Но самое главное, потрясал сам город! А это, без всяких сомнений, был город, хотя древний и полуразрушенный. Лиана никогда не видела пещер такого размера. Это было просто невероятно. Казалось, что край пещеры уходит за горизонт. А ведь сверху на всё это давит огромная толща воды! Почему это до сих пор не рухнуло? Какие-то невероятные технологии? Или грамотное использование уникального природного места?
Тот край пещеры, который ей был отсюда виден, по всей своей протяжённости, насколько хватало глаз, состоял из циклопических колонн, вроде тех, которые они видели на вокзале тюрьмы. Только несоизмеримо больше. За ними, в тени, читались ещё колонны, и ещё, так что этот лес уходил внутрь скального массива.
Несмотря на колоссальные размеры, город был достаточно хорошо освещён. Всё тот же фиолетовый свет лился с высоченного свода пещеры, с колонн по бокам, да и в самом городе грибок тоже рос довольно обильно.
Постройки города сильно пострадали от времени и во многом напоминали руины, хотя некоторые здания вполне сохранились. Виднелось несколько архитектурных доминант. Одной из них был каменный шпиль, поднимающийся высоко вверх, примерно до половины высоты пещеры. Он сильно накренился, стоял под большим углом, и казалось, что вот-вот рухнет. Скорее всего, это был вопрос ближайшего будущего, какая бы крепкая основа не была у него внутри.
Примерно посередине между шпилем и Лианой, было ещё одно большое здание, которое неплохо сохранилось. Оно по периметру было окружено колоннами, имевшими необычную, овальную в сечении форму. Наверное, раньше это было какое-то очень важное место, потому что перед ним была площадь. И вот эта площадь и привлекала основное внимание Лианы.
Город был обитаем. Скорее всего, в нём жили не те, кто его построил. Он был заселён в основном пауками. Их тут было великое множество. А на площади была ферма, другого названия Лиане на ум не приходило.
Все выходы с площади кроме одного были завалены, а на всём её пространстве располагалось огромное количество червей. Это были те самые, которые выпускают усыпляющий газ. Папаша говорил, что они их используют, но вот чтобы прямо так, по-человечески? Загон для скота, и охрана по периметру.
Черви были, наверное, привычны к такому обращению, или просто аморфными по природе, потому что лежали вповалку, и никто не предпринимал попыток уползти или как-то иначе проявить характер. Хотя, о чём тут говорить, это же черви, несмотря на размер.
Впрочем, вопрос был интересный и неоднозначный. Когда червяка в тоннеле потрошили, с целью откачки дефицитного газа, то внутренности были у него посложнее, чем у многих развитых животных.
Возможно и они, и пауки, только внешне похожи на своих мелких сородичей, а на самом деле гораздо ближе к крупным животным, населяющим леса, или даже к человеку.
Эта мысль Лиане не понравилась. Противостоять примитивным существам, действующим на основе инстинктов, это одно. Но наличие разума и возможности планирования, о чём свидетельствовал загон для скота, да и, если вспомнить, хорошо организованная атака на поезд в тоннеле, это всё переводило противника сразу на другой уровень.
Если Лиану заметят, есть шанс, что ей придётся реагировать не на единичную агрессию, вызванную непосредственным контактом, а на неё могут начать охоту. А в такой ситуации справиться со столь многочисленными противниками она не сможет.
В дальнем конце города можно было разглядеть кого-то ещё. Продолговатых коричневых существ с множеством ног, очень похожих на сороконожек. Но расстояние могло вносить коррективы в восприятие, и, возможно, что Лиана додумала их внешний вид, а на деле, это совершенно другие существа. Но то, что там был кто-то ещё, кроме пауков и червей, было фактом. Они, наверное, контролировали дальнюю часть города. Лиана подозревала, что есть и другие обитатели подземного мира, которых она пока просто не видела.
Перед Лианой стояло несколько задач. Во-первых, вода. Та жидкость, которую она залила в бурдюк, постепенно превращалась в желе. Ей и вылить её было страшно, пока есть такая возможность, и существовало опасение, что если так пойдёт и дальше, то бурдюк будет бесповоротно испорчен.
Поколебавшись довольно долго, и поняв, что жидкость густеет с каждым часом, Лиана выбрала место почище на полу, и начала её туда выдавливать. Она опоздала. Текучесть у вещества практически пропала, и довольно много его осталось внутри. Возможно ли дальше будет пользоваться бурдюком, было непонятно.
Теперь, чтобы утолить жажду, она ела это желе с пола, но помогало оно всё меньше и меньше. Зато не давало разгуляться голоду. Мясо, пожаренное на останках паука, пока что было нормальным и сохраняло свои качества.
Во-вторых, ей нужно было пробираться вдоль обвалившейся стены пещеры, где раньше проходили тоннели, чтобы найти вход в продолжение трубы, но всё это пространство было наполнено пауками.
Они свободно там перемещались, по своим привычным и уже натоптанным дорожкам. Теоретически, пробраться незамеченной было возможно, но это было сродни лотерее. Повезет, не повезёт. Пауки иногда неожиданно набегали и заполняли собой всё видимое пространство, иногда практически исчезали, и только изредка один проскакивал в поле зрения.
У Лианы формировалось стойкое ощущение, что всё это не случайно. Собираются они не просто так, а между ними происходит какое-то общение. А когда уходят, территорию всё равно патрулирует охрана. Это, конечно, происходит не по человечески, но определённые алгоритмы прослеживались. Хуже всего то, что Лиана не могла установить закономерность в массовых наплывах. Её либо не было, либо она не поддавалась человеческой логике.
В завалах, образовавшихся после обрушения, Лиана заметила несколько гнёзд. Наверное, это было традиционное место, где паучихи выводят своё потомство. Это делало территорию, по которой ей предстоит пройти, очень опасной. В тоннеле паучиха услышала её издалека и бросилась атаковать. Материнский инстинкт дело такое…
Вспомнив про материнский инстинкт, Лиана непроизвольно провела рукой по животу, и замерла, после чего резко посмотрела вниз. Ей это показалось, или живот стал больше? Понятно, что он растёт, но не со вчерашнего же дня он прибавил в размере. Она провела рукой ещё раз. Ощущение что он увеличился не уходило. Она прошлась и почувствовала, что походка у неё тоже начала меняться. Пока едва уловимо, но изменения были.
Что это? Она вчера неверно оценила размеры своего живота, или сегодня ей мерещится. В этот момент, именно сейчас, она почувствовала себя беременной по-настоящему. А вывод был только один — нужно торопиться.
Пройдя по тоннелю немного назад, она обнаружила место с конденсатом на стене. Тщательно его облизав, чтобы насытить организм максимально влагой, она решила что выдвинется в течение часа.
Ещё раз изучив все варианты, она выбрала самый трудный путь. Путь по скале, который преодолеть с вещами будет нелегко. Её целью был сохранившийся участок тоннеля, на значительном удалении. Самый трудный путь был, на её взгляд, самым безопасным. По крайней мере, она могла рассчитывать свои силы и планировать.
А внизу могло произойти всё что угодно. Внезапно налетевшая толпа пауков её бы просто разорвала, не оставив шанса. На скале же всё зависело только от неё. От того, насколько верно она проложит маршрут.
Некоторые участки были вполне себе проходимыми. В других же, очевидно придётся попотеть. Было место, где сохранилась часть пола тоннеля, и этот балкон тянулся почти треть необходимого пути. Но до него ещё нужно было добраться. Эх, если бы не вещи! Тогда всё было бы проще в разы. Лиана не сомневалась, что преодолела бы всё расстояние без проблем. Но куча барахла, которое нельзя бросить, потому что она только на половине пути, и остаться без оружия и снаряжения не самая хорошая идея.
Естественно, в крайнем случае, этим можно пожертвовать, как она уже делала. Но не желательно. Второй раз вернуть себе снаряжение может и не получиться.
