— Простите…
Повернув голову, Огр увидел Викторию, смущенно замершую в дверях бокса.
— Я, наверное, не вовремя…
— Всё в порядке, Вика, — улыбнулся майор. — Вы уже готовы к выходу?
— Да, все уже готовы. Я вот решила забежать перед…
— Так девочки, я не понял, почему наука уже готова, а вы тут до сих пор в трусах лясы точите? — грозно поинтересовался Кривич и скомандовал: — Старшина, давай, забирай свой ансамбль и дуйте в раздевалку. И чтоб через тридцать минут все были в нарядах!
— Слушаюсь, — с улыбкой козырнул Мастер.
Вытянувшись по струнке, он практически строевым шагом вышел из бокса, по пути отвесив легкий поклон девушке. Вслед за ним удалились и остальные бойцы. Идущий последним Малёк остановился за спиной Виктории, с одобрением задрал большие пальцы вверх, многозначительно подмигнул и тут же испарился, прежде чем мут успел швырнуть в него первым попавшимся под руку предметом.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — вздохнул майор, вставая со стула. — Мартынов очередное совещание затеял — опять будет полдня мозги полоскать. Так что, Виктория, оставляю нашего героя на ваше попечение.
С этими словами он удалился, оставив молодых людей наедине.
— Привет, — смущённо поздоровалась Вика, сделав нерешительный шаг.
— Привет, — почему-то тоже смущаясь, поздоровался в ответ Саймон.
— Как рука?
— Нормально. Док сказал, что сегодня снимут поддерживающую капсулу. Похожу недельку с гипсом и буду как новенький.
— Это хорошо, — пробормотала Виктория, присаживаясь. — Доктор Липецкий отличный специалист. Нам очень повезло, что он вызвался участвовать в экспедиции…
— Отличный — это да, — вздохнул старлей. — Только больной на всю голову. Кстати, хочешь посмотреть?
— А можно?
— Конечно можно.
Сегодня рука выглядела уже вполне прилично. Отёчность практически спала, вернулся нормальный цвет и лишь швы продолжали багроветь в облаке мелких воздушных пузырьков.
— Даже шевелить уже могу! — похвастался Саймон, подрыгав пальцами, насколько позволяла шина.
— Слаба Богу! — облегченно выдохнула девушка, по-детски прижав пальцы к губам. — Я боялась, что тебе её…
— Да ладно! Даже если бы и отрезали, то поставили бы бионический протез. А потом бы всю жизнь вычитали его стоимость из жалованья…
— Если у тебя нет денег на протез, всегда можешь зайти к нам, — улыбнулась Вика. — Мы с радостью подберём тебе какую-нибудь клешенку.
— Спасибо! Но я уж лучше при своих останусь, — парировал мут. — Клешенкой суп неудобно кушать.
На минуту в боксе повисла неловкая пауза. Ассистентка молчала, разглядывая поврежденную руку сквозь прозрачный пластик, пока мут лихорадочно подыскивал слова.
— Слушай, у меня к тебе будет маленькая просьба… — наконец протянул он.
— Какая?
— В следующий раз, когда я скажу «беги», ты беги, пожалуйста, в сторону от опасности, а не обратно к ней…
— Секундочку! — Виктория выпрямилась на стуле и холодно сверкнула глазами. — Так это ты мне вопил тогда все эти непотребства?
— Э-э-э-э-э-э… Ну да, — подтвердил ошарашенный мут. — Не ЗАКу же…
— Между прочим, это было грубо! Я ведь тебе жизнь спасала!
— Это в какой момент, интересно? Когда спровоцировала агрессию древней боевой машины или когда принялась палить в неё, вместо того, чтобы убежать и дать мне спокойно разобраться с проблемой?
Несколько мгновений Вика продолжала сверлить Огра взглядом, а потом вдруг поникла, уставившись в пол.
— Я опять облажалась, да? — спросила она тихо.
— Самую капельку, — мягко произнёс Саймон, легонько погладив девушку по колену. — Просто в следующий раз слушай, что тебе говорят.
В боксе опять повисла тишина.
— Ладно, побегу я. Скоро выезд, а надо ещё переодеться, — Виктория поднялась со стула и, нагнувшись, чмокнула мутанта в лоб. — Выздоравливай!
— Вика! — бросил он вслед, заставив девушку замереть в дверях.
— Да?
— Маленькая просьба…
— Обещаю слушаться Мастера во всём! — улыбнулась ассистентка. — И не проявлять никакой самодеятельности.
— Это самой собой, — проворчал старлей. — Но я о другом… У тебя ведь ещё две сестры есть?
— Да, есть.
— Пообещай, что никогда не будешь рекомендовать меня им.
Девушка задумалась, а потом весело рассмеялась:
— Это Нике с Финкой? Да не в жизнь! Но у меня подрастают два очаровательных племянника, и вот им может потребоваться телохранитель. Или нянька. Так что рекомендую почитать что-нибудь из соответствующей литературы, пока есть свободное время. Пока-пока!
Послав мутанту воздушный поцелуй, Виктория скрылась в коридоре. Откинувшись на подушку, Саймон тихо застонал. До конца экспедиции оставалось не менее трёх недель, и он не хуже ясновидца ощущал, что это будут не самые скучные дни в его жизни.
-------------
1 Хамбо-лама — изначально ученая степень в школе гелуг тибетского буддизма, затем — обозначение настоятеля монастыря и ещё позже — коллегиально выбранный глава некоторых региональных буддийских конфессий.
2 Габджу — высшая ученая степень в буддийском учении, присуждаемая после получения степени геше.
3 Пейчер — сокращение от английского Personal Helper, устройство, пришедшее на смену смартфонам.
4 ВП (аббр.) — военная полиция.
5 Увал — увольнительная.
6 Геше — ученая степень в буддизме.
7 Сохэй — воин-монах в средневековой Японии.
8 Контра — контрразведка
9 Параллель — здесь — линия сечения поверхности планеты плоскостью, параллельной плоскости экватора.
10 ОВП (аббр., англ. ETA) — ожидаемое время прибытия.
11 ЧП (аббр.) — чрезвычайное происшествие.
12 ЛСД (аббр.) — Лихорадка Судного Дня, основное название болезни, уничтожившей большую часть человечества в 2090 году.
13 "Коробочка" — единица бронетехники, к примеру, танк или БТР.
14 Регенерат — медицинский препарат значительно повышающий регенеративные способности организма. Применяется только по назначению врача не более одной дозы в сутки. Имеет ряд противопоказаний.
15 ЗАК (аббр.) — защитно-атакующий комплекс. Боевой робот, управляемый пилотом.
Интерлюдия
Покинув разум объекта, Она вернулась в своё тело. Расстегнула страховочную упряжь и осторожно поднялась, разминая затекшее тело. Несмотря на прочные нити, связавшие два разума, с каждым разом Ей всё труднее сканировать его память — взбудораженное страхами, ночными кошмарами и вытащенными на поверхность постыдными картинами прошлого, сознание объекта превратилось в бурлящий котёл.
К тому же сегодняшняя история заставила испытать Её некоторое… разочарование. После того, как колонна Первой международной экспедиции пересекла границу Диких Земель, она с нетерпением ожидала новой встречи с коллективным разумом Сообщества. Когда же этого не произошло, Она почувствовала себя ребёнком, которому вместо красочного мультфильма родители показали скучную документалку о работе учёных-генетиков.
С другой стороны, это было познавательно. Познавательно… Словно наяву, она увидела соржо-ламу Константина, расхаживающего по учебному залу. Уттарасанга [1] в легком беспорядке, походка стремительна, руки активно жестикулируют — как это обычно бывает, когда первый заместитель настоятеля увлекается темой обсуждения.
— Итак, кто из вас скажет, почему возникла конфессия нова-буддизма? И почему именно «нова»?
— Потому что он новый? — нерешительно предположил один из хувараков, выразив мысли всех присутствующих в зале учеников.
— Кхм… Мысль логичная, очевидная, но не совсем верная, — улыбнулся учитель. — Как правило, с английского языка «nova» переводится, как «сверхновая», «новая» или даже «новинка». Сверхновая — это этап эволюции некоторых звезд, сопровождаемый выделением огромного количества энергии. Считается, что именно благодаря вспышкам сверхновых, вселенная химически эволюционирует, несмотря на то, что в конечном итоге после взрывы образуется нейтронная звезда или даже черная дыра.
