– Лейтенант… Лоорган!
– Да, сэр!
– Принеси тот чемоданчик, который прибыл на прошлой неделе в кабинет генерала Ренза! Живо!!!
– Так точно, сэр! Одну минуту!
Ровно через минуту в дверь постучали.
– Входи! – снова крикнул генерал Ренз.
В проеме двери показался бледный лейтенант Лоорган Бернон.
– Где он? – поинтересовался генерал.
– Вот… – поднял чемоданчик лейтенант.
– Клади на стол.
– Так точно…
Лейтенант положил ноутбук на стол перед генералом.
– Проваливай.
– Так точно…
– Что с вашим помощником? – поинтересовался генерал Ренз. Когда лейтенант ушел. – Он не здоров? А то какой-то бледный, и голос какой-то слишком тонкий… как-то не вяжется с внешним обликом.
– Не обращайте внимания, сэр… В одной из операций он получил… гхм-м… ранение, – замялся Амброй. – Но это не важно.
– И то правда. У нас есть дела поважнее, чем здоровье каких-то лейтенантов. Ну так что, мой дорогой друг, это он и есть – компьютер из Страны варваров?
– Да, сэр.
Ренз откинул крышку-монитор.
– Надо же… Как на наши походят.
– Да, но только снаружи. Внутри начинка принципиально иная.
– Ладно. Я его приказал принести не для того, чтобы проводить сравнительный анализ внутреннего устройства. Включайте его…
– Готово. Пожалуйста, диск… – протянул полковник руку.
– Да… сейчас…
Полковник пошарил в столе и вытащил кружочек диска.
– Что с вашим лицом полковник?
Маар Амброй действительно побледнел.
– Кто с ним это сделал? – спросил полковник, дрожащим пальцем указав на чуть закопченный диск со следами легкой деформации по краю.
– Агентесса сказала, что он такой и был… Что-то не так?
– Да… он испорчен…
– Неужели фатально?!
– Не знаю…
– Ну так давайте проверим!
Полковник вставил диск в приемное устройство. Оно «съело» его без проблем, подарив надежду на удачу, но лишь надежду. Диск не желал запускаться. Потом экран все же моргнул и выдал искаженную картинку.
– «Кольцо», – прочитал полковник.
– Работает?..
– Очень и очень плохо…
Полковник попробовал просмотреть документ, но ничего не вышло. Следующая страница оказалась еще более искаженной. Часть текста вообще отсутствовала. Изображение подергивалось.
– Бесполезно…
– Может его удастся починить?
Тут внутри ноутбука что-то затрещало, раздался резкий щелчок, и изображение на экране совсем исчезло, сменившись предупреждающей заставкой о неустранимых повреждениях.
– Что произошло, Маар?!
Вместо ответа полковник попытался вытащить диск. Портал выдвинулся, но вместо диска внутри оказались лишь мелкие его кусочки.
– Починке он уже не подлежит, сэр…
– Проклятье! – в ярости, столь несвойственной миротворцам-норби, стукнул кулаком по столу генерал.
Полковник наоборот осунулся и еще больше постарел.
– Не может быть, – бормотал он. – В отчете ясно сказано: правильный блестящий круг…
– Что ты там бормочешь?
– А? Да… В отчете негласного наблюдения сказано, что диск правильный и блестящий, а тут…
– Действительно, на счет правильности не знаю, но точно не блестящий. И что из этого?
– Только одно, сэр. Он с ним работал.
– Работал, говоришь?
– Так точно, – воспрял духом полковник.
– Да… агентесса передала, что объект работает как сумасшедший. Ей стоило больших трудов затащить его в постель…
– Не может быть… Неужели ему удалось сопрячь диск с нашими компьютерами?
– А это возможно?
– Вполне, при наличии хороших специалистов.
– Что ж, значит, так оно и есть, – кивнул генерал Ренз. – Какие-то специалисты-программисты у него действительно гостили.
– Значит, еще не все потеряно!
– Возможно… Вот только дважды этот номер с агентессой не пройдет. Придется придумывать что-то новое.
– Захват?
– Пробовали уже. Абордажники даже на борт ступить не могут. Выбивают тут же.
– Тогда…
Генерал так и не услышал, что хотел предложить полковник, поскольку в дверь снова постучали.
– Ну кто там еще?!
– Сэр, срочный доклад.
– Я же приказал не беспокоить меня.
– Так точно, сэр. Но вы так же приказали при поступлении подобной информации беспокоить, несмотря ни на какие приказы не беспокоить, – отчеканил капитан, даже без малейшего намека на смущение перед угрозой начальственного гнева.
– Ладно… давай сюда, – сдался генерал.
Капитан протянул пакет и, отдав честь, удалился восвояси.
– Мне уйти, сэр? – привстал полковник, когда генерал принялся за изучение документа.
– Сиди. Это как раз по нашему вопросу.
– То есть?
– Взяли в плен некоего генерала Клегго.
– То есть, вы хотите сказать, того самого?..
– Да. Одного из сподвижников нашего мятежного майора. Вот думаю, может, мы сможем использовать как-нибудь это обстоятельство?
– А это мысль, сэр!
– Размен?
– Нет. Дональдан на это не пойдет. Он не настолько сентиментален.
– Тогда что?
– Вербовка, сэр. Зашлем Клегго обратно, и он в обмен на жизнь, свободу и деньги принесет нам все, что только нужно. Ведь Клегго имеет прямой доступ к адмирал-маршалу. При создании необходимой легенды у Дональдана не возникнет никаких подозрений на счет своего сослуживца.
– Правильно…
Генерал Ренз тут же набрал номер на коммуникаторе и произнес:
– Немедленно доставить ко мне некоего генерала Клегго…
– Капитана Клегго, сэр? Дезертира?
– Да! Того самого дезертира. Надеюсь, вы его еще не расстреляли?
– Никак нет, сэр… Сейчас доставим.
Потом генерал набрал другой номер и затребовал:
– Дознавателя ко мне с набором КХ-185. Немедленно.
– Так точно, сэр.
Полковник слабо разбирался в препаратах из арсенала дознавателей, но что такое КХ-185 он знал и невольно содрогнулся.
Первым пришел дознаватель с готовым пневмошприцом в руке. Генерал указал ему место у двери и приказал ждать. Следом за дознавателем привели пленного. Его усадили на стул.
Генерал кивнул головой, давая заранее условленный знак и дознаватель, тихо подкравшись, всадил свой шприц пленному под основание черепа, от чего тот скривился от боли. Он попытался вскочить, но конвоиры быстро усмирили пленника и усадили обратно.
Пленный не стал задавать глупых вопросов, а просто ждал продолжения. И оно последовало.
– Тебе вкололи КХ-185… Я вижу, ты не в курсе. Что ж, поясню. Это такая капсула с ядом.
– Ну и зачем? – спросил недоуменно пленник. – Все равно расстреляете. Или теперь расстрел заменили смертью от яда?
– Никто не собирается тебя расстреливать… Более того, ты даже можешь сохранить себе жизнь.
– Жизнь на каторге?
