После этих слов Хохлову слегка замутило. Ведь действительно, как ни крути, ранг Шестакова для переговоров с личностью такого калибра, как Игорь Логинов, категорически недостаточен. Тут уж даже не о командоре надо речь вести, а о магистре. Но отправили Сергея Александровича. Нелогично. Или… Внезапно по спине Хохловой пробежал мороз… А что если все ложь? Все, что Шестаков рассказал ей о переговорах с Игорем? Что если цель Ордена осталась неизменной — убить Э-мага?! Для этого он и притащил с собой эту странную спутницу. Коли так, то она, Алиса, — полная дура, раз повелась на эту ложь, в которую так хотелось верить… Или это сейчас ею овладела паранойя, а у магистров были какие-то особые причины направить на переговоры именно Шестакова?
— Не знаю. Я не особенно вникала. Сергей Александрович — мой бывший наставник, и я ему верю.
— В таком случае, ты страдаешь повышенной наивностью, девочка! — усмехнулась анхорийка. — Как думаешь, если бы он, скажем, готовил покушение на Логинова, то сильно бы откровенничал с той, которую считает эмоционально зависимой от Э-мага?
Действительно, такая мысль еще не приходила в голову Алисе.
— А вот тебе еще небольшой факт. Тебя твой бывший наставник на переговоры не взял, хотя ты могла бы стать серьезным подспорьем миротворческим планам (если они у него действительно были), выступая в качестве посредника.
— Не могла бы. Я сбежала от Игоря, и он, конечно же, этим сильно уязвлен и раздосадован. Так что, я бы только помешала делу.
— То есть, ты сама отказалась?
— Да.
В ответ раздались иронические аплодисменты светлой Второй.
— Браво, девочка, браво! Ты практически все сделала сама. Привела своего бывшего наставника к Игорю Логинову — раз. С готовностью поверила в его легенду о переговорах — два. Сама отказалась от участия в них — три. Твой Сергей Александрович, наверняка, готов был пойти на все, лишь бы «отцепить» тебя от финальной стадии своей миссии, но ты благородно избавила его от забот. Просто великолепно! Вижу, я только теряю с тобой время. Как ты еще с таким уровнем интеллекта ухитрилась дослужиться до младшего инквизитора? Или это эмоциональная зависимость столь катастрофически тебя оглупила? Так вставь портрет своего Э-мага в рамку и молись на него три раза в день! А то, небось, из-за своих амурных мыслей ничего вокруг уже не замечаешь, в том числе и подготовки покушения на него?!
Вот тут Алиса уже разозлилась. Честно говоря, значительная часть стрел анхорийки попала в цель — в голове Хохловой действительно царил полный кавардак, одно из основных мест в котором принадлежало периодически всплывающему перед глазами образу Игоря Логинова. Но от справедливости ядовитой критики гнев разгорался только сильнее. Кроме того, Алиса просто не могла поверить, что ее бывший наставник, которого она очень уважала и даже любила почти как отца, мог вынашивать за ее спиной столь коварные планы. В результате, совокупность всех этих мыслей и эмоций и привела к тому, что Хохлова, напрочь забыв, кто перед ней, вспылила:
— Да с чего вы взяли, что Сергей Александрович готовит покушение?! Тому, что именно его послали на переговоры, может быть десяток разумных объяснений, но вы, конечно же, избрали сразу самый худший вариант! Ну да, Святой Орден — это же фанатики, экстремисты, убийцы! Они могут только убивать, убивать и убивать!
Анхорийка со снисходительной улыбкой пережидала ее вспышку.
— Закончила? — спокойно осведомилась она, когда Алиса, наконец, выдохлась. — Тогда вот тебе еще один аргумент на закуску. Тебе знаком такой аркан «узы Пустоты»?
— Ну… я что-то слышала о нем, — ответила Алиса, не желая признаваться в своем невежестве: эта анхорийка уже и так опустила ее самооценку почти до нулевой отметки.
— Слышала… Значит, эта информация превышает твой уровень доступа. А вот наставник твой этим арканом не только владеет, но и успешно применяет на той женщине, которая сейчас его сопровождает.
Позвоночник Хохловой буквально заледенел.
— Что это за аркан?
— А говоришь, слышала, — усмехнулась светлая Вторая. — Так вот, это заклятие предназначено для того, чтобы подчинять и ставить себе на службу кромешников. Во Внутреннем ободе им уже давно не пользуются по негласной рекомендации Конклава, ибо сама мысль о том, чтобы поставить себе на службу абсолютное разрушение, крамольна. А вот в Ордене, похоже, оно по-прежнему в ходу. И означать это может только одно: в той женщине сидит визитер из Пустоты, а твой бывший наставник тащит его на поводке к Э-магу. И ты по-прежнему думаешь, что он сюда на переговоры приехал?
— О, Создатель!
— Поздно сейчас поминать Его! — сурово оборвала ее анхорийка. — Что за мода такая — творить непотребства, а потом взывать к высшим силам за помощью или отпущением грехов?! Думаю, правильно в свое время Конклав отлучил Орден от руки своей: всегда в вас эта гниль сидела!
— Но надо же что-то делать! Предупредить Игоря или…
— А вот делать что-либо буду я, и без всякого твоего участия. Ты уже натворила более чем достаточно! И будь в твоих действиях хоть толика злого умысла, мне пришлось бы казнить тебя на месте. Но я знаю, что любовь имеет свойство очень сильно снижать умственные способности смертных, а мой эмпатический дар показывает мне, что ты не лжешь. Сейчас я вызову сюда ближайшего стража. Посидишь тут, под охраной, а я займусь твоими спутниками.
На несколько секунд взгляд анхорийки сделался отсутствующим (она явно с кем-то мысленно разговаривала), а затем снова сфокусировался на Хохловой.
— Подождем пять минут. Сейчас страж будет здесь…
И только Алиса собралась сделать последнюю попытку уговорить светлую Вторую взять ее с собой, как та вдруг замерла, словно превратившись в соляной столб, а на лицо ее начала медленно вползать восковая бледность. В ту же секунду Хохлова и сама почувствовала то, на что анхорийка отреагировала гораздо раньше — резкие и рваные пульсации какой-то злой Силы. Идентифицировать ее точнее Алиса никак не могла, зато с этим, похоже, вполне справилась ее пленительница. Лицо светлой Второй вдруг отразило такую бешеную ярость, что не будь Хохлова парализована заклятием, она бы непременно отшатнулась, стремясь оказаться как можно дальше от анхорийки. А секундой позже та зло произнесла, словно выплюнула:
— Магия крови!
* * * *
Кейт Хангертон недовольно покосилась на своего мужа.
— Ну что, доигрался со своей гордостью?! Доволен теперь? В третий раз уже не туда сворачиваем! А ведь говорила я: «Давай спросим дорогу у местных!»
Джим виновато потупился.
— Да найдем мы наш лагерь, Кейт! Точно найдем! — Уверенности, однако, в его голосе не ощущалось. — Теперь я вспомнил…
