Еще можно было гулять по звездолету. Никто Илью не останавливал и не мешал, посторонние слави вообще старались не заговаривать с парнем по своей инициативе. Системы доступа были на него настроены, так что работало простое правило – если дверь открылась, значит, ему туда можно. Если нет – значит, нет. Как правило, для Ильи везде было «нет». Но некоторые двери, к которым вели выдержанные в бело-голубой гамме залитые светом коридоры овального сечения, приводили в тренажерный зал, кают-компанию, зону отдыха, зал работы с информацией и медблок. Вот и все места, куда Илью пускали. Однако пройтись по коридору, чтобы посидеть на поваленном мшистом бревнышке в голографическом лесу у искусственного родника в зоне отдыха порою было приятно. Какая-никакая, а прогулка.
Сборка-разборка оружия помогала. Ощущение тяжелой смертоносной стали в руках успокаивало, помогало ощутить себя человеком, мужчиной, солдатом, а не ни пойми кем.
– У тебя нервишки шалят, Илья, – вздохнула Славя, глядя на разобранный автомат. – Чем дальше, тем сильнее. – Она встала с кресла, подошла поближе и каким-то почти материнским жестом ласково погладила парня теплой ладошкой по голове. – Я тебя понимаю. Но у меня нет в команде специалиста по человеческой психологии, чтобы тебе помочь.
– Не бери в голову, Славушка, – постарался улыбнуться опцион. – Я справлюсь. Раньше справлялся, и сейчас все получится.
– Постарайся, Илья, – серьезно ответила девушка. – И знаешь что… Если у нас с тобой все же не срастется, и ты и дальше будешь так мучиться, я найду способ вернуть тебя домой. Я тебя люблю, Илюша. Но я не буду строить свое счастье на твоем горе.
– Славя, будь проще, не надо насчет меня так волноваться, – отозвался офицер. – То есть я, конечно, тоскую по дому и по людям, мне бывает грустно и плохо, все это так. Но не только ты знала, на что идешь. Я выбрал тебя, зная, что теряю, и убежден, что оно того стоит. Мы в одной команде, подруга! Боец Илья не подведет своего Матриарха.
– А вот это мы скоро проверим, – Славя легонько укусила парня за ушко, а ее рука скользнула по его животу вниз. – Пора укладываться спать в теплую постельку, боец.
Челнок садился на Славию ночью, так что никаких инопланетных красот Илья сверху разглядеть не смог. Просто темнота, расцвеченная внизу огнями городов и поселков. Цветовая гамма огней, правда, была немного непривычная, с большим количеством голубого и зеленого, но при желании можно легко представить, что борт садится на обычный земной аэродром. Легкая тряска над самой землей, упругий удар при соприкосновении шасси со взлетной полосой, и челнок уже катится к подсвеченным прожекторами пологим ангарам. Добро пожаловать, вас встречает «Серый лес» – военная база второго легиона, расположенная на землях родного для Слави клана ясеня. Безопасней места, чем это, Славя с Ярмой придумать просто не могли.
Илья замер ненадолго на выходе из челнока, с удовольствием дыша чуть прохладным, влажным воздухом. Какое наслаждение – стоять на твердой поверхности планеты без опостылевшего скафандра, чувствуя, как легонько шевелятся на голове от дуновения ветерка подросшие за время экспедиции волосы. Жаль только, запахов нельзя почувствовать – рот и нос плотно закрыты не пропускающей микрофлору молекулярной мембраной. Ничего не поделаешь – Славя настояла, хотя Илья и считал это излишним. Привыкать так сразу, рисковать так с ходу.
Наслаждался природой Илья недолго. Фары встречающих путешественников машин уже были видны. От земных авто инопланетные лимузины отличались не сильно – инженерная мысль рациональна, схожие задачи предполагают похожие решения: четыре колеса, салон, спрятанный где-то внизу двигатель. Особенно рассмотреть их Илья не успел – две минуты, и они снова в здании, идут опять по каким-то коридорам подземных этажей. Снова комната, кровати, стулья, стол, санблок. Как будто и не выбирался с базы славей на Фортуне, честное слово.
– Поживи пока немного здесь, – торопливо целует Илью в щеку Славя. Глаза инопланетянки горят, коса искрится, вся аж дрожит от нетерпения. Любимая Славя дорвалась до драки, значит, жених пока побоку, это мы понимаем. – Мне надо так много успеть сделать, ты не представляешь себе…
– Удачи, родная, – шутливо отсалютовал Славе опцион. – Ты, главное, землю береги родную, а любовь твой Илюша сбережет.
– Что? – непонимающе переспросила Славя.
– Все нормально, – махнул рукой Илья. – Это шутка была.
– А, ну хорошо. – Славя уже развернулась куда-то бежать, но внезапно остановилась. – Вот еще что, дорогой, свадьба послезавтра.
– Тоже шутка? – оторопел Илья.
– Нет, тут все всерьез.
– Да куда ты так гонишь! – не выдержал Илья. – Мы же только прибыли.
– Время, Илья, время, – с напором в голосе произнесла Славя. – Выборы Матриарха надо провести как можно быстрее, иначе кланы развалят всю мою коалицию. Просто перекупят, запугают, надавят поодиночке на моих славь из избранной тысячи и все – я осталась одна. Незамужних матриархов по традиции быть не может. Ты же должен был прочесть на корабле «Заветы». Сказано там, что «девы не правят», и все тут, наплевать всем как на здравый смысл, как и на то, что незамужняя кандидатка в Матриархи давно не дева. Надо жениться, Илья, очень надо. Послезавтра будь готов. Ну, я побежала.
– Вот такие дела, Лода, – глядя вслед убегающей Славе, задумчиво произнес Илья. – Есть такое слово «надо». Как думаешь, вы вместе с Карри вдвоем за одного свидетеля со стороны жениха потянете? Или учитывая наши необычные роли и обстоятельства, лучше сразу вас представлять как подружек невесты? – Илью вдруг начал разбирать нервный смех, да такой, что он еле-еле сдерживался, чтобы не расхохотаться вслух. – Ладно, девчонки, проехали, дело житейское, – справился с собой опцион. – Кстати, во всем этом я вижу один огромный плюс. Свадебные хлопоты для нас отменяются. Правда, и мальчишник тоже.
Илья думал, что душевное спокойствие ему завтра понадобится, поэтому сборке-разборке и чистке табельного оружия накануне свадьбы уделил самое пристальное внимание. И не зря. Автомат на торжество ему само собой взять не дали, но хоть нервы в порядок привел.
Ко многому Илья был морально готов. Его никто не знает, и он никому из гостей не интересен, это понятно. Разве что в виде экзотической зверушки. Ничего, переживем. Пусть Славя крутит свои интриги, наше дело ей подыграть. Абстрагируемся от происходящего и отсидим церемонию.
Но все оказалось гораздо сложнее и проще одновременно.
Славь было огромное множество. Хуже того, это были очень разные слави. Кого Илья раньше видел? Затянутых в униформу или одетых в скафандры военных. Тут же у него просто рябило в глазах от нарядов самых разных цветов и фасонов. Приглядываясь к толпе, наводнившей большую поляну с расставленными на ней разноцветными шатрами с закусками, Илья без труда разглядел даже журналисток, снимавших все происходящее и берущих интервью у гостей. Славя честно отрабатывала нелегкий хлеб политика – бегала по поляне, постоянно кому-то улыбалась, разговаривала с самыми разными славями, в том числе и мужского пола. Илья, одетый в скромный сине-белый комбинезончик, сидел в центральном шатре один как идиот на выставке под ненавязчивой охраной одетых в парадную форму второго легиона Вирмы и Сфео. Автопереводчик работал плохо, с самыми неожиданными перебоями, и Илья догадывался, что это неспроста. А еще он догадывался, что разыгрываемое сейчас действо не свадьба. Хрен с ними, с поцелуями под «горько», пьяными конкурсами, подарками и конвертиками. Но сказать клятвенную речь или хотя бы просто расписаться в документе следует, нет? А что-то никто от него этого не требует. Ладно, оставим формальности. Но у невесты есть родители и родственники, и хоть бы кто из них подошел к жениху познакомиться. Так ведь тоже нет.
