Особенно много надежд было связано с орком, хозяйка знала, что они иное ели.
– Прошу вот сюда, гости дорогие, к самому окошку. Этот столик только вчера скоблили, видите – совсем белый! – заворковала хозяйка.
Гости прошли к указанному месту и стали снимать ранцы.
– Ой, да вы с дубинками – ну чисто разбойники! – пошутила владелица заведения и засмеялась низким волнующим смехом, и Ронни задержал взгляд на ее колышущейся груди.
– Нам бы покушать, – пробасил орк, больше сосредоточенный на запахах, которые доносились из кухни.
– Все самое лучшее, только…
– С этим у нас порядок, – сказал Мартин, показав серебряный терций.
– Я и не сомневалась, господа хорошие, – обрадовалась хозяйка. – Что будете заказывать?
– А давайте нам всего, что есть, понемногу, – предложил Мартин. – Супы, запеканки, мясо, соленья. Несите все из расчета на троих.
И перехватив обеспокоенный взгляд орка, Мартин поправился:
– То есть я хотел сказать – на четверых.
С прибытием новых гостей на кухне забегали, застучали сковородками и кастрюлями, аппетитных запахов стало больше, и в них появились сладкие медовые нотки. Наконец стали выносить еду.
Гости не торопились, чтобы не объесться, ведь на следующий день им предстояло снова идти пешком.
Дольше всех, как и следовало ожидать, держался Бурраш. Он сменил двенадцать блюд и дошел до каши со сливками и изюмом. К этому времени Мартин с Ронни уже сошли с дистанции и вяло потягивали клюквенный морс.
– Хозяйка, а приготовьте нам просторную комнату, – попросил Мартин, когда хозяйка с кухаркой прибежали забрать посуду.
– Ой, да я уже догадалась, господа хорошие! Милости просим на второй этаж, там у нас самые чистые комнаты.
Отяжелевшие от еды гости поднялись наверх, волоча за собой ранцы. Им предложили две комнаты на выбор, и они взяли ту, которая выходила окнами во внутренний двор, поскольку хозяйка сказала, что на площади из-за торговли по утрам бывает шумно.
Она также сообщила, что и нужник располагался во внутреннем дворе, а еще там стояли бочки с дождевой водой, которую использовали для мытья и умываний.
За дополнительную плату было предложено деревянное корыто и два кувшина с горячей водой, но гости отказались.
Немного утомленная этой суетой, владелица заведения спустилась в обеденный зал и, окинув его взглядом, отметила, что кухарка с работницей пока справляются, а значит, можно сесть за конторку и немного отдохнуть.
Пододвинув к себе учетную книгу, сшитую из старого пожелтевшего пергамента, хозяйка взялась за оловянный карандаш, чтобы внести кое-какие записи, и в какой-то момент, неожиданно для себя, обнаружила нового посетителя, который стоял в трех шагах от ее конторки и улыбался.
Это был господин из благородных, в нарядном камзоле, чулках и башмаках с пряжками. А еще на нем был парик и треугольная шляпа по моде столетней давности.
– Э… ваша милость… – произнесла хозяйка, поднимаясь.
– Сидите, прекрасная дама, сидите, – произнес незнакомец с придыханием и взмахнул кружевным манжетом. Потом взял стул и поставил к конторке.
– Прошу прощения, ваша милость, я даже не заметила, как вы вошли, – призналась хозяйка. Она не понимала, как такое могло случиться, ведь крыльцо у них гулкое, да и дверь скрипит, однако этот гость появился совершенно неслышно.
– Вы очаровательны, Марго.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – поразилась хозяйка, инстинктивно прикрывая рукой вырез кофточки.
– Не делайте этого, Марго, у вас все красиво, – все с тем же придыханием повторил гость и снял наконец треуголку.
Присмотревшись, Марго заметила, что его губы подведены краской, а на щеки, поверх толстого слоя пудры, наложены румяна.
– Изволите заказать обед? – попыталась угадать Марго, поскольку улыбка гостя пугала ее.
– Вы давно живете одна, Марго?
– Семь лет, ваша милость, а почему вы спрашиваете?
– Столь красивая женщина и без мужчины?
– Вы это к чему?
– Я оплачу свое любопытство. Щедро оплачу, – сказал незнакомец и положил на конторку золотой терций.
– Ну я… – Марго невольно поправила волосы. – Один бил, другой бездельничал, а мне заведение от отца осталось.
– И вы решили сами выбирать мужчин, когда потребуется?
– А хоть и так.
Марго покосилась на золотую монету, догадываясь, что одними расспросами дело не ограничится. В какой-то момент ей показалось, что этот расфуфыренный подбивает к ней клинья, однако потом разобралась, что она ему неинтересна. Он только играл интерес к ее прелестям.
– Вы практичная женщина, Марго, вам нужны деньги на развитие этого прекрасного заведения, и я могу вам их дать. Заберите монетку. Ее вы уже отработали.
Марго пожала плечами и смахнула золотой в ящик конторки.
– Идем дальше, – сказал гость, снова улыбаясь, и поставил на край конторки кошелек. – Здесь еще двадцать золотых.
– И чего вы хотите? – спросила Марго, чувствуя, как заколотилась сердце.
– Я хочу, чтобы вы забрали эти двадцать, а после работы получили еще тридцать.
– Да что делать-то? – хрипло произнесла трактирщица.
– У вас сегодня трое постояльцев.
– Да, окна во двор выбрали.
– Я бы хотел, чтобы вы приласкали одного из них.
– Ой, только не орка! – отпрянула Марго, чем вызвала у гостя беззвучный смех. Успокоившись, он выдернул из рукава кружевной платочек и промокнул невидимые проступившие слезы.
– Нет-нет, Марго, я бы не посмел предлагать вам такое.
– Тогда кто?
– Тот, который седой.
– Седой?
Марго задумалась. С одной стороны, он ей совсем не приглянулся, а с другой – какие капризы за такие деньги?
– Ладно, ваша милость, можно сделать. Но вы что, под дверью стоять будете, чтобы слышать, как все проходит?
– Нет, достаточно результата.
– Какого?
– Хотелось бы, чтобы вы выяснили, куда он идет и по каким делам. Ну вы понимаете, так, ненавязчиво.
Гость пошевелил в воздухе худыми бледными пальцами.
– Я поняла, ваша милость.
– А потом он должен уснуть, – произнес гость, не отводя от Марго взгляда и ставя рядом с кошельком маленький фаянсовый пузырек.
– То есть это ему нужно выпить? – уточнила Марго, стараясь гнать от себя страшную догадку.
– Да, он уснет, и вы получите оставшуюся часть вашего золота, – сказал гость и подвинул к Марго кошелек и пузырек.
Комната попалась хорошая – просторная и чистая, с высоким подшитым потолком. В ней стояли четыре деревянные кровати под вязаными покрывалами и имелось два окна, к которым Ронни с Буррашем тотчас прильнули, чтобы рассмотреть территорию внутреннего двора.
