без магии вообще практически невозможно. И это несмотря на то что на Асдаре они в несколько сотен раз слабее, чем во внешнем мире. Но дроу нашли уникальный ресурс, благодаря которому удавалось обратить ксеносов в бегство. Этим ресурсом стал кристалл, что произрастал в этой локации, который система идентифицировала как астроцит. Именно из него были сделаны наконечники стрел, которые к тому же нужно ещё и напитать энергией ядра планеты.
Но проблема заключается в том, что такие стрелы получаются одноразовыми. Повторно зарядить их уже нельзя, а с каждым столетием астроцитов становилось всё меньше, в то время как популяция ксеносов, наоборот, лишь росла.
Основной задачей тварей было уничтожение трёх оставшихся лучей энергии. Именно они питают точки силы, разбросанные по всей планете, благодаря которым Асдар окружает защитная плёнка. Если твари погасят ещё хоть один луч, то образуется вторая точка прорыва, и планету будет уже не спасти. Все эти тысячи лет дроу вели непрекращающуюся войну с ксеносами, но силы были неравны изначально, и твари начали постепенно брать верх.
Когда к ядру планеты через воздвигнутые дроу оборонительные сооружения прорывается отряд ксеносов и начинает расширять образовавшийся разлом, чтобы ослабить и дестабилизировать ядро, а защитники не могут отогнать тварей, происходит узконаправленный выброс энергии, который очищает ближайшее пространство от ксеносов. Но они не исчезают бесследно. Чтобы защититься, ядро просто переправляет ксеносов на поверхность через дыру в толще планеты, которую сотворили светлые. Мы видели, как твари появляются из воды, и теперь этому есть разумное объяснение.
Но самое печальное, что выброс энергии деструктивно влияет и на само ядро. Именно из-за частых выбросов спокойные реки энергии, которые запечатлела в памяти первая королева тёмных эльфов, превратились в потоки бурлящей лавы, которые после каждого выброса взмывают ввысь и ослабляют магический барьер. И разорвать этот замкнутый круг у дроу не получается.
— Так почему вы прячетесь здесь, а не защищаете ядро? — выслушав Саулу, задала закономерный вопрос Ани.
— Несколько недель назад ксеносы предприняли массированную атаку на наши оборонительные рубежи, воздвигнутые предками вокруг ядра планеты. Бой длился пять дней, не прекращаясь ни на минуту, и мы проиграли. Ксеносы прорвали оборону и разрушили укрепления, в этом аванпосте собрались все, кто смог пережить эту бойню. С тех пор выбросы происходят каждые несколько минут, и боюсь, что очень скоро враг добьётся своего и уничтожит ядро, но мы ничего не можем с этим поделать.
— Зато можем мы, — с яростью воскликнула Анилаэль, и в её глазах вновь заискрились молнии, а в воздухе ощутимо запахло озоном. — И вы нам в этом поможете.
— Ты выделишь дроу землю, где мы построим своё королевство, и официально примешь нас в тёмную фракцию, как самостоятельный, не зависимый ни от кого народ, — тут же смекнула, что к чему, Саула и начала выдвигать свои требования.
— А как же ваш статус стражи сердца мира? — с легкой усмешкой вновь вмешался я в разговор.
— Если вы устраните угрозу ядру планеты, то нам станет незачем тут находиться, ну а если нет, то всё остальное будет уже неважно, — всё же снизошла до ответа мужчине великая мать дроу.
— Хорошо, я готова пойти на это, но у меня есть два условия, — немного подумав, ответила Анилаэль.
— Слушаю тебя, королева тьмы, — обворожительно улыбнувшись, ответила Саула.
— Первое, вы получите статус самостоятельного народа только после официального возрождения фракции тёмных…
— Но это невозможно! — гневно перебила Ани Саула. — Без мэллорна система никогда не присвоит официальный статус поверженной фракции.
— Покажи ей, — повернувшись ко мне, попросила Анилаэль.
Выдержав небольшую паузу, так сказать, для большей зрелищности, я вытянул вперёд руку и материализовал семя великого мэллорна. Меня немало удивили его насыщенный, тёмно-фиолетовый цвет и равномерная пульсация энергии, которая в очередной раз напомнила мне биение сердца, только в этот раз мне не удалось заметить перебоев, оно работало как хорошо отлаженные часы.
Похоже, высокая концентрация сырой энергии пошла зародышу только на пользу, и система тут же это подтвердила. Заряд жизней семени перевалил за максимальные пятьдесят единиц и сейчас составлял целых 85/50. Если я правильно понял, то, когда мы залечим рану и доступ сырой энергии прекратится, у нас будет несколько недель, прежде чем семя опять начнёт испускать демаскирующие выбросы, и это превосходная новость. Пробиться через кордоны светлых будет значительно проще.
Но, как ни странно, не это было самым удивительным. В верхней точке семечка прорезался небольшой зелёный росток. И от него веяло такой силой, что кончики пальцев закололо, а через несколько секунд и вовсе затряслись руки.
— Невероятно, вы отыскали семя великого мэллорна, — непроизвольно протянув руку к семени, заворожённо проговорила Саула.
— Нашли, — подтвердила Ани и подала знак, чтобы я убрал семя обратно в инвентарь, от греха подальше, а то хвать его — и поминай как звали. Скорости на это дроу хватит. — Вы поможете защитить молодой мэллорн, и только когда великое древо будет в безопасности, я позволю вам создать своё королевство, — припечатала Ани.
— Какое второе условие? — справившись с потрясением, спросила Саула.
— Вы поклянётесь защищать мэллорн и явиться на его призыв, если в этом когда-либо возникнет необходимость. И никакие войны или распри, которые потенциально могут возникнуть между нашими народами в будущем, не отменят этого долга. Катастрофа не должна повториться, великие древа-защитники Асдара должны оставаться в неприкосновенности.
— Твои требования разумны, королева, и я согласна помогать на вышеозвученных условиях, — практически не раздумывая согласилась Саула, ведь Ани не требовала вассальной клятвы, или ещё чего похуже, а ограничилась лишь самым главным — сохранностью мэллорна, как символа власти тёмной фракции в целом и королевства Вудстоун в частности.
Ритуал клятвы не отнял много времени. Саула обратилась к системе, добавив от себя, что дроу покинут сердце мира только с её дозволения и всегда вернутся к роли стражей, если возникнет подобная необходимость. Дельное замечание, вот только оно может задержать нас тут, ведь мало залечить рану, нужно ещё и уничтожить всех прорвавшихся внутрь ксеносов, а на это может потребоваться много времени, и мне бы не помешала помощь соклановцев, в частности нашего штатного изобретателя Брикса, о чём я не преминул упомянуть.
Как ни странно, система услышала меня, похоже, из-за сложившегося катастрофического положения в сердце мира, она готова дать мне всё, что в её силах. Саула объявила, что получила задание, согласно которому группа дроу должна пройти сквозь барьер, встретить представителей клана Возрождение и проводить их в сердце мира.
Вызвав проштрафившегося Фарга, Саула поручила ему заняться
