Примерно с минуту было тихо, не считая криков чаек и посвистывания песка. Рик уже подумал, что на него махнули рукой и теперь ему придется как-то выкручиваться перед сеньором Ромеро, но он поторопился. Послышался отдаленный гул, который становился все громче, пока не превратился в отчетливое тарахтение лопастей.
К острову приближался вертолет.
Облетев остров, пилот высадил десант на максимально безопасном расстоянии – на песчаном пляже.
Рик слышал, как взревели и выключились турбины, а потом в небо взвились клубы мелкого песка.
Прибытие вертолета снова перепугало колонию чаек, и они принялись носиться над дюнами, щедро поливая их жидким пометом. Несколько капель попали на купол, Рику подумалось, что он правильно сделал, что спрятался под ним.
«Буду лежать до последнего», – решил он. У него еще оставался шанс, что его не найдут. По крайней мере, ему хотелось так думать.
Тем временем десант растянулся в цепь и начал методично прочесывать остров. Вскоре Рик услышал негромкие голоса солдат и крики вновь запаниковавших чаек.
Цепь приближалась с северо-востока, оттуда, где по прикидкам Рика приземлился вертолет.
– Он там, сэр, в яме! – послышалось совсем рядом. По склону скатились несколько камешков, один ударил Рика по ноге.
– Думаешь, под парашютом? – уточнил второй голос.
– Ну а куда ему тут деваться? Яма, она и есть яма…
– Эй, парень, ты тут? – спросил тот, к кому обращались «сэр».
– Меня тут нет… – ответил Рик, не желая возвращаться в мир контрабанды, наживы и полицейских разборок. Только теперь, лежа под парашютом, он в полной мере оценил всю прелесть своей прежней жизни на Тамеокане, когда за копейки работал на сеньора Кавендиша и каждый день имел возможность ходить в «Синий марлин».
– Не валяй дурака! Сейчас мы спустимся и проводим тебя к вертолету…
– Спускайтесь, у меня здесь бомба, – сказал Рик и даже сам поверил, что все так и есть. Он вынул из поясного кармана противоударный фонарик и пощелкал его выключателем, чтобы всем было слышно.
– Она на боевом взводе! – пояснил он, и на дюне этому поверили. Послышался шелест песка, обрывистые фразы, а затем снова заговорил старший:
– Слушай, парень, ну зачем тебе это? Тебе же не пожизненное грозит…
– Я знаю, – ответил Рик и вздохнул. – Я могу сдаться вам на определенных условиях.
– Слушаю тебя.
В голове Рика закружились, запрыгали всякие идиотские фразы, вроде: «Два миллиона песо мелкими купюрами и самолет до Райерских островов!» Однако он выбрал более скромный вариант.
– У вас алкоголь имеется?
– У нас нет, но у пилота фляжка с крипкой.
– Большая фляжка?
– Четверть литра, но она полная…
– Несите фляжку, и я разряжу бомбу.
– Хорошо, приятель, я пошлю человека за фляжкой.
Рик прислушался. Действительно, было отчетливо слышно, как кто-то побежал по песку в сторону вертолета. Значит, оставалось только ждать.
– Эй, а ты не ранен? – спросили с дюны.
– Нет.
– А нам сказали, что птичка твоя еще в воздухе в куски разлетелась…
– Да, это так, – подтвердил Рик и вздохнул. – «Трайдент» уже сгорел?
– А это был «трайдент»?
– Да, с форсажной турбиной.
– Толково придумано. Это потому ты так легко смывался от беспилотников?
– Да, именно поэтому.
Вскоре курьер стал возвращаться. Послышались звуки его шагов, а затем старший объявил:
– Приехала твоя выпивка, парень! Вылазь!
– Не спеши, командир, – охладил его Рик. – Бросай фляжку.
– Хорошо, я брошу ее под уклон, только помни, что у нас с тобой договор.
– Не бойся, я договоров не нарушаю.
Фляжка скатилась с дюны и ударила Рика в бок. Он выпростал из-под купола руку, забрал фляжку и сел, образовав что-то вроде палатки. Затем отцепил ремни и лишь после этого приступил к угощению.
Крипка была неплохая. Не то что та отрава, которую держал в своем шкафчике Промис. У этой был даже какой-то запах, а у той лишь жжение да едкие пары, ударявшие в нос и вызывавшие слезы.
По мере того как крипка заканчивалась, в голове у Рика все раскладывалось по полочкам и он обретал способность рассуждать здраво. Итак, на сеньора Ромеро он больше не работает, поэтому никаких разборок с ним уже быть не может. Ни за «трайдент», ни за сгоревший товар он ему ничего не должен, правда, у него же оставались и заработанные Риком деньги – почти полторы тысячи песо. В масштабах Тамеокана целое состояние.
– Ну что, хорошая выпивка? – нарушили молчание на дюне.
– Нормальная… – отозвался Рик. – Я почти ее докончил. Скорой выйду.
Наконец все было выпито, и он, продолжая следовать устному договору, стащил с себя купол. Над дюной торчали несколько шлемов – при появлении пилота-контрабандиста полицейские вжались в песок. Рик их прекрасно понимал, ведь у него еще оставалась «бомба».
Чтобы показать, что все идет согласно договоренности, он скрутил у фонарика отражатель и демонстративно выдернул из устройства диодную лампочку. Потом бросил ее в сторону, а за ней и сам фонарик.
– Это и была твоя бомба?
– Да, – сказал Рик, поднимаясь на ноги. Теперь он ничего не боялся и был совершенно уверен в собственных силах. Ветер шевелил его волосы и приятно освежал лицо.
– Хорошо, выбирайся оттуда, – сказал старший, выглядывая из-за дюны и все еще нацеливая на Рика автомат.
Тот стал карабкаться наверх, но получалось у него не слишком хорошо, песок был слишком сыпуч. В конце концов ему скинули автоматный ремень, и Рик, ухватившись за него, наконец выбрался из ямы.
– А вас-то всего дюжина? – удивился он, пока ему на руки надевали наручники.
– А тебе мало? – спросил его старший, рослый спецназовец с капитанскими «орлами» на нагруднике.
– Мне показалось, что вас человек двадцать…
– Ведите его к вертолету, – сказал старший и, вернувшись на дюну, посмотрел на склон.
– Мне кажется, это обычный фонарик и никакая не бомба, – сказал подошедший к нему лейтенант.
– Ну так спустись и поковыряйся в этом фонарике. Если тебе повезет, там окажется лишь пара кварцевых элементов.
Капитан посмотрел на лейтенанта, но тот спускаться в яму не стал и, развернувшись, пошел вслед за остальными.
Лететь на материк Рику пришлось в десантном отсеке старого «кондора», двухтурбинного вертолета, которые во множестве служили в полиции и береговой охране. Машину то и дело подбрасывало восходящими потоками, швыряло переменчивым ветром, а турбины шумели так громко, что эффект от выпитой крипки прошел значительно раньше, чем рассчитывал Рик.
Чтобы избавиться от ощущения надвигающейся неизвестности, он стал смотреть в иллюминатор, наблюдая за знакомым мелководьем и рифами.
