лидера исчезает в облаке огня и дыма.
К счастью, Варт вынырнула с другой стороны. Картину портили лишь три коралла, висевшие у неё на хвосте. Джейна, словно хищная нетопырка, пошла на перехват, с ходу распылив прыгуна-лидера, затем пуская в ход одну из трёх оставшихся протонных торпед. Сотворённый ею взрыв разнёс на куски два оставшихся коралла и дал командиру звена возможность дышать посвободнее.
– Спасибо, Проныра-11, – с трудом выговорила Варт. Было видно, что последние минуты полёта дались ей нелегко.
– Всё в порядке, Девятый?
– Не совсем. Я потеряла орудия и ближние сенсоры.
Гэвин всё слышал.
– Выходи из боя, Девятый, – приказал он.
– Полковник…
– Выходи. Это приказ.
– Да, сэр, – понуро согласилась Варт. – Как прикажете.
– Остались только мы вдвоём, – прозвучал в наушниках голос Ленси, причем впервые он не имел ноток нахальства и самодовольства.
– Останусь только я одна, если ты не прекратишь трепаться и не посмотришь в задний иллюминатор: у тебя двое на хвосте, – ответила Джейна.
– Ясно. Спасибо, Рукоятка.
Так, помаленьку они приближались к своей конечной цели. Йуужань-вонгское оружие было воистину огромным, оно опутало своими щупальцами половину звёздного неба и грозилось опутать вторую. Может, его ещё не ввели в строй, понадеялась Джейна.
Кре'фей был хорош не только на словах, но и на деле: «Ралруст» и его эскорт виброклинком прошили оборонительный периметр йуужань-вонгов, так долго сдерживавший натиск эскадрильи Кипа, оставив после себя лишь пылающие остовы двух вражеских крейсеров, отныне служивших маяками. Теперь корабли Кре'фея перестраивались, готовясь к атаке на гравитационное оружие – хищник и жертва поменялись ролями. В йуужань-вонгском корабле-монстре не было ничего от пресловутой Звезды Смерти: если эта штуковина и имела слабые места, они были явно неизвестны тому пёстрому сборищу кораблей, что выступило ей навстречу. Судя по голограмме Кипа, гигантская радужная оболочка в центре конструкции и была тем самым приспособлением, которое генерировало гравитационное поле невероятных размеров. Так что, предположительно, именно туда и следовало направить всю мощь своего удара, а когда точно не знаешь особенностей вражеского вооружения, лучше, чтобы эта мощь была как можно внушительней. С этим у «Ралруста» как раз проблем не имелось; дочерним истребителям осталось лишь проследить, чтобы пушки крейсера получили возможность быть использованными по назначению.
