– Это будет последняя выплата, хозяин?
– Ну, может быть, предпоследняя. Зато потом ты вернешься к себе за море.
– Ты поможешь?
– Я пошлю туда Вояджера или кого такого же.
– Хорошо! – расплылся в улыбке Луиджи. – Уж он-то там наворотит. Ладно, я ухожу прямо сейчас.
Луиджи поправил брошку и, пройдя мимо Фрейна, вернулся на лестницу. И снова послышались его шаги, но самого видно уже не было.
Больше Фрейну ничего в подвале не было нужно, и он пошел наверх, чтобы смотреть из зала на бушующее море – это было его любимое занятие.
Луиджи не спросил, зачем ему золото гномов. Догадался или не стал даже пытаться?
Разумеется, золото Фрейну было не нужно. К его услугам имелось множество заброшенных домов с пропавшими жильцами, где оставались мебель, ковры, портьеры. Потускневшие зеркала, шкатулки с драгоценностями, сундучки с серебром для ежедневных расходов, окаменевшие от времени кожаные кошельки, в которых хранились старые монеты.
Фрейн мог взять все это, но не мог потратить.
Нет, не золото ему было нужно. Ему требовалась власть над гномами, которую он когда-то потерял. Сотни тысяч гномов были ему подвластны и признавали его своим владыкой. Силы подземного народа стекались к нему рекой, а он тратил их, как считал нужным, и это было лучше всякого золота.
Легенды о его могуществе приводили в ужас многих, кто был сведущ. Его владения обходили стороной. Но все осталось в прошлом, и теперь он не рисковал даже заглянуть в эфир, чтобы лишний раз не показываться своим врагам.
После предобеденного урока все тренировочные дубинки были избиты и расщеплены, поэтому Бурраш выстругал новые и вскоре после обеда, когда закончился набежавший вдруг короткий дождик, потребовал продолжить урок, хотя Мартин с Ронни были склонны подремать.
– Ладно-ладно, вы меня еще благодарить станете, когда отобьетесь вдвоем против десяти.
– Так уж и десяти? – не поверил Ронни, принимая новую колотушку и взвешивая в руке. Он, конечно, умел драться, мог заехать одному, лягнуть другого, но чтобы по-настоящему – на мечах, – это казалось недостижимым.
– Хорошо тебе, ты вон какой здоровый. Сверху хряснешь, и дело с концом.
– Для здорового и прокорм нужен немалый, – заметил ему Мартин, выходя из-под сосны и проверяя рукой, не идет ли еще дождь.
– То-то и оно, – вздохнул орк. – А в бою особая сила ни к чему, главное – умение. Но то, что высокому сверху бить удобно, это ты правильно заметил.
Орк сделал своим мечом несколько проходов, перебрасывая меч справа налево и рубя невидимого врага.
– Но у невысокого бойца тоже есть возможность себя показать. Вот я на тебя иду, что нужно делать?
И орк, замахиваясь мечом, двинулся на Ронни.
– Бежать надо, чего еще? – попятился тот, закрываясь ученической дубинкой.
– Может, когда и надо, но не всегда. У тебя запястье крепкое, покрути дубинкой вот эдак…
И орк показал, как крутится в его руке меч, при том, что локоть оставался неподвижным.
– Давай и ты, Мартин.
Оказалось, что у Ронни с Мартином это упражнение выходит очень хорошо, это отметил не только орк, но и бурундук на соседнем дереве. Он удивленно свистнул и скрылся в дупле.
– Ишь ты, должно быть, у него там гнездо, – заметил Ронни.
– Не отвлекайся. Вспоминай, что было вчера.
– Ударил, закрылся, отступил, снова ударил, – вспомнил Ронни слова Бурраша и повторил движение, на котором они с Мартином все дубинки на щепу извели.
– Молодец. А теперь давайте с Мартином то же самое, только бить будете не сверху, а сбоку. Два удара слева, два справа, понятно?
– Понятно.
– Тогда встали и вперед, – скомандовал Бурраш и, отойдя, начал со стороны смотреть, как справляются его ученики.
Буб-бум, трам-там, буб-бум, трам-там, буб-бум, трам-там. Они работали как часы, четко следуя заученной схеме.
– А ну-ка, теперь лево-право и всякий раз по-разному делайте! – потребовал Бурраш и принялся отрабатывать упражнения на силу и стандартные комбинации. Это лишь в сказках добры молодцы обходились без тренировки, а Бурраш всегда выгадывал часик, чтобы помахать мечом, и ему это здорово помогало, когда против него на дороге выходили трое, пятеро, а то и двадцать разбойников.
Взять с него было нечего, денег немного, да и те медные, а башмаки стертые. Но разбойники издалека примечали его меч, который он пристегивал к ранцу.
Меч привлекал многих, и они сразу говорили об этом:
– Оставь клинок, зеленый, и вали себе дальше.
– А ты возьми, – предлагал орк, снимая ранец.
И многие пытались, но разбойник не солдат, и скольких Бурраш оттащил к обочине, он считать перестал. Однако случалось и убегать, когда выходило не десять, а пятьдесят.
– Хорошо у вас получается, – заметил Бурраш. – А давайте теперь с железом, а?
– Да мы это… – Мартин вытер пот и перевел дух. – Страшновато с железом.
– А вы попробуйте. Вон ваши мечи, возле ранца. Я шнурок на твоей рукоятке перетянул, Мартин, теперь даже не шелохнется.
– Спасибо, – пожал плечами Мартин, и они с Ронни подошли к ранцу, отстегивая свои клинки.
Спустя какое-то время ученики возобновили упражнения, однако сказывалась их робость перед настоящей сталью с острыми кромками, и темп упражнения был гораздо медленнее, чем с дубинками.
Бурраш наблюдал это несколько минут, потом потребовал прекратить безобразие и вернуться к тренировочному оружию.
– Я поспешил, извините меня. Давайте, ребята, все то же самое, но в конце добавьте выпад и отбой выпада. Вы меня поняли? Вот так, смотрите…
И он показал стремительный выпад, когда жало его меча неслось вперед быстрее самой мысли об этом мече.
– Ух ты! Здорово! – заметил Ронни.
– Красиво, – поддержал его Мартин. – Я не уверен, что получится, но мы попробуем.
Бурраш внимательно следил за действиями своих учеников и отметил, что с деревяшками они справляются прекрасно.
– Ну-ка, стойте, ребята.
Орк подобрал свою не использованную с позапрошлого раза дубинку и вышел к ученикам.
– Теперь вас двое, а я нападаю. Вы должны отбить все мои удары, иначе буду бить по башке, поняли?
Он ожидал, что они потребуют новых сроков для такого сурового испытания, но оба кивнули.
Бурраш атаковал свирепо, рыча и щелкая клыками, он бил слева и справа, делал выпады, сначала тренировочные, а потом и боевые, но его ученики отбивались, позабыв обо всем. В воздух летела щепа, грохотали дубинки, но спустя полчаса Бурраш опустил свое тренировочное орудие и сказал:
– Вы удивительные ребята. Вы отлично машете дубинками, но боитесь железа.
– И что? – спросил Мартин, вытирая со лба пот.
– Дубинки тоже оружие, и пока вы не освоите железо, я буду носить клинки на своем ранце, а вы дубинки – на своих поясах. Так будет правильно.
