– Очень заманчиво, адмирал-маршал…
– Даже слышать не хочу ни о каких «но», Отто. Я уже сказал, что с вами ничего не случится. Даю слово.
– Я вам верю, адмирал…
«Значит, действительно поверил», – усмехнулся Дональдан, услышав «адмирал», а не «адмирал-маршал».
– Когда к вам прибыть?
– Да прямо сейчас. Шаттл уже на пути в ваш космодром.
– Мы будем.
– Жду…
Группа программистов прибыла в несколько усеченном виде. Не хватало трех человек. Отто выглядел несколько виноватым и пояснил:
– Испугались…
– Ничего. Слабаки нам не нужны. Пройдемте в кают-компанию…
Когда все расселись, успокоились и приготовились слушать, Джерри сказал:
– Я в последний раз даю возможность отказаться от задания тем, кто этого хочет. Потом будет поздно. Вы приступите к работе над сверхсекретным проектом. Работать придется на корабле либо до его полного завершения, либо до провала задания. Никто до этого момента не сможет спуститься на планету и тем более взять данные с собой.
– Это что же, мы будем подвергать свои жизни опасности во время боев?! – спросил кто-то из программистов. Джерри узнал этот голос, именно он когда-то потребовал заплатить «Каждому!»
– Именно.
Компьютерщики недовольно зашушукались. Что поделать… они привыкли к тепличным условиям полной безопасности.
– Но и цена за риск, по-моему, весьма достойная… Вы не находите?
С этими словами Джерри развязал небольшой мешочек и высыпал розовые драгоценные камни по всей поверхности стола. Глаза гостей алчно заблестели.
– Находим, – закашлялся Отто.
– Четверть получите прямо сейчас. Еще четверть – если работа провалится. Все остальное – если выполните работу успешно. Ваше решение? Повторяю, назад пути не будет.
Против такого блеска устоять никто не смог, и все промычали что-то нечленораздельное, выражая свое согласие.
– А скажите, адмирал-маршал… эта сверхсекретная работа, она связана с той, что мы уже сделали? – поинтересовался Отто.
– Самым непосредственным образом.
Дональдан запустил программу, и все уставились на заработавший большой настенный экран.
– Это то, что мы сняли с диска… я перевел информацию.
Все потрясенно ахнули, дескать, как он смог перевести чужой язык?! Особенно их поражало то, что тут написано об устройстве, с помощью которого можно осуществлять суббпространственные передвижения. И только после этого до всех, наконец, дошел истинный смысл слов.
– Проклятье, – выдохнул Отто. – Значит, вы никакой не полукровка, а…
– Да. И я очень хочу попасть домой.
Снова страх в глазах. Джерри даже не на шутку разозлился:
– Да не буду я вас зачищать! Сколько можно объяснять? Если все получится, я просто исчезну, и вы уже сами будете размышлять, что вам делать дальше. А если не получится, то обо мне опять-таки никто и никогда не услышит, и убивать вас опять-таки мне без надобности…
– Но что от нас требуется? – после долгой паузы спросил Отто.
Дональдан как мог подробно объяснил суть проблемы, о взрыве и прочем, и закончил:
– Я хочу, чтобы вы нашли мне причину этого пробоя. Где и что именно разрушилось, причудливо соединилось и выдало столь мощную энергию, в результате которой произошло то, что произошло.
– Но это же тысячи самым причудливым образом связанных между собой факторов… Да какие тысячи?! Миллионы!
– За этот титанический труд я и плачу вам не менее титанические деньги.
– Что ж, марш… Адмирал-маршал, мы уже взялись за работу и отступать действительно поздно. Хотя не знаю, сможем ли мы вам чем-нибудь помочь, мы все же не специалисты в этой области. Но мы попробуем.
– Тогда за дело!
Кое-как разобравшись с переводом «Кольца», формированием аналитической группы и распределением заказов на различные заводы по всей Империи Миротворцев и некоторым независимым государственным образованиям, Джерри в свободное от боев и походов время начал брать уроки по пилотированию маломерного судна.
В конце концов, каким бы циником его не сделал этот мир, он не мог взять в свой мир пилотов и по прибытии домой шлепнуть их. Он предпочитал сделать все сам.
Он собирался затеряться даже в своем мире, чтобы не «отсвечивать» перед налаженной разведывательной системой Империи Миротворцев, которая несомненно бросится за ним по пятам. Так что лишние попутчики, которых еще нужно как-то пристроить, ему не нужны.
«А что потом? – подумал он. – Мало того, что скрываюсь здесь… Это вполне объяснимо – я в чужом мире. Но скрываться в родном мире от агентов чужого?!»
– Ну уж нет! Они у меня еще попляшут…
Даже если все получится как надо, останется еще вопрос координат. Но Джерри Дональдан намеревался решить его до безобразия просто. Не строя сложных комбинаций, лишь кое-где подстраховавшись, просто обменяться с полковником. Ему – перевод «Кольца», а он за него – координаты.
«Все равно они скоро расшифруют все мои встроенные ошибки, так что годом раньше, годом позже, значения не имеет… – думал он о своем намерении практически добровольной сдачи «Кольца» врагу. – Главное то, что я должен попасть домой раньше них».
Генерал Рампф Клегго корил себя за провал. Кругом свистели пули, рвались снаряды и гранаты. Сам он неожиданно для самого себя оказался в окружении и с небольшой горсткой бойцов отступал к окраине города, чтобы, вырвавшись, затеряться среди плотного покрывала листвы густого леса.
Но к лесу еще нужно пробиться, а это весьма непросто. Ведь город семерников штурмовали специально натасканные на ведение войны в городских условиях подразделения миротворцев. Такие же, как его, Клегго, армия, только их обучали для действия в субтропиках.
«Даже в джунглях мы несли меньшие потери, чем среди этих каменных коробок с тысячью окон-бойниц», – запоздало отметил он.
Сейчас ему не хватало руководства бывшего командира, считая, что он нашел бы способ выкрутиться. Ведь выкручивался же раньше! Тогда он не придавал этому значения, где-то в глубине души все же презирая полукровку, считая, что так смог бы каждый, но только теперь понял, как сильно ошибался.
«Он бы просто не дал втянуть себя в городские условия, – думал Клегго. – А вот я не устоял. Посулили лишний миллион, и я продался, как самая последняя бордельная девка за десятку сверх цены…»
Клегго, как мог, отслеживал действия своего командира, теперь уже адмирал-маршала, и знал, что Дональдан напрочь отказывался от операций с высокой степенью риска, проще говоря, от авантюрных. Таких, как в его случае – защита города.
О самобичевании пришлось на время забыть и, сосредоточившись, заняться руководством боя, а точнее говоря, бегством.
