Но он держался, экономил силы, стремясь как можно дольше находиться в этом шатком положении. Тирна Коракс наблюдала за ним и, верное, догадывалась, что у него проблемы со здоровьем. Как это может повлиять на ход переговоров? Воспользуются ли шаари шансом убить его прямо здесь? Соблазн велик, и дэррн не думал, что на месте Тирны Коракс смог бы держать себя в руках.
Так и начались эти странные переговоры. Архонт и его подопечные, хозяин и вчерашние слуги впервые за семь веков вместе думали, как можно изменить мир, не уничтожив друг друга. Для обеих сторон цена такой лояльности могла быть непозволительно велика, но и шаари, и дэррн чувствовали, что рискнуть стоит.
Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Лазарет— Как это вы ничего не знаете? Для чего вы вообще здесь?! — Эдду Бол чувствовал ярость. Особенно его раздражал холодный взгляд главы Медицинской службы Сипара Тешши.
— Я повторяю вам в сотый раз. Я не могу сказать, когда госпожа ШакРок выйдет из комы. Я не могу сказать, когда из комы выйдут программисты и руководители отделов. — Говорил медик монотонно, расставляя слова, точно разъяснял идиоту прописные истины. — Точно так же я не могу осчастливить вас вестью, что и остальные сотрудники лаборатории чувствуют себя хорошо.
Сипар Тешши взглянул на планшет, светившийся в его руке.
— Но когда…
— Когда появятся хоть какие-нибудь новости, я вам сообщу. Тем более что, похоже, больше некому… Вы — единственный из Сектора Икс, кто еще здоров.
— Но, может, это эпидемия! Вирус! Не могут же все разом! — простонал младший научный секретарь, за что получил еще один холодный взгляд змеи.
Военные медики не отличались отзывчивостью и склонностью откровенничать с посторонними, что Тешши превосходно продемонстрировал Эдду.
— Советник меня убьет.
— Только если вы сами изобрели вирус, — заметил, отпустив плоскую шутку, глава Медицинской службы.
Лакиш посмотрел на него, тупо хлопая веками без ресниц.
— Я могу пройти?
— А?
— Пройти!
До того, как Эдду понял, что загораживает медику проход, тот просто отодвинул его в сторону, приставив к стене, словно неисправного андроида, и отправился по коридору в сторону отделения интенсивной терапии. Того самого, что сейчас было под завязку набито пациентами — сотрудниками Сектора Икс, которых поголовно сразил странный недуг. Сначала его жертвой пала Фита ШакРок, затем трое системных администраторов, следящих за особым хранилищем данных, затем один за другим стали выходить из строя сотрудники других отделов. За трое суток лаборатории буквально опустели. Пришлось остановить оборудование, отключить агрегаты и главный сервер.
— Кстати…
Эдду, тупо стоявший у стены, повернул голову. Глава Медицинской службы стоял в десяти метрах от него.
— И не рекомендую приближаться к лабораториям, если не хотите составить компанию коллегам.
Лакиш машинально кивнул, глядя, как мимо него проходят, пробегают и пролетают сотрудники лазарета и роботы из обслуги. Стоило прислушаться к словам Тешши. Вдруг это действительно эпидемия? Почему же тогда Бол еще не заболел, если общался с другими до вчерашнего вечера беспрепятственно? Правда, ночью его сильно тошнило и был приступ удушья, но он быстро прошел. «Заботливый» Сипар выписал ему лекарство, осмотрел и заверил, что его состояние в норме.
Младший научный секретарь заставил себя, наконец, сдвинуться с места. Никому он здесь был не нужен, никто не обращал на него внимания. Персонал бросил силы на борьбу с тем, о чем, по признанию Сипара, пока не имел ни малейшего понятия.
Эдду вышел через центральный вход здания, где располагался лазарет, и очутился под открытым небом. Бетонная площадка, огороженная забором, была пуста, если не считать нанесенных ветром листьев. Лакиш пересек ее и направился — не отдавая себе отчета — в сторону Сектора Икс. Вдалеке что-то грохало: на полигонах тренировались штурмовики. Можно было видеть, как поднимается и снова садится, повторяя один и тот же маневр, десантный бот. Эдду решил, что какая-то рота отрабатывает высадку на время. Впрочем, до вояк и их инструкторов-хибранийцев ему не было никакого дела.
Эдду пытался навести порядок в своих мыслях и придумать, что делать дальше. Наверное, он так же чувствовал бы себя на пустынной планете, где его корабль потерпел крушение и остальные члены экипажа погибли. Все, кто мог принимать решения, находятся сейчас в тяжелом состоянии.
Впрочем, не все…
Эдду остановился, пытаясь понять, что видит. Вход в Сектор Икс был перекрыт охраной, более того, на створки успели налепить непрозрачную синюю пленку и повесить сверху надпись: «Осторожно, карантин! Не входить без специального разрешения!» Охранники были одеты в герметичную броню и держали в руках оружие. Эдду попытался разглядеть, что там за забором, но ему был виден лишь край крыши основного строения, тоже накрытого пленкой.
Научный секретарь подошел к воротам и представился, предъявив пропуск:
— У нас приказ никого не пускать. Карантин. По всем вопросам обращайтесь к майору Тешши или командующему базой, — ответил на его вопрос один из лакишей в глухой броне, при этом ни на миллиметр не изменив позы гвардейца у мавзолея императора.
Эдду покривился. Он этого ждал. Протоколы на подобные случаи в армии были стандартными и основывались на одном соображении: все закрыть наглухо и никого не впускать. И ничего не предпринимать. Бола не обнадеживали заверения Тешши, что «они делают все возможное». Сипар, кажется, не вполне понимал, что поставлено на карту и насколько ценна Фита ШакРок не только для проекта, но и для Таглианы в целом. И откуда ему знать, когда он прибыл сюда всего пять дней назад, сменив ушедшего в отставку Чантра ТойМара?
Эдду растерянно оглянулся по сторонам.
«Эпидемия? Но я здоров. Она не распространяется за пределы сектора. Пока ни одного заболевшего среди солдат или наемников».
Коммуникатор запищал, настойчиво требуя его внимания. Увидев, кто вызывает, Бол почувствовал холодную дрожь в животе, а вскоре из холодной она стала обжигающей.
— Вы? Вы еще здоровы? — прокаркал Советник Виида. — Немедленно ко мне с докладом! Немедленно!!!
Судя по всему, он вне себя от ярости. Эдду вздрогнул от страха. Но не пойти нельзя, просто невозможно… Бол утер пот со лба, оправил на себе одежду и, стараясь в глазах охранников не выглядеть размазней, бодро зашагал в офис Советника. Пожалуй, пострашнее вызова на ковер к самому может быть только черная дыра.
