вновь соберутся если не все, то большинство фигурантов дела. Плюс столь значимое событие само по себе может стать мишенью. Или яркость события, отвлечет внимание от чего-то другого.
Безусловно, уверенности никакой! Но чутье и без Рейма буквально кричало о крайне высоких шансах на проблемы крайне высоки. А времени до начала всего четыре часа.
С шуршанием закрылась дверь. Запахи свежести умытого дождем города растворялись в море ароматов. От обилия красок замутило. Острые алые листочки хризантемы. Растрепанные бутоны оранжевой календулы. Вздорные желтые нарциссы. Тяжеловесная зеленая эхеверия. Нежно-голубые побеги веселой незабудки. Насыщенно-фиолетовые робкие флоксы. Неисчислимое количество цветов промежуточных характеров и тонов. После монотонной серости улиц, домов и людей изобилие оттенков жизнерадостности напомнило кислотную яркость Ветви Войны Вне Времени. Захотелось достать полетные очки, но сдержался.
– Ох, какая радость! – из-под прилавка выкатился флорист. – Великий и могущественный Светоч удостоил нас визитом!
Глаза болели, стоило понаблюдать за тем, как суетился продавец. Это при том, что он на две головы ниже меня, а в ширину не многим уступал собственному росту. Со стороны он походил на большую мягкую игрушку. Дополнительную схожесть придавали штанишки на подтяжках и цветастый пуловер с бутоньеркой из ромашки. Если не знать, кто это, то человечек вызывал симпатию. Даже когда, раскинув ручки, он поспешил меня потискать, невольно захотелось улыбнуться.
– Старый, попытаешься обнять, врежу, – отшатнулся, нацепив маску раздражения. – В сотый раз повторяюсь: ненавижу, когда нарушают личное пространство.
– Противный ты, – надулся Старый, обретя сходство с большим хомяком. – Вот обижусь и не стану с тобой работать! У меня, между прочим, есть повод!
– Скажи спасибо, что я вообще не пришиб ту парочку! Чту договоренности и охраняю наше небольшое предприятие. Только твои люди топорно работают! Напомни, для чего тебе позволено набрать людей?
– Для охраны и подсобных работ. Но…
– Никаких «но». Разрешили мы, помимо основного дела, приторговывать «интересными» товарами? Лодур с тобой! Скупка и перепродажа краденого? Я закрывал глаза и на это! Самим идти на преступление – уже перебор!
– Да, послушай, дорогой! Не волнуйся. Эти бестолочи работали без приказа. Я их уже пожурил, – легкомысленно отмахнулся флорист. – Хотя сам виноват! Тебя уже неделю не видно! Люди расслабились. У меня, между прочим, нет новых товаров. Привезенного Караи сегодня мало! Клиенты не довольны! Надеюсь, у тебя что-то есть? Иначе это катастрофа!
Под конец Старый махал руками подобно заводной игрушке, а его рожа раскраснелась от экспрессии.
– Это одна из причин, почему пришел: «интересные» товары более не мой профиль. Меня перевели на другую должность, потому путешествия станут значительно реже и надолго, притом не в те места, где можно достать «интересное». Более того, начальство знает о нашем небольшом предприятии. Я не риску вылезать в ближайшее время и тебе советую стать осторожнее!
– О! Так ты добился повышения! Поздравляю! – не успел я увернуться, как меня обняли, потрясли руку и вновь отпустили. – Это как-то связано с твоим новым питомцем?
Флорист кивнул на Мефи. Я не уследил, когда мелкий пакостник слез и принялся жевать лепестки какого-то охряного цветка. Попытался поймать зловредного зверя. Тот зашипел, щелкнул клыками рядом с пальцем и, чуть не повалив стеллаж с кучей горшков, в несколько прыжков забрался на самую высокую полку магазинчика. Презрительно развернувшись к нам хвостом, принялся меланхолично жевать герань.
– Ты не представляешь, какие питомцы пытаются у меня завестись. Ничем не вытравишь! – пробурчал, обиженный вероломством зверька.
– Почему же? Вполне представляю, милый! Слухи правдивы: ты работаешь с Временщиками! – промурлыкал Старый подмигнув. – Это ты не представляешь, какие открываются перспективы. С их способностями наше сотрудничество охватит дополнительные области и выйдет на новый уровень! У нас просто не останется конкурентов!
Порой могло показаться: количество извилин Старого равняется числу подбородков – весьма обманчивое впечатление. Старый мог часами вещать о любимой теме – способах обогащения. Стоило признать, компаньон разбирался в способах изъятия эвот у ближних законно и не совсем. Сейчас он фонтанировал идеями, как использовать Временщиков. Игры на ставках и на бирже – одни из самых безобидных вариантов. Я не мешал, ибо, что скрывать, у самого мелькали подобные мыслишки.
Работать со Старым являлось сплошным удовольствием. Им двигало два инстинкта: жадность и трусость. Из-за чего без одобрения меня или Караи, как покровителей и основной силовой поддержки, он и его люди не смел предпринимать ничего радикально глупого. При этом немаловажно, несмотря на недостатки, у него имелись принципы, само собой, отличные от моих, но все же.
К тому же Старый обладал почти бесконечным оптимизмом. Помимо деловой части, раньше я приходил сюда, чтобы развеять серость дней разговором, реже скуку – участвуя в авантюрах флориста. Так уж повелось со знакомства нашей троицы в развалинах одного старого дебаркадера, в начале моей карьеры перевозки «интересных» товаров.
– Ты закончил мечтать? – решил вмешатся минут через пять. – Может, перейдем к насущному?
К этому времени мы перекачивали вглубь помещения, за небольшой плетеный столик. Уютная вазочка с печеньем и ароматный ромашковый чай успокаивали.
– Все-таки ты нудный! – погрозил пальцем человечек плюшевая игрушка. – А я такой добрый и готов терпеть тебя… Эх, ладно, рассказывай. Ты меня интригуешь!
Имелось несколько путей расследования. Наиболее рациональные и правильные требовали много времени и усилий. Неофициальность дела и вовсе губила затеи на корню. Правда, имелся один, неприятный во многих аспектах, но наиболее перспективный вариант, с которого хотелось начать.
– Мне нужно встретиться с Ивановым семейством…
Старый вздрогнул и заозирался, словно под столом, прилавком или за горшками, мог кто-то притаиться и подслушать.
– Юрий, что такое ты говоришь! Ты запретил мне контакты с Ивановым семейством, под угрозой расторжения сотрудничества!
– А еще я в курсе, что, несмотря на неодобрение, у тебя имеются с ними связи. Я не задаю вопросы, когда не хочу знать ответы, но я не тупой. Не строй такую рожу, Старый, словно тебе без морфия зуб выдирают. Даже если забыть про торговлю «интересным», основная работа, в которой ты лучший, подделка документов…
– Прошу не оскорблять! Я мастер искусства репродукции!
– Как бы ты себя ни называл, Иваново семейство – твои основные клиенты! Может забыл, из-за чего случились проблемы полгода назад, и кого Караи помог упечь за решетку? То-то же! Кроме того, нужен определенный человек, некто Иван Малахитовый.
– Ты уверен? Юрий, дорогой, не пугай меня! Это же твой основной принцип… Теперь ты
