– Да, – согласился Трент. – Сейчас мы ровным счетом ничего не можем, кроме как ждать. Беда только в том, что терпение не относится к числу тех добродетелей, которые нам прививались в сиб-группах. Дымчатый Ягуар всегда первым бросается в битву. Умом я понимаю тактическую необходимость выжидания подходящего момента для нанесения удара, но для меня все это как-то неестественно.
Джудит кивнула:
– У меня была та же проблема.
– А что тебя изменило?
Джудит посмотрела на Трента. Человек рядом с ней страшно изуродован, и, несмотря на то, что половину его лица прикрывала синтедерма, незнакомец назвал бы его монстром – обожженным и изувеченным чудовищем. Но она глядела глубже, видела то, что скрывается за этими рубцами и шрамами, что-то, упрятанное в глубине его души. Он был цельной натурой, человеком чести, и именно, Джудит в нем ценила.
Самое время высказать все это вслух, сказать это именно ему.
– Вы научили меня терпению.
–Я?
– Да. Я уже говорила вам, что служила в ROM – это разведывательное подразделение Комстара, – заговорила Джудит, пристально глядя на дорогу. – А вот чего я вам не сказала, так это того, что я никогда не уходила из ROM. Я тренировалась для выполнения особых заданий, для тайных операций, черных миссий. Когда началось вторжение Кланов, меня перевели в Комстар – не как солдата, а для инфильтрации в ваши ряды, если представится возможность. Мое начальство было уверено, что рано или поздно Комстар и Кланы сойдутся в бою. И моим заданием было, как только это произойдет, любыми доступными средствами внедриться в Кланы и узнать о них все, что только удастся. И главное – попытаться по возможности найти ключи к Дороге Исхода. Мне предоставлялся полный простор для импровизаций. Мое начальство в Комстаре понятия не имело, что я все еще работаю на ROM. Об этом знал только Военный Регент. На Токкайдо я дралась, чтобы выжить. Мне повезло, что вы захватили меня в качестве «связанной». Прошли годы, но теперь мы вплотную подошли к тому, чтобы выполнить мою миссию.
Трент какое-то время молчал.
– Я для тебя всего лишь средство для выполнения твоей миссии?
Она закусила губу.
– Нет, Трент, вы для меня значите гораздо больше. Да уж – гораздо, гораздо больше.
Джудит чувствовала такую тягу к нему, что все ее тело зудело от подавляемого желания. Даже сейчас, сидя за рулем, она ощущала, что воздух между ними насыщен невидимыми электрическими зарядами.
– Вы небезразличны мне, Трент.
Трент потупился.
– Я понимаю, что ты чувствуешь, Джудит, – сказал он мягко.
– Да?
– Да. Но здесь и сейчас мы все еще Дымчатые Ягуары. Здесь межкастовые связи запрещены. Возможно, Джудит, когда мы отсюда уйдем… мы сможем стать… чем-то большим друг для друга.
Джудит уже хотела еще раз попытаться выразить свою тоску и желание, но внезапно ее внимание привлекло что-то находящееся впереди на дороге. Баррикада. А за ней два пехотинца с лазерными винтовками в руках. В своих бронекостюмах и шлемах с темными стеклами они выглядели угрожающе. Джудит убрала ногу с акселератора, ховеркар сбросил скорость.
Трент бросил на Джудит быстрый взгляд и улыбнулся:
– Сохраняй спокойствие, Джудит. Я поговорю с ними.
Она остановила машину, стражники приблизились с обеих сторон, разглядывая Трента и Джудит, которые. опустили стекла, каждый со своей стороны. Шлемы пехотинцев заполнили оконные проемы, воздух со свистом выходил из смонтированной на шлемах системы фильтров.
– Доступ в этот район ограничен.
Трент протянул им свой наручный кодекс, который находящийся с его стороны пехотинец просканировал портативным сканером.
– Я тут прогуливаюсь и вообще отдыхаю… Я звездный капитан Трент, Третий Кавалерийский Ягуаров.
– А она? – Солдат указал на Джудит прикладом винтовки.
– Моя «связанная». Я использую ее в качестве водителя. Это подходящая работенка для человека ее положения, воут?
Ложь, но необходимая ложь.
Солдат кивнул и сказал тоном ниже:
– Так точно, звездный капитан. Но вы, должно быть, недавно на Хайнере…
– Верно, мы какое-то время отсутствовали.
– Это священная земля, звездный капитан. Люди из научной касты обнаружили среди тех вон холмов Замок Брайана, принадлежавший Звездной Лиге.
Трент изобразил изумление:
– Я и понятия не имел, солдат. Такое место – артефакт Звездной Лиги!.. Я бы хотел осмотреть его. Солдат покачал головой в шлеме:
– Никак нет, сэр. Сожалею, звездный капитан, но звездный полковник Мун объявил, что только носители Родового Имени Клана могут посещать это место.
– Но я – вернорожденный воин, – сказал Трент.
– Так точно, но без Родового Имени, сэр. Носители Родового Имени из других подразделений приезжают сюда по приглашению звездного полковника, но никого другого пропускать не велено. Таков приказ.
Эти слова Трент ощутил почти как физический удар. Он опустил голову и ладонью стер с лица испарину.
– Отлично, солдат, – сказал он. – Джудит, поворачивай на базу.
Она кивнула. Джудит была уверена, что Трента переполняет та же подавляемая ярость, что и ее саму. Замок Брайана был их местом. Она первая его обнаружила. Она привела туда Трента. Здесь Трент стал для нее чем-то большим, чем просто хозяином «связанной». А теперь Дымчатые Ягуары у них все это отняли!.. То, что было для них местом свободы, стало запретной зоной, куда имела доступ лишь обладающая родовым именем элита Клана. Джудит была уверена, что Пол Мун использует это священное место для политических игр с представителями других частей.
Джудит развернула ховеркар и опустила стекла на окнах. На обратном пути в Уоррентон ни она, ни Трент не проронили ни слова. В этом не было нужды. Общая тайна соединяла их лучше любого браслета «связанного».
Пост планетарного командования Дымчатого Ягуара
Уоррентон
Хайнер
Зона оккупации Дымчатого Ягуара
23 апреля 3058 года
Трент вместе с другими офицерами Третьего Кавалерийского кластера Ягуаров прошел в зал совещаний. С тем же успехом он мог бы идти в полном одиночестве. Единственной реакцией на его присутствие были враждебные взгляды со стороны людей типа Олега Невверсана или Рамона Шоуверса. Трент старался эти взгляды игнорировать. Только звездный капитан Нэнси, командир бинария элементалов, казалось, ничего против него не имела. Она стояла рядом с Трентом, подавляя его своей массивной мускулистой фигурой, и не обращала внимания на то, как смотрят на Трента другие офицеры.
У нее, как и у меня, нет Родового Имени. Это, в ее глазах, нас сближает.
