Тигр допускал такую возможность, но предпочитал не думать об этом. Раз Скаут сказал, что за эту информацию могут убить, причем любой из одаренных старожилов, даже Логист, то следует отнестись к его словам максимально серьезно и не говорить о проекте «Семя добра», даже не думать о нем! Только вот попробуй не думать о белой обезьяне, когда тебе велели о ней не думать.
Тигр еще слишком мэн, чтобы суметь не думать и при этом действовать. Режим полного безмыслия ему удается сохранять только во время обездвиженного отдыха.
– Здравствуй, Логист. Спасибо, хорошо.
– Вот и славно. Посмотри вон там, видишь? Это для тебя.
На полу, органично вписываясь в один из рисунков, лежало уродливое, неровное образование буро-синего окраса. Поверхность комбинации зонников была сморщенной, а все выступы – отекшими, как будто она плавилась, а затем вдруг застыла. Внешний вид этого комка начисто отбивал желание брать его в руки. Однако смесь обладает полезными свойствами, которые могут здорово помочь в патовой ситуации, поэтому такой мелочью, как внешний вид, можно и даже нужно пренебречь.
Тигр медленно поднес ладонь к уродливому образованию. Он ничего не ощутил. Ни тепла, ни холода… Вообще ничего. Комбинация, в свою очередь, тоже никак не отреагировала на сталкера. Впрочем, Тигр видел мало гиб-ридов зонников, которые видоизменялись в случае близкого расположения к ним живых существ, поэтому нет ничего удивительного в том, что очередное творение Логиста продолжало лежать безжизненным камнем.
Сталкер осторожно прикоснулся к нему одним пальцем. Ничего. Осмелев, он аккуратно обхватил гибрид ладонью и медленно, без резких движений, поднял его. По ощущениям – снова ничего. Но комбинация уже наверняка начала воздействовать на организм.
– Смелей. Она тебя не съест, – подбодрил Логист сталкера.
Сталкер сгреб коктейль зонников и решительно засунул в один из подсумков. Творец настроил этот микс на него, поэтому действительно нечего опасаться, что он повредит. Не для того же сотворен. Убить можно куда проще и эффективней.
– Спасибо, – поблагодарил Тигр.
– Не за что. Ты же знаешь, я всегда стараюсь облегчить выполнение заданий.
– Я пошел, – сказал Тигр.
– Удачи, человек, – напутствовал его бывший мэн.
Идя к лестнице, сталкер ни разу не обернулся. Логист по-прежнему стоял у окна лицом к Зоне и спиной к человеку. Он ни разу не посмотрел на Тигра. Поэтому лучше не оборачиваться… вдруг нечеловек хищно сверкает ему вслед синим пламенем льдистых глаз!
…Выйдя из церкви, Тигр направился к проводнику. Сверху он выглядел смешно, как и все люди, – кем-то вроде раскоряки-насекомого. Существо внимательно наблюдало за наемником.
Оно видело, как сталкер-убийца перебросился парой фраз с проводником, после чего тот завязал ему глаза. Они отправились в обратный путь, как обычно.
Логист потянул край капюшона вниз, полностью закрыв им глаза, и произнес:
– Тигр недоговаривает. Он знает что-то нужное мне. Проследите за ним, я хочу знать, что он скрывает.
Со стороны могло показаться, что Логист говорит сам с собой. Однако это было не так. Он обращался к двоим, скрывавшимся в сумраке второго этажа, который не могло рассеять даже только что вставшее солнце.
После его слов они поднялись по лестнице. Одетые в такие же плащи, как у хозяина, с такими же полностью скрывающими головы капюшонами. «Пешки», но ходящие.
– Наша задача – просто доложить? – уточнил один из двоих.
– Ваша задача – узнать. – Логист отвернулся от Зоны и посмотрел на двоих, таких похожих на него. – Но сохранность тайны превыше всего, поэтому я не допускаю никаких угроз безопасности.
– Ясно. Что нам делать, если Тигр и вправду знает что-то такое?
– Повторяю! Тайна – превыше всего, – ответил Логист и опять повернулся к панораме Бесовых Топей.
Двое в плащах синхронно развернулись к выходу и неслышно, как черные тени, спустились с третьего этажа. Они беззвучно выскользнули из бывшего храма и отправились вслед за двумя людьми, ушедшими прочь несколькими минутами ранее.
5 января, вечер
Тигр опережал собственный график движения. Всего за сутки он успел сделать многое. Совершил переход к лагерю, расположенному в развалинах бывшей кондитерской фабрики в поселке Крученино южнее Бесовых Топей, и уже оттуда отправился к точке, где находилась указанная цель. Высокому темпу передвижения в значительной степени способствовало то обстоятельство, что Тигр, покинув Топи, почти сразу же пересекся с группой сталкеров, которые тоже прокрадывались в тот поселок. А по тем секторам, где шарится много людей, марш-броски все-таки совершать проще и быстрее в компании. Он предпочитал ходить в одиночку, но к группе примкнул чисто из разумного эгоизма. Если подворачивается возможность упростить опасный путь, то почему бы не воспользоваться ею?
На кондфабрике Тигр пробыл около двух часов. В течение этого времени он закупил все необходимое, плюс ему подлатали комбинезон.
Устремившись к цели, Тигр имел возможность благодарить Логиста за коктейль зонников. Комбинация показывала себя во всей красе! Никто не идеален, даже Тигр совершал оплошности (история с потапычем в пещере и последующим вытеканием почти всей крови – следствие одной из самых серьезных). Сейчас сталкер по ходу задел «камнеплюй» и влез носком ботинка в «газовый мерзавчик». Без подпитки комбинации зонников «от Логиста» эти неаккуратные действия имели бы досадные последствия, и график движения накрылся бы.
Плюс гибрид зонников действовал как мощный амфетамин – Тигр шел, шел, шел и все никак не уставал. Без творения Логиста он бы добирался до цели вдвое дольше, но с ним в арсенале сталкер преодолел расстояние гораздо быстрее.
Сумерки медленно густели, постепенно превращаясь в ночной мрак. Розоватое солнце, несмотря на свой теплый цвет, совсем не грело, скорее, наоборот, оно излучало холод. Да еще поднялся сильный ветер, который никак не способствовал согреванию. Снег так и не удосужился выпасть, куда-то он мистическим образом исчезал, не добираясь в Зону, но эта ночь обещала быть холодной, по-настоящему зимней. Морозной, темной и кровавой.
Комбинезон был непроницаем для холодного ветра, но тот с легкостью отыгрывался на лице сталкера. Можно было, конечно, натянуть защитную маску, только вот смысла в этом нет. Она предохранит лицо от холода, да только вот столь же быстро передвигаться не получится – уменьшится угол обзора и собьется дыхание. Тигр чувствовал, что нос замерз и покраснел, но это мелочи. Куда больше ему не нравилось направление ветра. Дуло прямо в лицо, будто нарочно издеваясь. Глаза слезились, что, разумеется, мешало, ухудшая зрение и вынуждая человека отвлекаться, то и дело щуриться и протирать глазницы. Пришлось опустить на глаза «очки» сканера, хотя полная темнота еще не наступила.
