что, сдался? — с истеричными нотками в голосе взвизгнула Ани и бессильно ударила меня в спину своим кулачком.
— Нет, я буду бороться до конца, но я реалист и понимаю, что ближайшая точка возрождения может оказаться очень далеко.
— Я отдам тебе свою жизнь, — оживилась девушка, — или кто-то из клана согласится на такую жертву.
— Ты забываешь, что я претендент на роль странника миров. На меня не распространяются некоторые правила. Даровать жизнь мне может лишь система, за особые заслуги.
— Тогда уходи! — взревела Ани. — В состоянии слияния ты сможешь вырваться из этой ловушки. Призови Моргула и улетайте! Восстановишься и завершишь задание.
— Командир не сбегает с поля боя и не оставляет своих бойцов на верную смерть. Если я сделаю это, то пойду против своей совести и жизненных принципов.
— Ну почему ты такой упёртый, — по спине забарабанили кулачки Ани. — Я приказываю тебе!
— Простите, ваше величество, но я не могу выполнить этот приказ, — спокойно ответил я и продолжил из последних сил удерживать тающую на глазах защитную плёнку.
Неожиданно на ксеносов пролился настоящий дождь из странных стрел, наконечники которых при соприкосновением с клубящимися, дымными телами тварей начинали испускать яркий, магический свет. Они не причиняли ксеносам прямого урона, но насыщенный яркой синевой свет явно доставлял чужеродным сущностям дискомфорт и заставлял их временно отступить.
— Следуйте за мной, если хотите жить, — сообщил странный эльф, на мгновенье возникший перед всё ещё удерживаемой мной из последних сил защитной плёнкой. Единственное, что я успел разглядеть, — это угольно-чёрный цвет его кожи, короткий ёжик белых волос, и горящие яркой синевой глаза.
Удивляться, откуда в закрытой локации неожиданно появились союзники, не было сил, да и выбора в нашей ситуации не оставалось, поэтому, опершись на подставленное Ани плечо, я захромал вслед за странным эльфом мимо корчащихся от боли и скулящих ксеносов.
— Дракон и грифон, — прохрипел я в спину нашему спасителю.
— Им помогут, — послышался короткий сухой ответ, но с моих плеч свалился огромный камень тревоги за друга и соратника.
Пока мы двигались вслед за эльфом, я заметил, что интенсивность свечения стрел становится меньше, но постоянно прилетают новые и обновляют эффект, сдерживающий агрессию ксеносов.
Из-за калечащих дебаффов я двигался медленно, что сильно нервировало нашего провожатого, я буквально слышал, как тот скрипит зубами от злости. С чем это связано, я пока не знаю, но первое, что приходит на ум, — это редкость и дороговизна потраченных на нас боеприпасов.
Когда нам удалось вырваться из окружения, дроу, а именно такое название расы спасителей выдала система, усадили нас с Ани на странную каменную ящерицу, размером с молодого носорога, которая очень резво помчалась прочь от места побоища. К этому времени зелья вернули шкалу моей жизни в зелёный сектор, и я успел заметить, как в небе, рядом с приметными фигурами Моргула и Умбры, кружат ещё несколько существ, от которых исходит такой же ослепительный свет, что и от стрел дроу. Расстояние было слишком велико, но, мне кажется, я смог разглядеть, как от тела дракона отваливаются мелкие ксеносы, облепившие его со всех сторон.
— Ты как? — сосредоточившись, отправил мысленное послание другу.
— Ранен, но жить буду, — пришёл ответ Моргула, а вместе с ним я почувствовал боль дракона.
Не знаю, как это у меня получилось, но я понял, что облепившие его крылатые ксеносы прогрызли не до конца окрепшую чешую и оставили множество ран на теле, и без помощи лишившийся сил дракон рухнул бы на землю через несколько минут. Но сейчас всё было уже позади. Моргул тяжело махал крыльями и следовал за нами, а Умбра, которая подверглась агрессии в куда меньшей степени, летела рядом, готовая подстраховать в случае необходимости.
— Куда вы нас везёте? — прервала некое подобие транса, в котором я пребывал, Анилаэль.
Её вопрос был обращён к воину, за которым мы следовали. Сейчас он пристроил своего ящера рядом и с изрядной долей высокомерия в глазах осматривал нас.
— Вы предстанете перед великой матерью, она решит, что с вами делать и как вы отдадите долг.
— Мы вам ничего не должны, — начала злиться Анилаэль.
— А вот тут ты ошибаешься, — ухмыльнулся наглый дроу. — Вы находитесь на нашей земле и, следовательно, подчиняетесь нашим законам. Долг крови смоет только кровь наших врагов. И это я не говорю о потраченных на ваше спасение ресурсах, их вы отработаете отдельно.
— Почему же на вашей земле такой бардак? — решил присоединиться к разговору я и вывести дроу из равновесия. — Раньше эти места выглядели иначе.
— А ты, значит, в курсе, как раньше выглядело сердце мира? — прищурившись, перевёл на меня взгляд воин.
— Она знает, — кивком указал на Ани я. — Но ты прав, лучше обсуждать серьёзные вопросы с руководством, а не с рядовыми исполнителями.
А вот это мужика задело. Аж зубы заскрипели. Возможно, не стоило его так провоцировать, но уж больно нагло он себя вёл, хотя не мог не понимать, что система абы кого сюда не пустит, и у нас априори должен быть высокий статус.
Следующие пятнадцать минут мы провели в полной тишине, нарушаемой лишь звуками ударов столбов лавы о магический барьер, но это происходило далеко, да и, надо признаться, гораздо реже, чем раньше. Ящерка петляла между оплавленных камней, периодически пересекая лавовые реки по узким мостам. Честно сказать, время поджимало, и я уже было собирался высказать своё неудовольствие, а возможно, и вовсе послать своих спасителей куда подальше, произвести слияние с Моргулом, забрать Ани и отправиться к ядру планеты, но мы достигли точки назначения. По крайней мере, промежуточной.
Аванпост Дроу располагался в неприметной скале, а вход был очень хорошо замаскирован. Если не знать, что он тут есть, обнаружить его практически невозможно. Самым сложным моментом оказалось спрятать окончательно выбившегося из сил Моргула. Последнее время дракон двигался по земле, чтобы не демаскировать передвижение группы, а Умбру пришлось и вовсе отозвать. В итоге для Моргула нашлось место в небольшом гроте, вход в который перекрывала странная ткань, мимикрирующая под окружающую среду.
Вымотанный дракон вырубился почти мгновенно. Времени на отдых у нас не так много, как хотелось бы, но высокая естественная регенерация в совокупности с постоянным вливанием тёмной энергии, которое я собираюсь производить сразу по откату заклинания, должны быстро поставить Моргула на ноги и залечить повреждения. В связи с этим я наотрез отказался оставлять друга, вытащившего меня практически с того света. Если великая мать дроу желает с нами говорить, то ей придётся сделать это здесь.
Когда нам попытались возразить и заставить следовать куда скажут,
