– А может, и у вояк та же причина?
– На самом деле Зигфрид прав, – вступил в разговор Виктор. – Не думай, что они пришлют целую армию. На их пресловутой базе сидят, может быть, только человек десять во главе с заросшим щетиной генералом. Сейчас воевать-то некому, люди разбежались кто куда. В Старой Руссе, например, целый район стерло бомбежкой.
Кира поежилась от таких известий.
– А вот оружия там у них… – сладко протянул Виктор. – Кстати, Зигфрид, ты у этих ребят забрал рацию?
– Нет, а разве ее здесь нет? – спросил Зигфрид, порывшись в сумках.
– Нет, здесь ее нет.
– А ведь забрать рацию мог только ты, поскольку не я вел с ними диалог.
– Проклятье… – Виктор стиснул зубы. Еще не хватало, чтобы приключилась та же история, что и в прошлый раз.
– Ладно, не огорчайся, – попытался его успокоить Зигфрид. – В любом случае, помощь к ним придет гораздо раньше, и они продолжат выполнение своего задания. А нас теперь никто не найдет, мы уехали на достаточное расстояние.
– На броневике может быть радиомаяк, так что особо не расслабляйтесь. Вояк хоть и мало и техника у них не последней модели, но оружия-то у них предостаточно, и это не те пресловутые МП-40 из дедовских рассказов про Великую Отечественную. Нажатием одной кнопки можно превратить ваш Стронгейт в хороший карьер.
Сверху послышался топот. Это тарабанил ногами Ивар по крыше автомобиля. Кира пару раз ударила кулаком по потолку салона и, открыв дверь на полном ходу, высунулась наружу.
– Чего тебе? – перекричала она рев мотора.
– У нас гости! Смотри! – ответил Ивар, указав на серое небо. Там, прямо позади них появилась темная точка, которая становилась все больше.
Кира нырнула обратно в броневик.
– Что там? – спросил ее Виктор.
– В небе появился какой-то летательный аппарат, – сказала она.
Виктор резко повернул баранку руля. Визжа тормозами, броневик остановился.
– Ивар! – крикнул Виктор, выскакивая из салона. – Слезай оттуда! Дай мне пулемет!
Ивар отпрянул в испуге. Он не ожидал такой реакции. Бледный, потрясая кулаками, Виктор предпринял попытку забраться на крышу.
– Кира! Зигфрид! – взмолился Ивар. – Задержите этого психа! Он испортит все дело!
Зигфрид налетел на Виктора, прижал его к броневику. Виктор предпринял попытку вырваться, но Кира заломила ему руки.
– Какое дело?! Идиот! – ругался он, дергаясь в стальных объятиях Зигфрида. – Нас же накроют на месте! Да отпусти ты меня!
– Что ты собираешься делать? – спросила Кира.
– Надо попробовать договориться, – сказал Ивар.
– Да?! Отчего же в прошлый раз не вышло? – прошипел Виктор.
– Оттого, что ты даже не пытался.
Черная точка превратилась в транспортный вертолет. Оглушительно рокоча, МИ-10К завис в десяти метрах над броневиком. Сбоку открылась дверь, и оттуда высунулся человек. Помахав рукой людям внизу, он скрылся с тем, чтобы выбросить вниз веревку. Ивар мрачно наблюдал, как из объемистого вертолетного пуза один за другим стали спускаться солдаты. Их было семеро. Последний, спустившись, махнул рукой, и вертолет унесся вдаль, втягивая веревку обратно.
– Итак, продолжим разговор, – сказал один из военных. – В прошлый раз вы уехали так быстро, что мы не успели потолковать по душам.
Кира облегченно вздохнула. Стрельбы удалось избежать. Ивар засмеялся. Это были те же солдаты, у которых они угнали броневик.
– Все-таки не хотите еду нам оставлять, да? – ответил Ивар.
– Да еда… бог с ней, – махнул рукой военный. – Я хочу предпринять попытку извлечь из нашего знакомства максимум полезного. Может, вы оставите пулемет и спуститесь к нам?
Ивар так и сделал. Подмигнув Виктору, которого Зигфрид уже отпустил, Ивар направился к солдатам, на ходу снимая с головы каску. Тот, который разговаривал с ним от имени остальных, вышел ему навстречу.
– Меня зовут Анатолий Ротмистров, я капитан Вооруженных Сил Российской Федерации, руковожу этой группой, – отрапортовал он, взяв руку «под козырек».
– Я – Ивар Харковичкюс, свободный наемник, и этой группой не руковожу, – кивнул ему Ивар, указав на своих. – У нас самоуправление.
– Заметно. Вы скоро подеретесь при таком раскладе, – усмехнулся Ротмистров. – Словом, искать вас долго не пришлось. И электронные средства слежения тут ни при чем.
– Тогда в чем же дело? – спросил Ивар.
– Вполне вероятно, вы следуете туда же, куда и мы, и наши цели – общие.
– Почему вы так решили?
– Вы хотите ликвидировать доктора Иоганна Карловича? – ответил вопросом на вопрос Ротмистров, и вопрос этот совершенно ошеломил Ивара.
– Какого Карловича? – переспросил он, почесав затылок. – Ах, вот как его зовут…
– Именно, – подтвердил Ротмистров.
– Этот человек делает катмессеров?
– Кого? – не понял капитан. – Нет, мы называем их не так. Мы называем их ИЗМО-2 – искусственно зомбированные мертвые организмы второй степени. Короче – гизмы.
– Гизмы? – засмеялся Ивар. – А гремлинами вы их называть не пробовали?
– Гремлинами? – захохотал Ротмистров. – Нет, но можно попробовать. Ребята! – обернулся он к подчиненным. – Пойдем громить гремлинов?
Раздался дружный гогот.
– Ясно, – сказал Ивар. – А как вы передвигаться собираетесь? Может, зря вертолет отослали?
– В броневике места вполне хватит еще для четверых, а остальных можно посадить на крышу для усиления обороны. Кстати, к общему сведению, недалеко отсюда находится деревенька, там можно переночевать.
– А как она уцелела? – не поверил своим ушам Ивар.
– Ну, так не бесконечна же пустошь, верно? Но надо проехать еще километров десять западнее.
– Ладно, пойду, сообщу своим друзьям, что вы едете с нами.
– Прекрасно, – приободрился Ротмистров. – Так, ребята! Рассаживаемся!
– Ну что? – спросила Кира, когда Ивар вернулся к броневику.
– Они едут с тем же заданием, что и мы, – ответил Ивар.
– Значит, Зигфрид был прав, – кивнула Кира.
– И что ты предлагаешь? – спросил Виктор, разминая суставы на пальцах.
– Я предлагаю взять их с собой, – сказал Ивар.
– Прекрасно… – Виктор отвернулся.
– Вить, я, конечно, понимаю, что у тебя личные счеты с вояками, однако постарайся понять, что в таком деле главное не эмоции, а стратегия. Эти люди опытнее нас, сильнее нас, поэтому лучше заключить с ними союз.
Виктор развернулся.
– Так я не об эмоциях говорю, – начал он излагать свою позицию. – Если все дело было в них, мы б не завалили того бандита с Валдая. Все дело в опрометчивости. Ты знаешь все аспекты их деятельности? Быть может, военные хотят завладеть тем потенциалом, которым обладает тот доктор? Воевать уже некому, так пусть повоюют мертвые, а?
