class="p1">Совсем рядом с домом раскатом прозвучал звук грома, стрелою пронесся отблеск молнии. Показалось или действительно проявилось? Вместо ведьмы Сергей разглядел перед собой жуткое человеческое лицо, и вовсе не женское. Оно затмило собой старую ведьму. Сверкающие глаза, косматые брови, длинные спутанные волосы и плотно сжатые тонкие морщинистые губы.
Существо исказило рот в такой страшной усмешке, что захотелось зажмуриться, но Сергей не сумел. Казалось, оно находится внутри него.
Голос, проявившийся прямо в мозгу, произнес: «А вот и твои похороны, ведун, смотри внимательно».
Вслед за тем перед глазами предстала отчетливая картина того, как из дома выносят гроб с телом Сергея и устанавливают перед катафалком. Сергей, не в силах оторваться от страшного зрелища, продолжал смотреть картинку в ярких тонах. Вот гроб подняли в катафалк и везут на кладбище. Потом показался холм черной земли над могилой, на нем множество венков, а над ними высокий крест.
Наконец видение исчезло, а вновь появившаяся перед глазами сущность, издеваясь и смеясь, спросила: «Страшно?»
После чего голос ведьмы произнес:
– Еще чуть-чуть!
На что сущность не согласилась, потребовав: «Выпивай его до дна».
– Мессир обидится!
«Черт с ним. Зато ты будешь снова молодой и красивой».
– Да-а!
Желание ведьмы насытиться полностью, выпить до капли жизнь жертвы, словно сбило замок с потайной двери запретного барьера защиты, и из дальних закромов сознания во все энергетические протоки организма хлынули звенящие звуки человеческой речевой атаки. Неизвестный голос скороговоркой долбил вполне понятный Сергею текст, назначение которого парня интересовало мало, но заставляло повторять вслух слова, а то и обрывки фраз, при этом вполне осознавая реальность происходящего с ним.
«Ой ты мироздания Свет, кой в любом из миров красен. Ты по небу около живого светила прокати, от охотника Сергея напрасну погибель отведи: во доме, во поле ратном, во стезе-дороге, во морской глубине, во речной быстроте, на горной высоте бысть ему здраву по твоей, Создатель Миров, доброте. Завяжи, закажи, покровитель Наделенных, колдуну и колдунье, ведуну и ведунье, дьяволу и дьяволице, упырю и упырице на Сергея зла не мыслить! От всякой нежити сознание его защити! А буде кто покусится, то как течет река, так и ты, сила, перетекай от покусившегося ко Сергею».
В процессе наговора все вокруг застыло. В какой-то момент плющ, рванувшись прочь, пеплом осыпался на пол. Сознание выплыло из небытия. Усталость была такой, что хотелось закрыть и не открывать глаза. Не закрыл. Обратный процесс пошел. С наслаждением почувствовал первый прилив бодрости… О-у-у! Как же приятно ощутить это чувство.
Прямо из глаз жертвы ведьмы и ее большака, словно два ножа, выскочили змейки молний, пробив женщине глаза и вонзившись в черепную коробку. Нинэль с необычайной силой отбросило назад, впечатав в стену так, что даже дом содрогнулся, – будто разрядом тока высокого напряжения приголубило. Со своего места Сергей разглядел, что из выжженных глазниц на светлые одежды на груди струится густая кровь и, не успев толком стечь, тут же запекается, наращиваясь темно-красными бугорками.
Дикий вой разбудил сонное царство большой комнаты дома:
– В-ву-а-в! – и тут же смолк.
Сергей даже не ведал, что это не ведьмин крик, – вместе с хозяйкой издох и ее большачонок. Это сущь, когда изо рта ведьмы повалил неестественный черный дым, в попытке прорваться из мертвого тела издала прощальный привет.
Придя в себя, Сергей лежал без движения, осознавая свое положение. Скосив глаза на седые пряди не подававшей признаков жизни колдуньи, задергался, пытаясь освободиться. Полежал и более осознанно проанализировал ситуацию.
Где-то за порогом должен валяться нож. «Найти!»
Перевернувшись на живот, уподобляясь червяку, он пополз к выходу. Дождь за порогом едва моросил, ветер прекратился. Но самое интересное – туча с моросящим дождем накрыла своей тушей лишь площадь подворья, не затронув остальную часть деревни.
Кинжал разыскал быстро: Сергей прямо в него лицом ткнулся, сверзнувшись со ступенек. Долго и упорно елозил связанными за спиной руками по вонзенному в доску клинку. Разрезав веревку, освободился. Передохнул пару минут. Нужно было забрать документы, деньги и вещи и как можно скорей линять отсюда. Где-то поблизости еще двое врагов находятся, и один из них Сергею точно не по зубам…
– О! Смотри! Никак наша любезная Нинэль Остаповна черным колдовством занялась? – озадаченно произнес Иван Скобелев, молодой, подающий надежды последователь Сатаны в русском его варианте, состоящий в команде мессира.
Колдун уже по одному тому, что над крышей дома моросил дождь, а из окон вырывались пока слабые языки пламени, понял: старуха затеяла какой-то сильный ритуал.
– Совсем старая перечница из ума выжила! – озлился волчий оборотень, сидевший за рулем. – Ведь хозяин предупреждал, что полной веры ей нет. Н-ну, если загубит клиента, я ей кадык вырву!
Машину с помятым бампером они с грехом пополам вытащили из лесного плена, хотя в, наверное, никогда не просыхающей луже оба извозюкались в грязи неслабо. Нервы себе попортили, а тут такое творится.
Оборотень, нажав на педаль, прибавил газу.
– Пожар, что ли?
– Похоже на то. Близко не подъезжай, ставь машину вон под те кусты! – Скобелев указал на кустарник, росший чуть в стороне от двора. – Нам бы сначала одним глазком взглянуть, что там происходит.
– Боишься?
– А ты нет? Зря! Старуха не простой масти, к тому же злопамятная.
– Ну, глянем, – согласился оборотень.
Сергей в это время только из дома успел выскочить. Кто ж знал, что высушенный на ветру и солнце старый дом займется как спичка, и свое имущество придется искать теперь не только темноте – огонь не успел разгореться, – но и в дыму. Вот и получилось выбраться из пламени лишь при шуме двигателя подъехавшей машины. Зато «тулку» прихватил с двумя патронами, до поры до времени в стволах покоящимися.
Темный кустарник прикрыл видимость. «Чего они там телятся?»
Неуловимые взглядом неестественные тени выглядывают из-за деревьев. Не скрытные для посторонних ушей шорохи. Шум мокрой травы. Чертыханье, вроде как амбала, который Сережку чуть не задушил. Ага… шелест шагов? Но когда Сергей смотрит именно в сторону звука, тот затихает. Можно подумать, там никого нет? Слишком темно. Слишком долго идут. Слишком много шума и движения. Его, что ли, учуяли?
Он сжался в комок, стволом ружья поводя из стороны в сторону, спинным мозгом чувствуя, что отсидеться за колодезным срубом, основательно вросшим в землю, вряд ли удастся.
Пламя пожара едва выбивается из растрескавшихся стекол, поднимается по наружной стене к крыше, своим трепетанием на ветерке походит на женскую фигуру, извивающуюся в танце. Из-за того, что дождь промочил дерево, огонь не слишком буйствует и освещает двор
