Едва закончили со вторыми носилками, как умер парнишка, раненый в бок — видимо внутреннее кровотечение доконало. Тот, которому череп раскроили, отмучался еще быстрее, так что нести пришлось только смертника со сломанной ногой и, получается, половина работы впустую проделали.
Эгоистично, конечно, но Макса эта смерть порадовала — он понятия не имел, как они смогут дотащить двоих пострадавших и всю воду. У готов оказалось много бутылок, и ни одну не оставили пустой — все наполнили из промоины, сделав короткую вылазку в опасный район.
Носилки несли вчетвером, и было это непросто: у каждого за плечами корзина с бутылками; под ногами неровное дно, поросшее коварными коралловыми зарослями. Сломанную ногу зафиксировали громоздкой шиной из нескольких кусков бамбука, обмазанных все той же липучкой — универсальное средство на все случаи жизни. Как метко заявил Олег: "Бородавочник нас обувает, дает крышу над головой и лечит от любых болячек — начиная от насморка и заканчивая поносом".
Шли молча — на всех накатила усталость и апатия. Никто больше не обсуждал детали боя — возбуждение от схватки схлынуло. Зато лезли мысли о пропавших Додике и Нике — к последнему Макс уже успел привязаться. Ведь он со Снежком первые люди, которые встретились в этом мире. Потом вместе за мидиями ходили к цилиндру и в экспедицию к дальнему бую. Что с ним произошло — неизвестно. После первого нападения тритона его никто не видел. Оставалась надежда, что он выжил и будет ждать на рифах, возле оставленных вещей, но она не оправдалась.
Снежок мчался туда будто на крыльях и, увидев, что там никого нет, расплакался. Друга потерял…
Присев, угрюмо пожевали кокосовой мякоти. Хоть и лакомство, но без аппетита — механически, не чувствуя вкуса. Снежок даже не притронулся — постоянно посматривал в сторону берега. Ждал, все еще надеялся на что-то. Макс его почти возненавидел — и так на душе тошно, а тут еще этот мелкий трагедию устроил.
Когда Снежок истошно заорал, вскочил, начал размахивать руками, решил, что у того крыша поехала от переживаний. Но поднялся следом, взглянул в сторону ненавистного острова. И губы поневоле расплылись в улыбке — вдали, на мелководье, виднелась крохотная человеческая фигурка. Кто-то поспешно шагал к рифу.
Снежок не удержался — бросился навстречу. Все, кроме покалеченного, поднялись, напряженно уставились на сближающиеся фигурки.
— Вдруг это дикс, — с опаской предположил Жора.
Но никто ему не поверил. У диксов походка не такая, да и неправильно это будет. Хватит неприятностей — должно же с ними произойти хоть что-нибудь позитивное.
Спустя пару минут Олег покачал головой:
— Снежок, конечно, человек несерьезный, но сомневаюсь, что он станет с диксом обниматься… да еще так трогательно.
— Заткнись! Не порти момент, — тихо попросил Муса.
— Молчу-молчу! Вот уж не знал, что среди татар бывают такие сентиментальные!..
Это действительно оказался Ник.
Ник был невменяем. Ему не довелось участвовать в бою — единственный, не замаранный кровью остался, что положительно отразилось на моральном состоянии и разговорчивости. Приключений он перенес более чем немало и взахлеб пытался рассказать обо всех сразу, путаясь, противореча себе, или лопоча нечто совершенно непонятное. Учитывая, что все это происходило на ходу, он, забываясь, частенько терял равновесие — оступался, или даже падал. Но, не обращая внимания на эти мелкие неудобства, продолжал трещать без передышки:
— …Вот целый километр проехался по мокрой земле — круто там ужас! Будто горка ледяная! Шорты порвались на заду даже! А потом бах — и темно! Поняли?! Пещера там. Ну, или нора может. Скорлупа от яиц везде, а яйца воооот такие! — Ник попытался повторить излюбленный жест рыбаков — они его демонстрируют, показывая, какой осетр у них сорвался.
— Это ты в гнездо воробьиное свалился и от страха все огромным показалось, — хохотнул Олег.
— Да ты бы в штаны навалил, окажись там! — чуть не вскрикнул мальчишка.
— Не ори, — тихо попросил Муса.
— А чего он мне не верит?! Честное слово — все так и было!
— Да верим — верим, — успокоил его Макс.
— Ну вот. Упал я, значит, на скорлупу эту, осмотрелся, и понял — это нора тритонов. Логово. Страшно стало просто ужас.
— И дырка на шортах тебя в этот момент очень выручила, — Олег не мог угомониться.
— Да отстань ты со своей дыркой! Вот сам там не был — ничего не знаешь! Так вот — я лежу и слышу, что шумит что-то. Приближается. Гляжу, а в стенах ходы огромные. Круглые. И наверху дыра, откуда я свалился. Но только не выбраться никак — высоко до нее очень. И не пойму, откуда шум. И воняет сильно. Я побежал в ход, где воняло слабее. Но ошибся — там еще сильнее завоняло. А в конце свет увидел. Бежал-бежал, а потом споткнулся и на пузе выехал. Яма среди кустов, и ход прямо в нее выводит. И вся яма костями завалена. Черепов там миллион! Человеческих!
— По математике в школе двойка или единица была? — уточнил Олег.
— Да ладно придираться! Не миллион, но все равно много! Еще там было полным-полно раковин и каких-то длинных штук. На рыбьи головы похожие. И клювы какие-то прямые. И перья скомканные. И куски ракушек здоровенных. Воняло там — дышать невозможно. Я как увидел, так даже не понял, как оттуда выбрался. Очнулся — бегу по кустам куда-то вдоль озера, а сбоку трещит что-то. Тоже кто-то бежит! Я остановился, спрятался. Мимо парень какой-то промчался, незнакомый. Хромал. Как вот эти хромают. А за ним тритон — огромный будто вагон от поезда. Я как это увидел, так и рванул в противоположную сторону. А потом вверх почему-то бежать стал. Бегу-бегу, запыхался сильно, и вдруг бац — впереди белое все. Белое-белое!
— Неужто до Антарктиды добежал?!
— Ребята — это парашют был!
— Какой парашют? — удивился Макс.
— Большой! Огромный! Он на верхушки бамбуковых деревьев лег. Будто шатер получился. А под ним кресло висит. Тоже большое. Со спинкой. Висит на веревках, а веревки к парашюту тянутся.
— Это ведь кресло-катапульта! — охнул Муса. — А летчик был?! Человека там видел?!
— Ага — был, — кивнул Ник. — Где кресло там и он. Только умер почему-то. Птицы на нем сидели, клевали. Лицо уже до черепа расклевали. И воняло там сильно. Но меньше, чем в той яме.
— Неужели летчик прямо на светляк катапультировался и приземлился уже сюда? — изумился Макс.
— Вряд ли, — возразил Олег. — Наверное так же, как с вертолетом Эна получилось. Он когда-то рассказывал, что светляки часто забирают летающую технику. Даже если далеко пролетает, почему-то на нее реагируют в первую очередь.
